Но, усевшись за стол, с досадой подумал о том, что, пожалуй, и впрямь начинает терять профессиональные навыки. То ли просто ему все надоело, то ли никак не может прийти в себя после той парижской истории. Столько времени прошло, а вот поди ж ты…
От злости на себя Стив думал все напряженнее и сосредоточеннее, и в конце концов в голову ему пришла неплохая мысль. Он ухватился за нее и тут же понял, что знает, что и как будет писать о Мэг. Слова ложились на бумагу ровными симпатичными строчками, и в скором времени Стив настолько погрузился в работу, что начисто забыл обо всех своих неприятностях.
3
Мэг и ее подруга Джейн Сандерс медленно шли по парку. Моросил дождь, но они, казалось, не замечали этого.
— Неужели так и сказал? — в который уже раз удивленно спрашивала Джейн.
— Да, представь себе. «Мне кажется, вам пора подняться на новый качественный уровень. Вы становитесь однообразны. Вам нужен свежий ветер!» — горько передразнила Мэг босса.
То, что произошло сегодня в кабинете мистера Марко, не укладывалось у нее в голове. Подумать только, она-то была уверена, что он собирается предложить ей нечто совершенно особенное, и успела уже настроить радужных планов! А оказывается, он вызвал ее лишь для того, чтобы указать ей на дверь. Не прямо, конечно, но ведь она все поняла и так.
— Вы не имеете права отбирать у меня мою серию! Ведь она вся сделана моей рукой. Читатели привыкли видеть наши книги именно в таком оформлении! Что, по-вашему, станет с серией, если вы передадите ее кому-нибудь другому? — пыталась образумить его Мэг, чувствуя, что все это бесполезно.
Она давно работала у Бенджамина Марко. Достаточно давно, чтобы понимать: если этот человек что-то решил, всему остальному миру остается лишь подчиниться.
— Об этом не беспокойтесь, я уже подыскал толкового человека, — только и сказал он в ответ на ее возмущенную тираду.
Мэг выбежала от него с потемневшим от гнева лицом.
— Разумеется, я не приняла его условий, — продолжала она. — И если он продолжит в том же духе, мне, как ни крути, придется подыскивать себе другую работу.
Джейн смотрела на нее с сочувствием, смешанным с испугом. Она никогда еще не видела Мэг в таком состоянии. Впрочем, это можно было понять. Работа составляла едва ли не смысл ее жизни, и Джейн с трудом представляла, как Мэг сможет без нее обойтись. О поездке в Грецию Джейн больше и не заикалась, но ей безумно хотелось хоть как-то утешить подругу.
— Мэг, послушай. Я знаю, что ты всего этого терпеть не можешь, но, может, сегодня тебе стоит немного развеяться?
Мэг подняла на нее усталые глаза.
— Ты о чем?
— Почему бы нам с тобой не посидеть в каком-нибудь баре? Выпьем по коктейлю, расслабимся. Вот увидишь, тебе станет немного легче. А завтра ты успокоишься и еще раз все обдумаешь.
Мэг долго шла молча, смотря себе под ноги. Джейн права, и Шейла права тоже. Она совершенно зациклилась на себе, на своей работе, она отграничила себя от всего остального. И получилось то, что получилось.
В бар? Почему бы и нет? Зачем идти домой, если делать теперь ничего не нужно? Не нужно мучиться с эскизами, подбирать тона, искать единственно верное цветовое решение. А коли так, не все ли равно, как занять сегодняшний вечер?
— Хорошо, — равнодушно произнесла Мэг. — Пойдем куда-нибудь. Ты права, мне нужно прийти в себя.
Подруги еще немного побродили по парку, но вскоре дождь усилился и стал очень холодным. Тогда они зашли в первый попавшийся паб, приличный на вид.
Едва раскрыв меню, Мэг с удивлением поняла, что хочет пива. Обыкновенного светлого пива. И плевать, что завтра будет болеть голова — ведь она уже долгое время не пила ничего, кроме шампанского на банкетах в издательстве. В эту минуту ей было решительно все равно.
— Как насчет пива? — нарочито весело спросила Мэг у подруги.
— Если ты хочешь, — несколько озадаченно протянула Джейн. Насколько она знала, Мэг отдавала предпочтение шампанскому и хорошему вину.
— Вот и хорошо, вот и прекрасно, — пробормотала та себе под нос.
Они заказали по кружке пива, и Мэг постаралась забыть обо всем на свете. Веселая болтовня Джейн успокаивала, и вечер прошел вполне сносно.
На следующий день Мэг ушла с работы пораньше и заехала в салон красоты. Она ни за что не решилась бы на такой шаг, но Уэнди, сестра ее дорогого Дэвида, пригласила ее на свой день рождения. Вообще-то Мэг пряталась от всего, что напоминало ей о прошлом, и никогда бы не переступила порог дома, где испытала столько унижений и пролила столько слез. Но она смутно ощущала, что ей нужно хоть немного отвлечься от всего, что так тревожило ее в последнее время. Стив и неожиданные неприятности на работе. Это ворвалось в ее жизнь практически одновременно и совершенно выбило из колеи.