-Бетрина, травница, - тусклым голосом произнесла женщина и Илли, внимательно изучавшая незнакомку, вдруг поняла, что та ненамного ее старше, от силы на год, или два.
Просто одета по-старушечьи, и платок повязан так, чтоб большая часть лица была в тени.
-Я хотела тебе предложить, - решение пришло к Иллире внезапно, как озарение, но отказываться от него уже не хотелось, хотя идя сюда, она собиралась сделать совершенно другое предложение, - поселиться в моем имении. У меня там много свободных комнат, а сама я бываю редко.
-Почему вы мне это предлагаете? - Глаза Бетрины подозрительно блеснули, - я ведь не лекарь, а просто знахарка.
-Когда-то на пожаре... погибли мои родители... - Илли старательно воскрешала перед внутренним взором тех, кого почти забыла, почти уверенная, что у травницы имеются свои способы отличать правду от вымысла, - и мне помогли добрые люди. Я лишь хочу сделать то же самое.
-Тогда спасибо, - помолчав, склонила голову травница, - я ведь им солгала... нет у меня кузины. А где это поместье?
-Недалеко от Бредвила, выше по реке, вы поедете в этой карете вместе с моей служанкой. Мы возвращаемся во дворец, а это недалеко. А сейчас идем со мной, вам выделят место для ночлега и подадут ужин.
-Иллира! - К карете шел Гарстен, - там принц волнуется... что случилось?
-Я не видела, что он подъезжает, и едва не попала под копыта.
-Ясно, - усмехнулся капитан, - так ты идешь?
-Для Бертины и мальчика комнату выделили?
-Да, в том крыле, где прислуга живет, их проводят, - воин смотрел на девушку внимательно, - еще что-то?
-Она согласилась поселиться в моем поместье, там нет лекаря. Нужно упаковать и уложить ее вещи как следует, скажи, чтобы проследили. Другую одежду она себе купит утром, я выдам жалованье за первые полмесяца.
-А собаки? - Осторожно осведомилась травница.
-Там им понравится, я уверена, - улыбнулась Илли, следя как капитан забирает у малыша корзину со щенками, - а молоко тут думаю, найдется.
Разговор на волнующую её тему девушка решила отложить на завтра, теперь ни травница, ни зеркало от нее не уйдут.
Мэр оказался общительным и внимательным поджарым мужчиной с седеющими висками, его жена и дочка милыми, веселыми созданиями. Илли устало поглядывала, как семья мэра усердно развлекает за ужином гостей, причем особенно старается дочь мэра, обладательница копны рыжеватых локонов, и зеленых, подкрашенных глаз. Она оживленно выспрашивала принца и Ингирда о чудесах эльфийского леса, в меру ахала и смеялась, иногда грустнела и вздыхала, вообщем, на взгляд Илли, явно пыталась поймать на крючок рыбешку пожирнее. Однако родители, с гордостью взиравшие на раскрасневшиеся щечки миленькой сеньориты, похоже относили этот невинный флирт к дополнительному достоинству любимого чада и никаких особых тревог не испытывали.
Сеньорита секретарь с трудом дождалась конца ужина и потихоньку сбежала, Млата должна была приготовить ей ванну и девушка мечтала побыстрее искупаться и оказаться в кровати. Поездка верхом кроме удовольствия добавила пыли в волосы и усталости спине.
-Мне выделили комнату в крыле для прислуги, - помогая сеньорите расчесать волосы, сообщила служанка, - утром я приду, помогу одеться. Запирайтесь, тут по коридорам ходят незнакомые воины.
-Это тебе они незнакомые... - засмеялась сеньорита, но потом насторожилась, - Млата, к тебе кто-то приставал?
-Не то что бы, но как-то смотрят...
-Оставайся тут, - мгновенно приняла решение сеньорита, - вон диван, возьми у меня вторую подушку и ложись тут... не ходи никуда. Женская интуиция такая вещь... пренебрегать ею не стоит.
Она и сама чувствовала некоторое беспокойство, хотя точно знала, волноваться тут нет причин. Раз этот мэр друг Гарстена или его сослуживец, вряд ли он станет нападать на принца и его людей... в армии наследника дураков не держат. И не дают им рекомендации на должность мэра. Да и в семейной жизни он, как сразу видно, счастлив и порядочен, вон какими глазами поглядывал на слегка располневшую жену.
Да и Ингирд ничего ей не сказал... а он бы не смолчал, если заметил. Он никогда не расслабляется, даже если со стороны кажется расшалившимся как подросток.
Сеньорита полежала еще немного и поняла, что сон исчез напрочь. Тихонько встала, накинула халат и подошла к окну. Насколько ночь в человеческих землях уступает ночи эльфийской! Почти кромешная мгла, ни светлячка, ни звезд... небо затянули тучи.
Тихий, вороватый стук в дверь показался Илли громом. Она босиком метнулась к двери, но замерла, не доходя двух шагов.