Саша, ставший немым свидетелем перепалки, так и не понял до конца, что от него хотел этот карапуз. Он продолжил рисовать руны.
"Вот это, кажется, глаз, а это… дом…"
Саша не знал, что рисует магическую формулу Сбережения Человека. Ловец так и не смог объяснить ему истинный смысл этих символов.
Он очень старался. Атаман постанывал, затыкал громкие охи кулаком, но не кричал. Слишком гордый он был для того, чтобы кричать от боли. Да и болезнь была, по его мнению, ненастоящая. Вот кабы ранили его дриады отравленной стрелой, как они это любят, вот тогда бы… А так даже рассказывать неловко. Пару дней назад полез он в погреб нормальным человеком, а вылез на карачках — в поясницу ему стрельнуло. Так и валялся бы, вскрикивая при каждом неловком движении, если бы не лекарь.
— Нет, любезный… От поясничных болей ты у меня не умрешь. — Ловец осторожно втирал в могучую атаманскую спину бальзам, который он приготавливал почти весь вчерашний день. — "А умрешь ты от язвы желудка, дорогой".
Ловец знал диагноз наверняка. Это его способность сравнима с магическим третьим глазом у магов — красное пятно на фоне сине-зеленого здоровья всех остальных органов. Стоило ему произвести осмотр, как картина становилась ясна. Знание, превратившееся в слова, приходило, само собой. Не зря же классическая школьная легенда — "Лекарь" — широко используется полевыми агентами уже не одно десятилетие. С такой профессией и к крестьянину в дом зайдешь, и к высокому лорду позовут, коли надобность возникнет. Тем более, что пользу людям можно действенную приносить почти каждодневно, что очень близко к пропагандируемому в Школе девизу: "Мы помогаем этому миру, он помогает нам".
Фирс даже не поверил, когда смог спокойно встать и разогнуться. Правда, в спине остался еще неприятный зуд.
— Повтираешь бальзам еще седмицу и все пройдет окончательно, — опередил вопрос Ловец. — Как приготовить хозяйке раскажу.
— Спасибо, лекарь. Услужил.
На голос отца в горницу заглянула невестка третьего сына.
— Накрой на стол гостю.
Только после этой фразы Ловец вздохнул с облегчением. Если завостравский вольный фермер называет тебя "гостем", то это многое значит. В этих местах, в отличие от остального королевства, цену слову знали. Так жизнь их воспитала: немногословные, необразованные, подчас диковатые, но свободные и сильные.
Когда вилланы побежали на левый берег Востравы, здесь уже были замки, и вовсю шла борьба между друидами и людьми. Но они не испугались. Валили и жгли лес, расчищали себе поля да параллельно воевали против всех и каждого.
Много народу тогда погибло, много еще погибнет. Ведь это только в престольной Рокане считают, что, провозгласив всеобщее равенство людей и нелюдей, можно добиться мира в королевстве. Здесь, на левом берегу Востравы, свои законы.
— Зови монаха, невестка! — Атаман фермерского поселка сел за большой, рассчитанный на всю патриархальную семью, стол.
"Монаха нам только не хватало. — К сожалению, события следовали не по воле Ловца. — Не нравится мне все это".
— Ты, лекарь, садись. Преломим хлеб.
Вскоре пришел худой, клювоносый монах. Выцветшая, когда-то черная мантия, истоптанные сапоги и длинная гибкая палка. Такими палками монахи Ордена Святой Земли чудеса творили в бою, выходя один против десятерых.
— Мир этому дому! — возгласил монах.
— И тебе, божий человек. Садись и ты с нами. Обсудим дела наши.
Монах, зыркнув на Ловца черными глазами, сел на противоположный от него конец стола.
— Выдай нам его, атаман. — Божий человек не был настроен на долгие разглагольствования. — Орден не забывает доброты.
— Эк ты сразу как! — атаман удивился ненависти, проскользнувшей в голосе божьего человека, но ничего более не добавил.
— Он устроил пожар в замке д` Кригоф, — монах истолковал нейтральную реакцию Фирса в свою пользу. — В пожаре погибли барон и его сын.
"Оперативно они сработали". — Ловец понимал, что говорить сейчас бесполезно, и молчал, сосредоточившись на поданном супе.
— Надо же! — Фирс решил схитрить, притворившись знать не знающим, ведать не ведающим крестьянином, у которого хата всегда с краю.
Ловец решил молчать как можно более красноречиво.
"Хорошо, что я легенду не меняю и называюсь, как и раньше Алексом, иначе Фирс меня выдал бы. Гостил бы у него не я — Алекс Лекарь, — а другой какой-нибудь прохожий врун и вор чужого имени. А так, я честный, потому что не скрываюсь. Это плюс".
— Он своими магическими богопротивными кознями и ваш поселок спалит. У вас, фермеров, палисад со рвом от врагов внешних стоит, — монах уже входил в священный раж странствующего проповедника, у которого и земля будет плоской, если он в это поверит, — а вы от внутренних защититься не можете. Лезут они к вам в дом, в душу проникают и поганят ее своими нечестивыми делами. Отдай его нам, и разреши скромному монаху здесь поселиться, дабы наставлять людей на путь истинный.
От последних слов, атаман аж поперхнулся гороховым супом, который он уплетал, не упуская, однако, ни одного слова проповедника.
— Так ведь, падре, у нас здесь нет ведьмов всяких.
— А этот, кто? — Монах гневно вытянул костлявую руку в направлении Ловца. — Что он вам наплел?
Если бы он умел пользоваться магией, то испепелил бы лекаря одним взглядом.
— Не терпим мы их, как деды наши нам завещали. — Фирс не стал обращать внимания на невежливость посланца Ордена. — И с друидами да дриадами мы не водимся. Так?
Монах и Ловец промолчали.
— Так, я спрашиваю?
— Ты верно руководишь своим поселением, — нехотя признал проповедник, — но тебе надо сделать еще один, последний шаг на пути к истине и признать власть Святого Ордена.
— Да, и повторить судьбу Виткова? — Ловец, наконец, решил действовать. Все на левом берегу Востравы знали то, что Орден сделал с этим поселением лет десять назад.
Было оно, как и все фермерские селения, укрепленной крепостницей, окружным баронам не подчинялось, налогов не платило. Были фермеры горды и шапку перед дворянством лишний раз не снимали. Старое поселение было. Одно из первых. Вот это-то и сгубило его. Лес под напором людей отступает, отступают и друиды, дороги люди проводят, поселенцы приходят и селятся на баронских землях. Вольные, самолюбивые люди были теперь не нужны ни баронам, ни короне. Пришли к ним орденские монахи стали склонять к переселению к лесу на орденские земли, да так, что это не на приглашение походило, а на ультиматум. Монахов избили и прогнали, а рыцари ордена в ответ напали ночью и все поселение перебили. Заявив, что там были все одержимые. Проблем у окружных баронов не осталось. Зато у Ордена появились проблемы с привлечением на свою сторону востравских фермеров.
Аргумент Ловца обладал убойной силой арбалетной стрелы.
— Мы ошиблись. Мы признали свои ошибки. Магистр Ордена раскаялся в содеянном, — быстро нашелся монах.
— Раскаянием содеянного не исправишь. — Фирс прекрасно понимал, что слова лекаря весомее.
— Тем более непонятно, что это Орден печется о бароне д` Кригоф, который не был вашим членом, — вставил в разговор еще один сильный аргумент Ловец.
— Значит, ты слушаешь больше этого проходимца, нежели посланца Ордена. — Монах не удостоил лекаря даже взглядом.
— Не спеши, божий человек. Я подумать должен.
— Но…
— Завтра поговорим. — Атаман свои решения не менял. Как и всякий фермер, он знал цену единожды сказанного.
Когда проповедник, не скрывавший своего негодования по поводу искусственного затягивания ясного и простого вопроса, вышел, атаман помолчал еще несколько минут. Но Ловец уже знал, что его спросят.
"Лучшая оборона — это нападение".
— Как барона убивали, я не видел… Сына его я спалил вместе со Старой башней. Барон меня его вылечить попросил, — Ловец скривился в ухмылке припомнив обстоятельства их договоренности. — Не получилось у меня. Ни у кого бы не получилось… Когда я с Сашей из огня вышел, они даже испугались. Внутри башни уже ничего не осталось, огонь все пожрал. А мы как ни в чем не бывало. Даже погоню не организовали толком. Только собак спустили. Так я их со следа сбил.