- Нет. А надо?
- Целуй уже по-нормальному, - сдалась она, - не мотай мне нервы!
Их прервал холодный, властный, но бесконечно усталый голос:
- Арчибальд закончил! И я хочу получить объяснения...
Императрица - сомнений в этом у Лены больше не было, даже на разобранной постели она умудрялась сидеть, как на троне. Хотя выглядела... Н-дя! Серая кожа, запавшие глаза с жутковатыми кругами, потрескавшиеся, бледные губы. И волосы - счастье, что Алета предпочитала стрижку, будь у нее коса, ей пришлось бы пожертвовать. Да и сейчас этот колтун внушал серьезные опасения.
- Простите меня, я никогда не имела дела с коронованными особами и не знаю вашего этикета, - сказала Лена и решительно шагнула вперед, - но позвольте мне позаботиться о ваших волосах. Еще немного, и их будет не спасти.
- Все так плохо? - равнодушно спросила Алета.
- Не слишком хорошо.
- Зеркало есть?
- Ты уверена? - спросил Обжора и присел прямо на кровать. Вот кого этикет не заботил, - Посмотри в мои глаза. Ты все еще самая красивая императрица в обеих мирах. Просто тебе нужно отдохнуть и поправиться.
- Ясно, - кивнула она, - значит, все еще хуже, чем я думаю. Иначе ты дал бы мне это демоново зеркало.
Лена присела рядом с массажкой, и принялась осторожно разбирать слежавшиеся пряди. Алета поморщилась.
- Хорошо, что ты сначала спросила разрешения и объяснила свои действия. Если бы просто подошла сзади, я могла бы случайно тебя убить.
Не дернуть очередную прядь оказалось сложно. Но Лена справилась.
- Серьезно, - мягко спросила она, - При всем уважении... Да и оружия здесь нет.
- Шаари, будь добр, подай вилку.
Обжора протянул Алете упомянутый прибор: обычный, стальной, с тупыми зубцами и отвратительным балансом. Императрица криво усмехнулась, болезненно поморщилась от боли и без замаха послала вилку в короткий полет. Который закончился в диванном пуфике-сердечке. Вилка вошла туда почти по рукоять.
Елена невольно присвистнула.
- Алета права, - кивнул Шаари, - сзади не стоит подходить ни к кому из нас. Слишком опасные рефлексы. А императрицу натаскивали на заговорщиков, как гончую на зайца.
- Спасибо, что предупредили, Ваше Величество, - отозвалась Лена, методично работая расческой.
- Хорошо, что ты не пугаешься, - удовлетворенно заметила Алета. - Вероятно, нам придется друг-друга как-то терпеть. Шаари входит в мой ближний круг.
"Заметила кольцо, умирающая лебедь", - поняла Лена. А вслух сказала:
- Было бы чего пугаться, Ваше Величество. Я тоже могу, оказывая первую помощь, убить человека одиннадцатью способами. Так, что никакая экспертиза не установит истины. И любой врач это может. Все это знают, но никто от нас не шарахается. Мочь - не значит делать. Для действия нужно иметь мотив, а у нас с вами его нет.
- Хорошая девочка, - хмыкнула императрица. - Наша.
- Ну вот. Теперь можно и зеркало.
- Расческу, - потребовала Алета. В голосе звякнула сталь и Лена, не желая дразнить явно ядовитую гадюку, поспешно протянула императрице щетку. А та тут же отдала ее Шаари, - Позаботься о волосах. Сожги или выкини в проточную воду.
Тот кивнул и вышел.
Оставшись с Леной один на один, императрица повернула голову и ожгла ее пристальным взглядом.
- Думаешь, как же я, такая ловкая да осторожная, так встряла?
- Думаю, - не стала врать Лена.
- А я не знаю! Вот веришь - ни малейшей мысли. Когда мы оказались здесь, я все последние полгода перебрала, день за днем. Делать-то нечего было. Я не пила, не ела и даже не нюхала ничего, что не было предварительно проверено и одобрено придворным целителем.
- А кто бреет брадобрея? - спросила Лена. - Я имею в виду - кто проверяет вашего придворного целителя?
Глава 51
- Целитель дает магическую клятву на амулете не навредить императорской фамилии, - Алета расправила плечи и посмотрела на девушку как на неразумного ребенка, - мало этого, каждый месяц всех слуг "в ранге" проверяет менталист. С этой стороны измена невозможна!
Но прожигать врача высокомерными взглядами можно было до второго пришествия Чужих. Того, кто на равных борется с самой Серой Госпожой и чаще побеждает, чем проигрывает, такой мелочью не возьмешь. Елена ее даже не заметила.
- Уверена, - задумчиво произнесла она, - Марк нашел бы шесть способов обойти оба препятствия - сходу, и еще десять - немного подумав. И если есть один такой гений, то найдутся и еще. Просто по закону больших чисел в мире любой твари по паре, а то и по дюжине.
Алета уже открыла рот, чтобы поспорить, но тут мягко прогудел дверной звонок.
- Это Руслан, - озабоченно произнесла Лена, бросив корткий взгляд на часы на стене, в форме смешного ушастого зверя: то ли мыша, то ли Чебурашки. - У него бездна недостатков, но он всегда точен, как японская железная дорога.