- С бабами пустых разговоров не ведем, где ваши мужчины, - кивнул Эшери. - Мужчины, я так понимаю, благоразумия не проявили.
- Куда там, - махнул рукой Маркиз, - явились впятером, один с собой брата приволок. И высказались... В том плане, что Слепой Герой, не иначе как сослепу женился на известной шлюхе и нужно еще посмотреть, чьи у него дети.
Эшери хмыкнул:
- Самоубийцы. И, вдобавок, кретины, каких мало. Посмотреть на медальоны, так никакой маг-водник не нужен, оба твоих брата и сестра больше саари, чем сам Катиаш. Все это, действительно, банально. Лучше скажи, хоть кто-нибудь из них в живых остался?
- Все. Но копчики им отбило конкретно, - Маркиз хихикнул, - ты бы видел, как они домой ползли враскоряку - вся Кайора сбежалась полюбоваться и поржать.
- Сколько раз Катиаш под ними землю дернул?
- Пока не дошло. А доходило до них туго - кретины же!
- Суду все ясно, - кивнул герцог и маршал, - и теперь у юного Роя кровная месть по законам саари с половиной Кайоры. Я правильно понял, господин Раш?
- Почти, - мальчишка независимо сунул пальцы за ремень и взглянул на Эшери с изумившим маршала чувством собственного превосходства. - Кровная месть у меня со всей Кайорой. Кроме баб.
- Истинный саари, - скривился Маркиз.
Отыгрывать строгого и недовольного старшего брата было тяжело. Больше всего ему хотелось смеяться.
- Ладно, - Эшери, на мгновение, прикрыл зеленые глаза ресницами, а когда вновь посмотрел на Роя, взгляд был уже иным, прикидывающим, оценивающим, - учиться вам, господин Раш, и в самом деле давно пора. Я бы даже сказал, слегка поздновато... но не фатально. Можно нагнать. И то, что ваш уважаемый брат привез вас ко мне - это мудро. Нагло. Но мудро.
Маркиз втянул голову в плечи, как большая морская черепаха и постарался слиться с подоконником. А так как он был одним из лучших разведчиков, все у него получилось.
- Твой старший брат - отличный маг, но он водник, а водник огневика ничему хорошему не научит. Стихии - антагонисты. Знаешь, что такое?
- Да, как-то, не совсем дурак, - насмешливо отозвался мальчишка.
- Хорошо. Читать, писать умеешь?..
- Имперский, фиольский, картаэльский, саари.
- И насколько хорошо? - спросил Эшери, переходя на язык "потенциального противника".
- Фиольские капитаны за своего принимают, даже пару раз предлагали "домой" отвезти, - Рой презрительно хмыкнул. Ответил он на фиольском, очень правильно, бегло и без акцента.
- Кочевники тоже... за своего числят?
- У них свой тот, кого в род взяли, а мне родиться уже поздно, а жениться еще рано, - на очень хорошем картаэльском отозвался Рой и прищурился с немым вопросом - еще экзамены будут?
На знание саари маршал его проверять не стал - второй родной. Зато присел к камину, пальцами отщипнул от полена тонкую лучинку...
- Я ее сейчас подожгу и буду задавать вопросы. Пока горит - отвечаешь. Огонь погас - замолчал. Не успел - значит опоздал. Понятно?
- Да, милорд.
То, как мгновенно подтянулся паренек, перейдя на основную этикетную форму, сказало Эшери о многом. Но он никогда не спешил делать выводы.
- Итак: двадцать два помножить на шесть и разделить на четыре, - кончик лучины затлел и сам собой вспыхнул рубиновым огоньком. Рой засмотрелся на него так, что едва не прохлопал ушами начало экзамена...
- Ой! Тридцать три, милорд.
- Без "милорда". С какими странами граничит провинция Айшер?
- Империя и Степь.
- По какому имени в Степи обращаются к женщине?
- В основном, "эй, ты!"
Эшери выгреб из зева печи остывшие угли и приказал мальчишке:
- Лови! Двадцать пять умножить на шесть, - и прицельно запустил углем ему в лоб.
- Сто пятьдесят, - уголь впечатался ровно в середину ладошки, - Это слишком легко, милорд.
- Да? - Азартно улыбнулся Эшери и с одной руки запустил сразу два уголька, один в лоб, другой в район живота, - как называется самый большой кот в мире?
- Снежный, или по-другому, ирбис. Он живет в горах Шатерзи, - два угля были перехвачены двумя руками.
- Обоерукий?
- Это вопрос? Да, милорд, как все саари.
Рубиновый огонек добежал до пальцев герцога, лизнул их - и потух. Тот даже не поморщился.
- Неплохо. Что ж, господин Раш, вы готовы принести мне личную присягу?
С лица мальчишки мгновенно слетело самодовольное выражение. Он подобрался, встал на одно колено и поднял на Эшери светло-серые глаза:
- Мой лорд, я готов служить вам в радости и бедах. Быть щитом, рукой и посохом в дороге. И умереть за вас по первому слову.
Маршал кивнул. Мягко улыбнулся.
- Принимаю твое служение, Рой Раш и клянусь платить за службу - честью, за верность - верностью, а за измену - немедленной смертью. Встань - и больше ни перед кем, кроме Богов, не становись на колени, потому что отныне ты принят в дом Монтрез на правах личного вассала.