Но, как ни странно, никто не отреагировал на шутку Стасова, а горластый Степан, отведя глаза, сказал коротко:
— Слушай, Андрюша…
— Ты че это? — изумился Стасов. — Вежливый! Заболел, что ли, от китового мяса? — и он оглянулся, ожидая если не смеха, то хотя бы смешка на конвейере. Отвратительно-сладкое китовое мясо, которым недавно заменили в рабочих столовых свинину и говядину, стало теперь шутливым оправданием всего — от снижения производительности труда до потери потенции.
Однако и этой шутке никто не улыбнулся, а несколько рабочих, повернувшихся, было, к Стасову вполоборота, тут же отвели глаза и усердно принялись за свою работу.
— Вот ударники! — усмехнулся Стасов и кивнул Степану на танк. — Шорох в коробке передач.
— Хорошо, Андрюша. Оставь, мы посмотрим…
Даже если бы Степан запустил в него сверху гаечным ключом, Стасов не оторопел бы так, как от этой кроткости горластого Степана. Недоверчиво переводя взгляд со Степана на рабочих — да что это с ними сегодня? или разыгрывают? — Стасов топтался на месте, не зная, садиться ли ему в следующий танк или еще раз объяснить Степану про шорох в коробке передач…
И в этот момент громкий, надрывающий душу женский крик, расколол монотонный рабочий гул цеха.
— Андре-е-ей!!!
Стасов резко повернулся. Это был голос его жены Иры, но так — ТАК — она не кричала даже при родах.
— Андре-е-ей!!! — она бежала к нему из боковой двери цеха, бежала вдоль конвейера, на котором стояли работяги в серых спецовках — мужчины и женщины, и все они смотрели теперь на нее, бросив работу.
— Андрей!..
«Наташа!» — это было первой и единственной мыслью Стасова, пока он смотрел на жену, бегущую к нему в одном платье и в домашних тапочках. Именно потому, что ТАК кричать Ира могла только из-за дочки, ноги у Стасова сразу стали ватными, и он не бросился навстречу Ире, а стоял — молясь, молясь чтобы он ошибся! — думал только одно: «Нет! Нет! Только не Наташка!..»
— Убили! Наташу убили! — Ира рухнула к нему на грудь и забилась в истерике.
— Кто убил? Где? — сухими губами и помертвевшим голосом спросил Стасов, все еще думая, что жена, конечно, преувеличивает.
— Милиция! Убили и забрали в девятнадцатое отделение! И не отдают! Даже не показывают! У-у-у-у!.. — выкрикивала Ирина, рыдая и подвывая.
— Подожди, не вой! — с досадой сказал Стасов жене, чувствуя даже неловкость за такую сцену на глазах у всего цеха. — Что значит «убили»? Ну, забрали в милицию…
— Убили, я тебе говорю!!! — крикнула ему в отчаянии Ирина.
Степан Зарудный спрыгнул с конвейера и сказал негромко:
— Это правда, Андрей. Они ее убили. Гусько, поди сюда! — позвал он парня, который только что, на сходке у цеховой курилки, что-то взахлеб рассказывал толпе митинговавших рабочих. — Расскажи…
— А че рассказывать? — удрученно сказал Анатолий Гусько, отбрасывая с лица козырек-«намордник» маски сварщика и переступив со своей правой ноги на левую, протезную. — Мент толкнул ее, а она головой о стенку…
Глядя на Гусько, но думая о чем-то своем, Стасов негромко спросил у жены:
— Где она?
— Я же говорю: в 19-ом! Но они меня не пустили даже!..
Стасов разом отстранил от себя жену, как отодвинул. Одним прыжком запрыгнул на высокую гусеницу танка и в следующее мгновение уже исчез в башне. И, практически без промедления, танк взревел двигателем, задним ходом рванул из цеха, вылетел во двор, резко затормозил одной гусеницей, разворачиваясь на ходу, и, выбросив через выхлопные горловины облака копоти, на предельной скорости помчался к заводской проходной, к ее стальным воротам. Это произошло так быстро, что никто не успел ни крикнуть, ни рвануться следом. Даже вахтер, от безделья игравший у ворот с собакой, не успел среагировать — не только не преградил дорогу танку, но и сам не отпрянул в сторону. Танк, на ходу разворачивая пушку назад, пронесся в миллиметре от лица вахтера, собака чудом выскочила из-под гусеницы, а танк всем своим сорокатонным весом сходу саданул в стальные ворота проходной, вышиб их, несколько метров проволок их на себе, но сбросил на крутом повороте и понесся дальше по улицам.