-Она у тебя необычная, - вспомнила сеньорита сказанное эльфами, и печально усмехнулась, вот этого все они и боялись.
Что найдутся желающие докопаться, почему у нее аура немного другого оттенка и чуть бледнее, чем у остальных людей. Потому и советовали искать место у немолодых сеньор, которые не часто бродят в общественных местах и не принимают в гостях магов. А она умудрилась влезть в самое нежелательное для нее место, да еще и привлечь внимание принца и его дотошных друзей и родственников. Ну вот как ее так угораздило, сколько сама себе говорит, что молчать нужно больше, так нет, словно черти толкают, так и лезет на язык то, что нужно держать глубоко внутри на пудовом замке.
Девушка прижалась к березке, обняла ее и как когда-то давно, закрыла глаза. Как хорошо, греет щеку нагретая на солнце атласная кора, ласковый ветерок шевелит волосы, тихо и нежно шепчет - Илли-и...
-Что?! - Встревоженно распахнула глаза сеньорита и обнаружила, что принц стоит с другой стороны дерева, так же прижавшись щекой, и смотрит на нее так мягко и нежно, как никто не смотрел уже почти пять лет... да нет, много больше.
Мать Апраксия была очень добра и сделала для нее очень много... но быть нежной она не умела. Вернее, когда-то разучилась. А если еще точнее, жизнь заставила разучиться.
-Что-то случилось?
-Нет. Я просто пришел посмотреть, как ты гуляешь.
-Посмотрел?
-Угу. Это тебе, - он вынул руку из-за спины и протянул пучок незабудок, - пора ехать.
-А у нас нет запасной лошади? Я бы немного проехала верхом. Давно не каталась, - добавила Илли быстро, заметив на лице Кандирда сомнение, - у тетушки не было лошади.
-Сейчас распоряжусь, - ну не мог он сказать нет, когда она просит так тихо и смущенно, хотя и считал, что в карете намного безопаснее.
Никто не знает, да и знать никому не положено, что все королевские кареты защищены от многих бед спрятанными в укромных местечках амулетами. Очень удобный метод, ни один из темных магов-одиночек не видит защитного кокона и сила амулетов понапрасну не тратится, включая щиты только в момент нападения.
-Пойдем, - Илли понимала, почему Канд стоит и не уходит, хотя собрался отдавать распоряжения.
Ей и самой очень не хочется смотреть, как он развернется и пойдет прочь. Потому проще положить руку на подставленный локоть и идти рядом по веселой светлой роще, наслаждаясь праздничной игрой солнечных лучей в тонких ветвях и нежно-зеленых листиках и с болью в сердце понимать, что несмотря на все усилия стены ее крепости начинают тихо таять, словно ледники с приходом весны.
-Эльфы подарили тебе свое седло, - следя за тем, как горестно дрогнули губы спутницы, - мягко произнес Кандирд, не зная, чем бы отвлечь ее от печальных мыслей и как обрадовать.
После того как она рассказала про своего отца, принц долго сидел молча и пытался себе представить, каково это, стать в один черный день сиротой. Попробовал вообразить, что никого нет, ни вечно занятого строительством отца, который тем не менее как-то умудряется быть в курсе всех его проблем, и не только его. Нет матушки, успевающей разбираться с десятками интриг одновременно и изобретать тут же десятки новых, направленных на укрепление королевской власти и защиту сыновей. Нет Ангирольда, устраивающего внезапные тревоги своим полкам и резко перебрасывающего их с одного конца страны на другой, чтоб не теряли навыков, нет добродушного и лукавого Рантильда и язвительного, но надежного Бенгальда... остались только какие-то дальние родственники, которых еще дедушка лишил права наследования за попытки переворота. И даже друзей нет, ведь у нее не было никого, пока она не сумела завоевать доверие Инга и его самого. А едва он это все представил, и прочувствовал пустоту и холод мира, в котором столько лет жила эта хрупкая девушка, которую Ингирд почему-то упорно зовет птичкой и она не возмущается и не спорит, у принца свело скулы от желания немедленно спрятать ее в кольце рук. Надежно закрыть своим телом от жестокости всего мира, согреть и успокоить, заверить, что она больше никогда не будет одинока, что у нее теперь есть он, и он никому больше не позволит даже пальцем ее тронуть. Как не позволил той ночью, когда одновременно с Ингом и Седриком бестрепетно вонзил свой кинжал в осмелившегося броситься на нее негодяя.