— Эй, мужик, — толкнул он невозмутимого пилота, — попытайся обогнать этого хмыря и набери высоту, да скорее, мать твою за ногу…
Но было уже поздно. Неизвестный вертолет завис прямо над ними, так что они потеряли его из виду. За гулом работающего винта никто из них сначала не услышал выстрелов. И вдруг ветровое стекло усеяли крупные отверстия, а пилот, качнувшись, уронил простреленную голову на приборную панель. Вертолет потерял управление, но все еще продолжал лететь вперед на минимальной высоте.
Пулеметные очереди, лившиеся сверху, прошивали его насквозь. Анатолий попытался было стащить пилота с кресла, чтобы перехватить рычаги управления, но тут же обмяк рядом, пронзенный следующей очередью. Крупнокалиберные пули вспороли его белую рубашку, разбрызгав кровь по всему салону.
Александр отчаянно прижимался к борту и, оцепенев от ужаса, ожидал неминуемой катастрофы. Еще одна очередь вдребезги разнесла приборную панель, после чего гул винта стал стихать. Вертолет затрясло, так что Александр перекатился к другому борту, немилосердно ударяясь обо все, что попадалось на пути. Внезапно пол под его ногами буквально провалился вниз, и машина всей своей тяжестью обрушилась на вершины деревьев. Раздался оглушительный треск, затем сокрушительный глухой удар о землю, и Александр потерял сознание.
Когда он очнулся, то почувствовал, что лежит на спине, на боковой стенке вертолета. Поперек его туловища находился тяжеленный труп Анатолия, который, по всей видимости, навалился на Александра перед самым падением и этим спас, прикрыв собой от последней очереди. С трудом спихнув еще теплое тело, Александр сел и прислушался. Где-то совсем рядом кричали потревоженные обезьяны и слышалось пронзительное верещание попугаев.
Усилием воли он заставил себя приподняться. Все тело болело так, словно его долгое время пинала ногами компания обезумевших хулиганов. Голова раскалывалась, в ушах гудело, перед глазами плыли красные пятна. От удара о землю внутренности словно перетряхнуло, и это ощущение вызывало периодические приступы тошноты.
Через разбитый иллюминатор внутрь вертолета сочился изумрудный свет леса. Весь салон был забрызган кровью, а на изрешеченные тела двух его спутников страшно было смотреть.
Александру захотелось поскорее выбраться из этого металлического гроба. Прямо над его головой, на противоположной стенке вертолета была дверца. С трудом поднявшись, сыщик вытянул руку, нажал рычаг, и, открыв дверцу, вытолкнул ее наружу. И сразу откуда-то сверху, с маленького синего кусочка неба, не закрытого кронами деревьев, на его лицо упал ласковый солнечный луч.
Теперь оставалось самое трудное — подтянуться на руках и выбраться наружу. В другое время Александр проделал бы это с легкостью, но не сейчас — все тело было в синяках, голова кружилась, и любое движение давалось с большим трудом… Сыщик подпрыгнул, но неудачно, и даже застонал от боли, вызванной этим резким движением. Но боль только усилила его желание поскорее выбраться. Он еще раз подпрыгнул и, с трудом подтянувшись, повис на локтях. Еще усилие, еще… Задыхаясь и постанывая, Александр вытянулся на боковой стенке вертолета с наружной стороны. Стараясь не свалиться обратно, он сел и огляделся по сторонам.
Вокруг простирался первозданный тропический лес. Со всех сторон подступали вечнозеленые деревья, густо опутанные лианами, по которым быстро, с деловитыми криками сновали обезьяны.
На стволах пальм цвели желтые, коричневые и пурпурные орхидеи, от яркости которых рябило в глазах. Мирно порхали разноцветные бабочки и, примятое вертолетом, лежало знаменитое дерево какао. Атмосфера была очень душной и влажной.
Какое-то время Александр, словно зачарованный, рассматривал все это великолепие, а потом содрогнулся и в бешенстве ударил кулаком по металлической обшивке. Положение было таково, что хоть вешайся на ближайшей лиане! Упасть в непроходимом районе сельвы и остаться одному посреди дикого тропического леса! Что делать и куда идти? Единственным шансом была карта Анатолия, по которой можно хоть как-то сориентироваться.
Немного отдохнув, Александр почувствовал некоторую долю уверенности. Спустившись в вертолет и стараясь не смотреть на трупы, он взял сумку с несколькими банками пива и пачкой сигарет, а также карту и компас. Все это он по очереди выбросил из вертолета на траву, после чего выбрался сам. Стараясь не поддаваться отчаянию, сыщик перекинул сумку на спину и, кое-как сориентировавшись, зашагал прямо в чащу.