Эльфийские седла - это чудо, которое имеется далеко не у каждого короля. И вовсе не оттого, что не каждый может себе позволить его купить, а потому, что эльфы упорно не желают продавать свои седла, а из людей ни один умелец не может такое сотворить. Круглый пышный серый шар, из которого торчит несколько невзрачных, но невероятно крепких ремней, вот каким выглядит на первый взгляд эльфийское седло. Но стоит в него сесть человеку оно обнимает тело мягким и упругим коконом, поддерживающим спину и ноги в том положении, в каком удобнее всего самому седоку.
Оказавшись в этом седле Илли немедленно поняла разницу между ним и обыкновенным, скатанном из овечьей шерсти седлом. Те седла лежали на спине лошади мертвым грузом, и даже мягкий потничек из кошмы не спасал животное от потертостей а человека от усталости. Это же прильнуло к лоснящейся спине смирной кобылки, которую выделили сеньорите пышным и упругим основанием, позволяя ей дышать и не потеть и не ерзая даже на волос.
Прогулка верхом Илли чрезвычайно понравилась, и подняла настроение, и вскоре она в сопровождении Кандирда и друзей вырвалась вперед, оставила позади отряд и мчалась между скачущим впереди дозором и каретой, радостно улыбаясь солнцу и медлительным облакам, плывущим навстречу.
-Стой! - остановил девушку крик баронета, и она разглядела, что дозорные машут каким-то флажком.
-В чем дело? - Придержала Иллира лошадку.
-Немедленно садись в карету! - Принц вмиг стал тем человеком, которого она видела когда-то ночью, в наполненном дымом доме, - тревожный сигнал.
-Но я... - брови Кандирда сурово сдвинулись и девушка, вздохнув, скользнула с лошади в руки Ингирда, который мигом запихнул ее в карету.
-На ней защита, - только и шепнул, прежде чем захлопнуть дверцу.
А через полминуты точно таким же способом в карете оказались и Сетлина с Млатой.
-Э... - растерянно промямлила квартеронка, - они всегда так... обращаются с девушками?!
-Нет, - успокаивающе улыбнулась ей Илли, - только когда что-нибудь случается... ну бандиты нападают или еще что-то...
Заметив, что гостья резко побледнела, сеньорита сообразила, что неправильно пояснила Сетлине происходящее.
-Я немного неправильно выразилась... извини, - улыбнулась она как можно легкомысленнее, - это любимое занятие принца... ловить бандитов и делать это он умеет. А нас тут охраняют... можете не переживать, ничего с нами не случится.
-Да он вообще дома почти не живет, - подтвердила Млата, - зато в Бредвиле все купцы его высочеством не нахвалятся. И жители очень довольны. Говорят, раньше даже по городу иногда бандиты ходили, особенно в праздничные и ярмарочные дни.
-А что там можно купить в ярмарочные дни? - Вспомнила девушка про зеркало, и про то, что в начале лета в городах обычно начинается пора первых ярмарок.
-Ой, чего только нет, - Млата перечисляла бы бесконечно, но в карету влез хмурый доктор Бунзон.
-Что там произошло? - Заволновалась Илли, и девушки встревоженно притихли.
-Пожар. Кто-то поджег дом местной травницы. Темные люди. Сначала сами запустят болезнь до последней стадии, а потом жгут травников и бросаются с ножами на лекарей. Но нам-то легче, амулеты носим, да и за аурами следим, если видим кого-то переполненного злобой, немедленно принимаем меры.
-Бунзон... - замирая от недоброго предчувствия, уставилась на него сеньорита секретарь, - а она хоть жива осталась?
-Успела спрятаться... и мальчонку спрятала. У нее на такой случай хитрый закуток в подвале имелся, полки как дверца открывались и туда лаз. Там и отсиделись. А вот курятник, что к домику сзади пристроен, сгорел и собаку ироды прибили. Щенки остались, мальчишка сейчас с ними возится.
-А куда их дели, травницу и ребенка?
-Его высочество везет во второй карете, - чуть виновато глянул лекарь, - придется вам до городка вместе ехать. Там напавших судить будем, а женщина будет свидетелем. А потом собирается перебраться к родне поближе, говорит, у нее в западных провинциях кузина есть.
-А щенков хоть взяли?
-Ну а как же, нашла она старую корзину, в ней и везут. И все ее добро, что уцелело, самые ценные вещи она в закутке и хранила, говорит, этот поджигатель не раз на нее селян натравливал... как напьется, так и ведет ведьму жечь. Только какая она ведьма, дар совсем слабый. Да и глупо это, зло творить, когда рядом всего два села. Ясно ведь, к кому побегут мстить. А она на дурочку не похожа... совсем не похожа. Хотя есть и странность... старое зеркало прятала в подвале... но объясняет, что оно дорого, как память о матери.