На самом деле, Фирс стоял и следил за тем, что делает мальчишка. Главное, чтобы он не вернулся. Черт его знает, кто он такой. Монах досаждает, чуть ли не каждый день, орденские разъезды шляются, а лекаря все нет и нет. Договорились же, через седьмицу свидиться. Фирс свои обязательства выполнил. Пусть спасибо скажет, что парень в живых остался, если, конечно, еще живой.
Ветка больно стегнула парня по лицу. Не заметил опасности.
"И сам подохнет", — решил с облегчением Фирс, когда увидел такую неуклюжесть.
А Сашка, между тем, проламывался сквозь кусты. Идея вернуться назад его посещала, но не нашла поддержки в разуме. Уж очень красноречиво висел короткий меч слева на поясе Фирса.
— Ну и пусть!.. Плевать!
Он знал, что в поселке все очень боялись леса, но не понимал почему. Дети и женщины близко не подходили к стенам, обращенным на Восток, огородов в той стороне не было, как не было в рационе жителей грибов и лесных ягод. До леса, виднеющегося на горизонте, были черные выжженные невозделываемые поля — мертвая земля. Как-то Сашка решил туда сходить, так Милуша чуть пощечин ему не надавала. Ничего, теперь у него был шанс расширить кругозор.
"Хорошая девушка, Милуша. — Фирс чуть не застукал их сегодня, заявившись в такую рань. У Сашки были веселенькие ночки с девушкой, тайком приходившей к нему на сеновал. Гуляла невеста перед свадьбой. — Ах, хорошо… И чего они так все боятся этого леса?!.. Деревья, как деревья… Запахи, как запахи… Запахи?"
Сашка почувствовал нечто знакомое разлитое в воздухе. Он достаточно далеко зашел в лес, перелез через какой-то овражек и… уперся в забор из сетки-рабицы.
— …?!..
Он уже свыкся с мыслью, что останется навсегда в этом мире, и вот — вонь стройки и несуразный краснокирпичный урод в три этажа, возвышающийся за забором, вернули его к действительности… Действительности?
В голову ударило ощущение нереальности и неправильности происходящего.
Мохнатая кавказская овчарка давилась лаем, кидаясь на забор.
— Свои, свои. — Произнес Сашка, пробуя слова на вкус. — Ну, чего ты орешь?
Сашка пошел вдоль ограды, сбивая подобранной палкой лопухи и крапиву. За забором носилась собака. Вокруг битый красный кирпич, куча старых досок, корыто, заляпанное засохшим раствором. Попалась на глаза пожелтевшая промокшая газета "Спорт — Экспресс" за сентябрь…
— Минуточку! Если я здесь, а не там, то что же это все было. — Он понимал, что ничего не понимал. Вспомнилась то первое ощущение, когда он пришел в себя в больнице. То есть в том месте, которое показалось ему больницей. — Бред какой-то.
В тайне он все же надеялся, что все рано или поздно разрешится и найдется рациональное объяснение. Люди, особенно те, которые с образованием, хотят все объяснять, если не другим, то хотя бы себе. У Сашки образование было еще не законченное, но привычка искать объяснение уже укоренилась. Вспоминались даже бредни из фантастических книжек: "параллельные миры", "подпространство" еще что-то.
"Или это кино такое?"
Когда Сашка выбрался на щебеночную дорогу, обойдя железные ворота стройки, то осознал свое полное бессилие в понимании происходящего. Очень хотелось домой, увидеть родителей, Светку в коридоре университета поймать, наконец-то. Черт подери, просто принять нормальный душ, сидеть в одних трусах утром перед дисплеем компьютера, погрузившись в Интернет, и пить кофе.
Он шел по проселку и уже знал, что впереди будет трасса, по которой ходят автобусы, есть указатели, посты милиции. Там впереди была дорога домой.
— Мать твою!.. Куда прешь, придурок?!
— Я? — задумавшись, студент влез прямо в только что уложенную полоску асфальта.
— Ну не я же! — На Сашку орал работяга в желтой куртке дорожного рабочего, орудующий ручным асфальтовым катком.
— Извините.
— Иди отсюда!
Сашка бросился в сторону и уставился на деловито суетящихся рабочих. Бригада торопилась сделать поворот с трассы на щебеночный проселок, с которого только что он вышел.
— Семенов! Му…! Куда ты вывалил?!..Я тебе, бл…, что велел делать?! — Бригадир орал во всю глотку на водителя самосвала. Ему не хватало падежных окончаний, и он согласовывал предложение матом.
Грозно проурчал в двух метрах от ошарашенного парня огромный тяжелый каток. Рабочие торопились. Машин на восьмиполосном шоссе так рано еще не было, и они, видимо, хотели успеть до основного потока.
"Это что же, "кольцо"?"
Правда, в какое-то такое время на кольце не бывает машин? Вообще никаких машин?
— Скажите, а автобусная остановка далеко? — у Саши проснулся дар речи.
— Не знаю я!.. Нас сюда ночью привезли. — Ответил только, что наоравший на него рабочий. — Иди по дороге в сторону города. Увидишь.
"В сторону города по кольцу? Это как?" — Но вслух студент о таком неологизме не спросил.
— Попить у вас тут можно?
— Вон там бутылка с минералкой. — Рабочий махнул в сторону пакета, лежащего у дорожного столбика.
Бутылка, как бутылка с отклеенной этикеткой, дата на дне. Вода газированная и холодная.
"Может, я все же сумасшедший?… Лунатик?"
Сашке почему-то захотелось вернуться к Фирсу в деревню еще больше, чем тогда, когда его оттуда выгоняли. По крайней мере у Фирса он мог проверить версию о своем нездоровье. Но он не пошел. Победил рационализм. Саша отошел в кусты и переоделся в свои джинсы, накинул кофту поверх майки. Куртку одевать не стал — не осень.
"Когда я был в Москве, была поздняя осень, — это Саша помнил точно, — а, сейчас лето. Лето? Может ранняя осень? Черт, я же не знаю какое у них в этой чертовой сказке время года! И что?… Так. Хватит истерик!.. Значит, лето!"
Когда он вышел на дорогу, самосвал развернулся и поехал в противоположную от него сторону. Жаль. Пришлось идти по широченному шоссе в одиночестве, а не ехать в машине. Спасала песня, которую он напевал. Кажется, что-то из "ДДТ". Шум ремонта остался позади, никакие машины его не обгоняли.
Тишина. Но в отличие от прошлого, это была знакомая, привычная, своя тишина. Даже запах от асфальта казался до жути родным. На обочине валялась смятая банка из под колы. Вспомнился "Макдональс". Бред, конечно, а приятно.
— Та-а-ак!
На синем фоне под жирной белой стрелкой было выведено: "Москва 5 км". А чуть дальше столба, поддерживающего эту долгожданную и дорогую банальность, показалось нечто похожее на автомобиль.
— Все как я и хотел! Все как я предполагал! — Сашка никогда в жизни так не бегал. Даже на "физре" в школе. Он бежал во всю прыть, на какую был способен. Летел. — Эге-ге-гегей!!!
Машина становилась все ближе и ближе, ибо давно всему образованному человечеству известно, что два движущихся навстречу друг друга предмета непременно столкнутся, в смысле встретятся, а не ударятся. А ударить очень хотелось, и чем ближе к предполагаемой машине, тем сильнее, потому как оказалось, что двигаться навстречу Сашке могут не только животные, люди и агрегаты, снабженные движком внутреннего сгорания, но еще и телеги, снабженные двумя агрегатами четырехкопытного привода.
— Ой! Бандитина!!! — Закричала Вика, как только заметила бегущего Сашу. — Бандитина, иди к нам!
— Этого нам еще не хватало, — проворчала на ухо своему новому мужу замковая кухарка Эльза. Теперь уже бывшая замковая. Она все-таки решилась уехать. После пожара, смерти барона и установления власти Ордена в замке стало неинтересно жить для молодых и привлекательных женщин. — Мы его не посадим.
— Да, не посадим, — подтвердил теперь уже бывший замковый плотник.
— Не волнуйтесь, мы дальше сами. Я как раз за ним еду, — порадовался своей удачливости Ловец, чем вызвал у Сашки настоящий нервный срыв.
Нет никого добрее друидов,
Нет никого честнее друидов,
Нет ничего лучше их Леса.
Нет никого опасней дриад,
Нет никого смелее дриад,
Нет ничего страшнее их Опушки.
Народная мудрость
людского населения Королевства Трех Морей.