«Только бы они не захотели увидеть в блюдце Снегурочку!» — подумал Ваня.
Словно услышав его мысли, Кощей повернул голову в его сторону. Мальчик быстро присел — и это спасло ему жизнь. Два зеленых луча рассекли темноту над его головой.
— Ты чего, дядя Кощей? — спросила Кикимора, от неожиданности едва не подавившаяся селедочным хвостом.
— Померещилось, будто мы не одни! — сказал Кощей и погасил свой волшебный взгляд.
Снаружи послышался кашель, и в метро ввалился Оборотень. Вид у него был самый несчастный, а его сморщенный узкий лоб отражал мучительную работу мысли.
— Привет, Дедон-морозильник… тьфу ты… здравствуй, Дедушка Мороз! Я твоя внучандия Снегурка! — зубрил он.
Заметив Кощея, Оборотень сконфузился и испуганно закрыл рот рукой.
— Учишь, значит… Ну, учи-учи! — хмыкнул повелитель зла. — А теперь запоминай: ты встретишь Деда Мороза у входа и проведешь его сюда. Вначале попросишь шкатулку по-хорошему, а если не отдаст, пускай пеняет на себя. На Деда Мороза набросятся мои верные слуги.
— Хы! А где они спрячутся? — с глуповатой улыбкой спросила Кикимора.
— Они уже спрятались! Смотри! — Кощей хлопнул в ладоши, и на несколько секунд заброшенная станция осветилась.
Ваня поднял голову и замер, боясь пошевелиться. Всюду, на потолке и колоннах, замерли ведьмы и вурдалаки. Значит, пока мальчик спал, все они пришли сюда, а он даже не подозревал об этом. От такой мысли Ваню невольно стала бить дрожь.
Свет погас, и притаившаяся нечисть вновь утонула во мраке. Гореть остался лишь костер. Баба Яга поставила волшебное блюдце на пол, а сама села на покосившийся стульчик и задремала. Кикимора отправилась рыться в мусорном баке и отыскивать вкусные рыбьи объедки, а Кощей задумался. В сполохах костра его лицо казалось желтым.
Ваня понял, что более удачного момента для похищения блюдца может уже не представиться. Он схватил блюдце и быстро сунул его за пазуху, но при этом забыл про золотое яблочко. Скатившись с блюдца, яблочко запрыгало по полу, откатилось к трону и замерло у ног Кощея.
Ваня затаил дыхание: заметит ли Кощей? Нет, кажется, пронесло. Тогда, осмелев, мальчик подскочил к трону и, схватив яблочко, отбежал. Он следил в этот момент лишь за Кощеем и совершенно забыл про лежащую на полу Кикимору. Такая неосторожность привела к тому, что Ваня споткнулся о нее и едва не упал. Кикимора громко взвизгнула, переполошив всех своим визгом.
— В чем дело? Чего ты орешь? — недовольно спросил Кошей.
— Меня кто-то толкнул! — пожаловалась Кикимора. — Только я хотела сунуть в рот этот чудесный рыбий хвостик, а тут — шарах! — и меня опрокинули! У, рожи завидущие! Небось кто-то хотел его стащить!
— Меньше мусора есть надо. Тебе померещилось, — с раздражением заявил Кощей.
— Я не вру! Меня правда толкнули! — заупрямилась Кикимора.
— Ага! Скажи еще, муха пролетала, крылышком задела, ты и свалилась.
Баба Яга, разбуженная воплем Кикиморы, пошарила ладонью по полу, отыскивая свое блюдце, но оно исчезло.
— Где же оно? Ничего не пойму! — забормотала старуха и вдруг крикнула: — Стащили! Стащили!
— Что стащили? — нахмурился Кощей.
— Мое волшебное блюдце! Оно стояло вот здесь, а теперь его нет!
Кощей вскочил с трона. Ему отлично было известно, что магические предметы не могут просто так потеряться, а могут быть только похищены, причем похищены человеком.
— Здесь прячется человек! Обыскать все! Живо! — приказал он.
Он щелкнул пальцами, и на заброшенной станции стало вдруг светло, как днем. Дюжие вурдалаки перегородили все входы и выходы, а ведьмы заметались по залу, обыскивая все углы.
Сообразив, что из метро ему не выскользнуть, Ваня спрятался за троном Кощея. Нечисть шныряла и носилась вокруг, но искать за троном повелителя никто не решался.
Правда, один из чертей додумался было заглянуть под трон, сунув туда свое свинячье любопытное рыло, но разъяренный Кощей дал ему такого пинка, что визг бедного черта долетел до самой Луны, где был услышан чертовой бабушкой.
Вскоре, убедившись, что поиски не приносят результатов, Кощей поднял над головой свой волшебный меч, и тотчас вся нечисть остановилась, не сводя с него преданного взгляда.
— Слушайте меня, или, клянусь, вам всем придется плохо! — прорычал Кощей. — Где Таращилка?
Из толпы нечисти выскочила молодая ведьма с выпученными глазами:
— Я здесь, мой повелитель!
— Таращилка, ты видишь того, кто похитил блюдце?
Ведьма стала медленно поворачиваться, оглядывая станцию. Ваня замер, когда ее пристальный взгляд скользнул по трону Кощея, за которым он прятался.
— Нет, мой повелитель. Никого не вижу! — сказала Таращилка.
— Так я и думал. Значит, блюдце похитил невидимка. Я даже догадываюсь, кто это! Это мальчишка, который подслушал нас на крыше. У него талант оказываться там, где он больше всего не нужен, — мрачно сказал Кощей.
— Почему вы так думаете, повелитель? — спросила Таращилка.
— Ни одно волшебное существо не смогло бы похитить блюдце Бабы Яги. Слышишь меня, мальчишка? Я знаю, что ты здесь, и клянусь мозолью, ты за все ответишь! И заплатишь не чем-нибудь, а своей головой!
Кощей стоял от Вани так близко, что мальчик легко мог бы, если бы захотел, дотронуться до его сверкающих доспехов. Его страшный голос вибрировал у мальчика в ушах. Ване очень хотелось отбежать от трона, но он понимал, что только здесь находится в безопасности.