Она поставила горшок рядом с Горбуном на пол и схватила ключи. Девочка с трудом удерживала их в руках и, поэтому пришлось волочить ключи по полу. Коридор наполнился лязгом и звоном. Вика знала, что сторож вряд ли проснется, так как за долгое время службы палачом он привык засыпать и не просыпаться и не под такой шум.
Вставить ключ в замок было еще сложней. Их была целая дюжина, и предстояло перепробовать все, но ей повезло — третий подошел. Заскрипела дверь и, как ни странно, она никого не увидела.
— Эй! Бандиты, вы тут?
"Это еще что?" — Он увидел и услышал только открывающуюся дверь, но за ней не заметил никого.
Вике пришлось спуститься на несколько ступенек ниже, прежде чем удалось заметить арестанта.
— Привет. Ты кто? — Девчушка была очень собой довольна, и счастливая улыбка помешала ей затараторить другие приготовленные заранее вопросы. — Ты чего молчишь?
"Вот это да! Что же это у них, дети охранниками работают?!" — Сашка и не знал, что ему обо всем этом думать. Он прислушивался к возне перед дверью его камеры вот уже двадцать минут и ожидал всякого, но никак не такое чудо.
— Ты что, глухой, да? — Вика бросила теперь бесполезные ключи и вплотную подошла к парню, встав перед ним подбоченясь. По ее замыслу она должна была его потрясти своим гордым и уверенным видом. Как никак она на свободе, а он сидит взаперти.
"Что она от меня хочет?"
— А за что тебя здесь держат? Ты украл что-нибудь на кухне?
— Меня что, отпустили? Да? Нет? — Саша не знал, как на все это реагировать. Будь он в районном отделении милиции, он бы лишней секунды не мешкал, и дал деру, но здесь резиновых дубинок в качестве усмирителя нет. Здесь мечом по спине дают.
— Ты, наверное, нездешний, да? — Вика ни словечка не поняла из того, что промямлил этот, как ей показалось, несчастный человек. — Хочешь меду? Он вкусный.
— Девочка, выведи меня отсюда, пожалуйста. — Саша старался сказать это как можно более жалостливее и дружелюбнее.
Улыбку Саши она восприняла как согласие и тут же побежала за горшочком, оставленным в каморке у Горбуна.
"Да что ж происходит-то?!"
Саша осторожно выглянул из камеры. Ему казалось, что во всем этом кроется какой-то подвох. Сначала его чуть не убили, а потом…
— На! Возьми!
— Спасибо.
— Нравится?
В ответ она опять получила только улыбку.
— Ну и ладно. Пошли. — Вика взяла Сашу за руку и решительно потащила его за собой.
Она уже забыла и про мед, и про Горбуна со страшными историями, которые собиралась послушать. Теперь у нее появился шанс претворить в жизнь план, об осуществлении которого она мечтала едва ли не больше, чем обо всем том, о чем вообще когда-либо мечтала.
Был в замке один, самый древний подвал. Туда никогда не ходили. Вика пыталась уговорить Горбуна сходить вместе с ней в эту часть замка, но сторож лишь отнекивался, да рассказывал истории о злых духах.
Но ведь это же самое интересное!
"Вот этот-то провинившийся не испугается". — Решила про себя Вика, посмотрев на Сашу снизу-вверх самым серьезным взглядом, на который была способна.
— Пошли.
Они вступили в темный проем двери, за порогом которой сразу же начинались каменные ступеньки лестницы. В руках девочки подрагивала свечка, ставшая единственным источником света в пыльном царстве подвала.
— Знаешь, я часто сидела рядом с этой дверью и слушала голоса. Здесь очень много голосов и все они что-то говорили. Я не понимала. Очень плохо слышно, но они говорили со мной. Представляешь?
"Господи, куда она меня тащит?"
— Ну, чего ты молчишь? Тебе страшно?
"И как она не боится?!" — Это был единственный вопрос, который занимал Сашу больше всего на свете, так как очевидная смелость ребенка вселяла надежду на хороший исход этой непонятной для него экспедиции. — "Лучше бы я в камере остался".
— А мне очень страшно.
Они спустились до конца и начали медленно продвигаться в темноту. Вика решила больше не отвлекаться. Вдруг их разговор распугал всех тех, кто обитает в этом загадочном месте? Она останавливалась через каждые пять шагов и вслушивалась.
Сначала она услышала шепот. Тихий-тихий шепот, похожий на легкое дуновение ветерка.
— Ты слышишь?
Саша тоже слышал это, но он просто побоялся признаться себе, что шелест ветра похож на шепот. Он не ощущал вокруг стен, словно они попали в огромный подземный грот или пещеру. Голоса слышались отовсюду. Вполне вероятно, это было эхо.
— Пошли быстрее.
— Как забавно ты говоришь… Ты чего-нибудь понимаешь? Ты ведь не человек, а значит должен понимать, что они там говорят.
Но Сашка не понимал.
— Вот чтобы понимать, Александр, тебе надо побыстрее освоить местный язык.
"Вроде бы это она сказала". — Мысль оказалась на удивление простой. Он до сих пор держал ее за руку и, наверное, должен был испугаться того, что девочка заговорила по-русски и без акцента.
— Саша, я хоть и маленький ребенок, но совсем невежливо оставлять без внимания тот факт, что я единственная, с кем ты можешь поговорить. — На него смотрела пара смеющихся глазок.
— И что я должен сказать?
— Так у тебя нет никаких вопросов! Это значительно облегчает задачу. Пойдем. — Она опять потянула его за собой. — Кстати, меня зовут Вика.
— Очень приятно.
Сашка, конечно же, представлял себе, что рано или поздно кто-нибудь ему обязательно объяснит ситуацию, в какую он попал. Всю без остатка. Но то, что это будет совсем маленькая девочка, он предположить не мог. Больше думалось о появлении старого доброго дьявола, который начнет по рецептам голливудских жвачек совращать его с пути истинного и требовать продать бессмертную душу.
— Не нужна здесь никому твоя драгоценная душа, — эхом на мысли отозвалась Вика.
— Почему это?
— Свои девать некуда.
— Хоть на этом спасибо, — Сашка почувствовал искреннее облегчение. — И что же тогда тебе от меня нужно?
— Странный вопрос от такого сообразительного и перспективного парнишки, — удивилась девочка. — В конце концов, это твой сон, а не мой. Что тебе нужно?
— Я что, сплю?
— Насколько я знаю, нет.
— Объясни, пожалуйста. Я не понимаю.
— Тебе и не надо ничего понимать. Вспомни, как в Писании сказано: "И сказал Бог: сотворим человека по образу Нашему и подобию Нашему…". Что из этого следует?
— Что?
— Человек наделен свободой, ибо Бог есть Существо абсолютно свободное, а душа человека имеет свободу воли. Вот ты и должен решать, думать и выбирать. Сам.
— Из чего же я должен выбирать, если меня все время здесь норовят либо утопить, либо забить до смерти, либо голодом заморить? Хрен редьки не слаще.
— До чего ж ты… — Казалось, Вика хотела выругаться последними словами, но вместо этого без всякого перехода спросила. — Неуч ты. Писание не изучил, философию не постиг, так хоть фантастику когда-нибудь читал? Знаешь, почему людей она прельщает?
— Потому что впечатлений в жизни не хватает, — Сашка вспомнил, как им вдалбливали, и видимо не без успеха, знания на семинарах по психологии.
— Правильно. Людям нужна компенсация их неприглядной серой жизни с распорядком дня, определенным производственным расписанием. Вот и поразмысли об этой светлой идее, если не хочешь, чтобы тебе помогли те загадочные существа, какие шепчутся в этом милом подземелье.
— А что они шепчут?
Сашке никто не ответил. Девочка остановилась и мило улыбнулась, глядя снизу-вверх.
— Когда я вырасту, я обязательно найду человека, который объяснит мне все, что они говорят.
Студент вновь ничего не понял. Вика говорила на незнакомом языке с обилием согласных.
— И это все? Может, еще что-нибудь скажешь мудрое, доброе, вечное?
Но Вика не сказала. Вместо ответа он почувствовал касание холодной руки о плечо. Шопот приблизился.
— Слышишь? Это они нас зовут. — Вика не знала, куда приведет их коридор, но с детским бесстрашием верила, что куда-нибудь да приведет. — Слышишь?