В ее зрачках плещется демоническая тьма. Ведьма смеется — и от этого смеха, едкого и ехидного, живот сводит тянущей болью. Мне слишком хорошо знакомы эти нотки.
— Отойдите-ка, — коротко бросает Безмолвный Ужас, глядя на нас глазами бывшей жены Правителя. — И ты тоже, Принцесса.
Браслет на шее Бриз все так же сияет чужой магией, но сестра уже сознает, что происходит. Слезы текут по ее щекам — слезы беспомощности и безысходности.
Короткий кивок головы — и от толпы ярмарочных магов, замерших в отдалении, отделяются ведьмы, такие же растерянные и напуганные, как и Бриз. Светятся гнилостной магией браслеты, замкнутые на их руках пограничником Тенем, превращая женщин в покорных и бесправных рабынь.
Они окружают нас — безвольные и послушные, какими были гвардейцы Правителя.
— Черный Ужас! — Шанс выступает вперед, привычно-спокойный. Его не останавливают ярмарочные ведьмы, вскинувшие светящиеся магией руки, не пугает и новый обитатель тела Огнии. — Ты, кажется, совсем забыл дорогу домой.
Сила сгущается вокруг скаута, собирается для решающего удара. Магический кнут в его руках наливается чернотой — разрушительной, мощной.
Удар — и черная энергия на мгновение поглощает тело ведьмы. И опадает, не оставив и следа.
— Ой ли, — алые губы кривит насмешливая улыбка. — Это тело вами не мечено, вам не подчиняется. И я ничего не забыл, Шанс, ничего не простил. Думаешь, явившись сюда вместо своего господина, ты защитил его от моей мести? Нет.
Ответная атака Безмолвного Ужаса так сильна, что сбивает с ног. Магический вихрь, налетев, закручивается смертельной воронкой, втягивая в себя всех, кто оказался на пути. Падают замертво пестро разодетые люди, кричат от боли ведьмы, пограничники.
Шанс выставляет вперед светящуюся черной магией ладонь, и вихрь замедляет разрушительный ход, почти останавливается. Еще бы — одиночка не в силах противостоять Черной банде.
Но Ужас только смеется. Сжимаются в кулак тонкие пальцы, выплескивается в воздух объединенная сила всех марионеток Огнии — гвардейцев, ведьм.
Шанс хватается за горло — жалко, беспомощно, из последних сил пытаясь оторвать от шеи невидимую удавку. Хрипит, тянется ко мне, словно моля о помощи, но тут магический вихрь поглощает его, подхватывает, кружит — и выплевывает на пол грудой обмякшего, окровавленного тряпья.
Ветер стихает, и магия послушно опадает к ногам одержимой ведьмы.
— Жаль, что это не сам Черный Пепел, правда, Лилит? — Ужас оборачивается ко мне. — Ты, наверное, не отказалась бы увидеть, как он корчится от боли у моих ног. Напоследок, знаешь. В награду за верную службу. Я ведь не забываю друзей.
Он смеется, и его безумный смех, рвущийся с губ безвольной Огнии, эхом отдается от стен парадной залы.
— Вот и власть поменялась, да? И для счастья осталось только одно, — взгляд ведьмы останавливается на Охотнике. — Прогони демона, Луна. Ему здесь не место.
— Не думаю, что стоит напоминать, где место тебе, — голос Охотника звучит глухо и угрожающе.
— Ой ли, — кривится ведьма. — В этом теле меня не достать. Так что ты опоздал — снова опоздал. Обидно, наверное, всегда приходить слишком поздно. Ну как, доволен своей хваленой справедливостью? Изгнали меня, вышвырнули, лишили всего… Но вот он я — неуязвимый, бессмертный. А вот ты, Королевский Охотник, скоро будешь рассказывать Королю, как снова упустил меня. Давай, Лилит, сейчас. Или…
Рука ведьмы медленно сжимается, и так же медленно сжимается обруч на шее Бриз, сдавливая, не давая вдохнуть.
— Прогони демона! — звенит в оглушительной тишине приказ Безмолвного Ужаса.
Прогнать. Разорвать связь — и умереть. Мы оба это знаем — сердце, разодранное пулей Правителя, не сможет биться без целительной силы демона, вдохнувшего в меня жизнь. Последняя жертва глупой марионетки, так бездумно попавшейся на крючок. Но Бриз будет жить…
Будет ли?
— Обещаю, — кривятся губы Огнии. — Ее я пощажу.
— Не надо, — тихо, очень тихо просит Охотник. — Мы сильнее, искорка, вместе мы сильнее него.
Бриз хрипит, задыхаясь.
Я не могу на это смотреть.
Как уничтожить того, кого невозможно убить? Ни демон, ни ведьма — никто не может противостоять одержимой твари, способной бесконечно регенерировать, твари, обладающей сильной магией и хитростью многовекового демона. Ничто не проймет его, не изгонит…
Если только он не сделает это сам.