— Да, хочу, — не стал отпираться Бобр. — У меня нет таких длинноногих, полногрудых и большеглазых возможностей, как у некоторых смазливых девчонок. Я же замуж выйти за заслуженного колониста не могу, и очереди невест из благородных семейств за мной не наблюдается.
— А что с остальными "куклами" произойдет? — поинтересовался Ловец, который вспомнил мягкость тонких шеек детей в доме деревенского старосты.
— Их больше не будет.
— Как так?
— Не будет и все.
— Ошибаешься. Обязательно будут, — высказался Учитель. — Под другим названием, но с теми же самыми функциями. Они у вас уже есть.
— Это кто, например?
— Пилот дисколета. Вряд ли он добровольно согласился иметь такую вызывающую прическу из проводов. Понаделаете таких побольше и снова пошлете на убой, начнете расходовать на эксперименты и опыты, сделаете из них профессиональных солдат, убийц, рабочих или агентов службы безопасности. Последнее, я думаю, они будут делать с большим профессионализмом, чем ты.
— Да бросьте вы, — отмахнулся Бобр. — Вот и супруга ваша в то же самое меня тыкала.
— Ио?
— Она, — подтвердил Бобр, изучая реакцию Ловца. — Кстати, милорд граф и Учитель, вы можете увидеться с женой. Я все же не совсем чужой вам человек, и устроил так, что она ждет вас в Гостевом городке.
Учитель ответил не сразу.
— Мне говорили, что мое "дело" в хороших руках человека, испытывающего ко мне благодарность. Видимо, подразумевали тебя. Только знаешь, Бобр, у тебя благодарность с душком расчетливости. Ведь ты знаешь, что я, Ио и Кристина уйдем, нарушив любые приказы и распоряжения. Кто их теперь проконтролирует? Без магии тотальный контроль не возможен. Вот ты и начал игры. Если перетащишь на свою сторону Ловца — это боевая единица в будущей борьбе. Если Учителя — это авторитет в рядах… так сказать, преобразователей. А если не перетащит никого, то останешься "куклой", но нужной куклой, доказавшей свою преданность и желание служить. Кто-то ведь должен будет дорабатывать с Учителем, Ловцом и подобными типами.
— Хотя бы так, — согласился Бобр. — Даже, скорее всего, так и будет. Но это все равно гораздо лучше, чем быть просто бессловесным исполнителем.
Ловец, промолчавший большую часть разговора, вспомнил, что примерно те же мысли высказывала ему Ио.
— Пойдемте, милорд граф. Я провожу вас. А ты, Алекс, поскорее выздоравливай, — попрощался друг Боба, передавая каталку в руки медсестры, которая во время прогулки на почтительном расстоянии следовала за ними. — Ты нам очень нужен. У нас будет интересная работа.
На Взлетное поле бесшумно садился дисколет. Ловец сосредоточил свое внимание на рабочих, спешащих к сверкающей "тарелке". С такого расстояния рядом с ней они казались маленькими суетливыми муравьями.
Кто бы с ним ни встречался, ему постоянно говорили, что трудиться придется много, очень много, так много, что будешь без сил засыпать от усталости. Но этого почему-то не произошло. Казалось, он никому не был нужен, на него перестали обращать внимания и только кормили, выгуливали в парке и давали читать книжки. Никто не знал языка Королевства Трех морей, приходилось объясняться жестами, отчего появилось ощущение тревожной неопределенности и страха. После ажиотажа вокруг его драгоценной персоны такое пренебрежение было более чем странным, поэтому он даже обрадовался, когда однажды поздним вечером к нему в комнату вошел Алекс и тихо приказал:
— Пошли работать.
Сашка быстро собрался, и только после того, как они вышли из здания, спросил о том, куда именно они должны пойти.
Ловец однозначно дал понять, что в функции трудообязанного входит молчаливое следование за "старшим братом", который знает все лучше и гораздо предметнее. Такая модель поведения была студенту давно известна и уже не вызвала протестов, тем более опытным путем было установлено — Алекс всегда прав.
Саша решил отдаться созерцанию того, что серебристо-белой громадой висело в небе.
Корабль стал еще больше и перестал напоминать овал, даже невооруженным взглядом на этом небесном теле стали видны неровные изгибы, черные квадратные провалы и ветвистые конструкции, ассоциируемые студентом как гигантские антенны или башни обеспечения на пусковой площадке космодрома. И во всем этом было видно непрекращающееся шевеление: то там, то здесь вспыхивали яркие огоньки, открывалась одна беззубая пасть, а рядом похожая пасть закрывалась, и, если ты терял это место из вида, то никогда уже не смог бы его найти.
"Шлюзы, наверное,".
То, что это был космический корабль, с самого начала не вызывало у него никаких сомнений.
"Как же он так низко держится и не падает?"
— Ты что-то сказал?
— Нет, я молчал.
— Послышалось, — ответил Ловец, хотя был готов поспорить, что парень врет.
Вокруг не прекращалась жизнь, из-за деревьев слышались многочисленные голоса людей, а спереди доносился усиливающийся шум технического толка. Через некоторое время Сашка подумал, что они идут на "завод". Во всяком случае, для себя он решил, что такой шум может быть только на промышленном объекте и, как всегда, ошибся.
Если где-то рядом и был завод, то он не был их целью.
Разнорукие и разнокорпусные роботы стояли и лежали под высоким навесом. Не хватало взгляда, чтобы определить количество механизмов, складированных на неохраняемом и неосвещенном пространстве, но, судя по тому, что многие из них были изуродованы, помяты и лишены части своих ужасающих конечностей, Сашка пришел к выводу, что это свалка. Самая обыкновенная свалка необыкновенных вещей.
Также молча пройдя вглубь мимо замерших монстров, они оказались среди машин размером поменьше и то, что они были маленькие, вовсе не означало, что они лучше сохранились или что они более привлекательны. Особого колорита картине добавлял распятый человек. В отличие от Ловца, Сашка ориентировался в темноте плохо и не сразу его заметил, а когда заметил, выразил свое бурное удивление этим висящим на мертвом железе обстоятельством.
— Спокойно. Все будет хорошо.
— Или не будет.
— Или не будет, — согласился Ловец, подходя к распятому. — Ты как? Собрался с мыслями?
— Да, — ответил осипший голос.
Его короткое "да" было единственным словом из всеобщего, которое студент освоил за дни пребывания в Колонии, поэтому дальнейший разговор остался для него тайной.
— Тебя же предупреждали, чтобы ты не кричал. Так и получилось — никто не услышал и связки посадил.
— Да пошел ты.
— Все зависит от твоего сотрудничества.
— Меня все равно будут искать, — пленник хотел пошевелиться, но мастерки завязанные узлы оставляли минимум свободы. Получились слабые брыкания.
— Будут. И найдут, — согласился Ловец. — В таком бардаке, что сейчас творится, через несколько дней, а, может, через неделю. Ты же у нас важная птица, без рабочего-техника столько проектов встанет… Ладно, давай без героизма. Без тебя тошно. Коротко — сделаешь или нет?
Распятый задумался. Ловец не мешал.
— Развязывай, — сдался техник. — Только я не уверен, что эта штука будет работать. Здесь все очень старое.
Оказалось, что у пленника была сломана нога. Сашке и Ловцу пришлось подхватить его под руки и в такой тесной компании совершить подробную экскурсию по технологическим развалинам. Наконец, один из монстров показался ему "тем самым", и он принялся орудовать инструментами.
— Алекс, долго еще? — простонал Сашка через час работы ножкой от торшера.
— Все, — ответил техник, поняв по интонациям смысл вопроса. — Уже все
— Показывай, — потребовал Ловец.
— Это контакт питания. Кнопка пуска. Очень просто, но все настройки сбиты, слишком большое рассеивание получится. Понятно?
Вместо ответа Ловец вполне ожидаемо ударил его по голове. Сашка скорее удивился, если бы этого не произошло.
— Бери это и пошли.
То, что нужно было взять, напоминало клешню рака и оказалось довольно тяжелым.
— Как ноги ломать — это ты можешь, а как грузы таскать, так студентов зовете, — проворчал Сашка.
Ночная прогулка продолжилась недалеко от Взлетного поля, по совместительству являющегося центром промышленной зоны Колонии. Ловец счел нужным объяснить это Сашке, хотя сам ничего о ней не знал, кроме того, что визуально представлял пересечения дорог и местонахождения цели их совместного предприятия.