Голос завуча дрогнул от умиления, и она махнула рукой, давая сигнал к началу утренника. Пока выступал хор и разыгрывалось представление театральной студии, завуч отошла за кулисы и шепнула физкультурнику Константину Константинычу:
— А как же наш сюрприз ребятам? Артисты еще не приехали?
— Да уж полчаса как должны. В пробку, наверное, попали, — предположил физкультурник.
На самом же деле случилось вот что. В назначенное время машина с артистами подъехала к школе и уже свернула на пустынный бульвар, как вдруг забуксовала на совершенно ровном месте. Сколько шофер, молодой долговязый парень, ни жал на газ, колеса прокручивались вхолостую, и автомобиль не сдвигался вперед ни на метр. Наконец отчаявшийся шофер открыл дверцу и вылез из машины. То, что он увидел, так поразило его, что от удивления он уселся на асфальт. Его автомобиль таинственно завис в воздухе на высоте десяти сантиметров от земли.
Внезапно сзади послышался смех. К шоферу, высоко и смешно подпрыгивая, бежала длинноносая женщина с зелеными волосами. В вытянутых руках она держала большой синий платок. От нее сильно пахло болотом и тиной.
Пробежав мимо машины, незнакомка накрыла ее платком, а потом нырнула за телефонную будку и исчезла. Шофер шагнул к своему автомобилю, заглянул в салон и отпрянул. Там, где только что сидели артисты в костюмах Деда Мороза и Снегурочки, теперь лежала только их одежда, а на костюмах, попискивая и испуганно озираясь, сидели белые мыши. В мордочках этих мышей и во всех их повадках сквозило вполне уловимое сходство с людьми.
Шофер завопил и, зовя на помощь, помчался по улице. Но тут из-за столба навстречу ему шагнул высокий костлявый мужчина с колючими глазами. Шофер остановился и схватил прохожего за локоть:
— Осторожно! Там моя машина… Женщина с зелеными волосами. Артисты… Превратила в мышей… — бессвязно выдохнул он.
— В каких мышей, случайно не в таких? — глухо сказал прохожий и ладонью в стальной перчатке коснулся лба шофера. В то же мгновение парень исчез, а на асфальте вместо него жалобно попискивала белая мышь. Вылетев из Кощеева кармана, железная челюсть попыталась было ее схватить, но перепуганная мышь юркнула в подвальное окно.
Услышав скрипучий смех, Кощей повернул голову. Рядом с ним приземлилась ступа с Бабой Ягой. После того как Кикимора и Кощей залезли в ступу, Баба Яга взмахнула помелом, и, сорвавшись с места, ступа помчалась к школе. Вскоре она уже опустилась на крыше у пожарной лестницы. Сорвав чердачный замок, Кощей, Баба Яга и Кикимора спустились по лестнице и у дверей актового зала натолкнулись на завуча.
— Вы артисты? Наконец-то! — обрадовалась завуч, бросаясь к ним. — Но простите, что у вас за костюмы? Я заказывала Деда Мороза и Снегурочку, а мне кого прислали?
— Гы! Дедульники-морозильники и Снегурки закончились. Впрочем, если хотите, я буду Снегуркой, а Кощей — Дед Морозом! — сказала Кикимора. Она принюхалась и, почуяв в сумочке завуча бутерброд, схватила и сожрала его без спросу.
Пока онемевшая завуч хлопала глазами, Кощей оттолкнул ее и решительно прошел в зал. Баба Яга и Кикимора последовали за ним. Дети приветствовали их таким гвалтом, что нечисть едва не оглохла. У Кикиморы мигом заложило уши, а Баба Яга так расчихалась от русского духа, что в зале стали взрываться лампы дневного света.
— Бабка-ешка приехала! А вы кто? Кощей! Ух ты, а можно ваш меч подержать? Можно доспехи потрогать? — закричали младшеклассники, обступив их со всех сторон.
На шее у Бабы Яги сразу повисло несколько первоклашек, и она, чтобы устоять на ногах, вынуждена была опереться на метлу.
— А ну кыш отсюда, мелюзга! Не цепляйтесь за меня! Мигом всех в печке испеку! — кричала она, но ее никто не боялся.
Кикимору же оседлала девочка по имени Дуся Бусикова, а эта Дуся, хотя и была отличницей, больше всего на свете любила щекотаться.
— Ой, мамочки, только не это! Я щекотки боюсь! — взвизгивала Кикимора.
Лишь к Кощею никто не осмеливался подступиться, он так и дышал злобой. Он по очереди хватал детей и вперивался в них острым взглядом, стараясь определить, кто подслушал его на крыше, но детей было слишком много. У Кощея от них замельтешило в глазах. Он поднялся на сцену, щелкнул пальцами, и тотчас двери, ведущие в актовый зал, захлопнулись.
— Я Кощей Бессмертный, повелитель злых сил! — произнес он как будто негромко, но его угрожающий голос разнесся по всему залу.
— Какой талант! Какая творческая манера! Ему удивительно удалось вжиться в образ! — восхищенно шепнула Марине Федоровне толстая завуч.
— Совершенно с вами согласна, Анна Валерьевна, — ответила Марина Федоровна. — У него чувствуется большое сценическое дарование. А вот Кикимора, та плохо играет, видно, что никогда в жизни на болоте не была. И Баба Яга тоже плохо играет, и грим у нее неубедительный. Разве настоящая Баба Яга такая?