Лишенный черной пелены прошлого, стряхнувший с себя груз ошибок, ненависти и одиночества, он разгорается все ярче и ярче.
Свет внутри, такой же спокойный и уверенный, как истинная тьма в глазах Охотника, моего демона, знает, для чего он сияет. Знает, что ждет меня там, в родном мире. Бриз, которая держит меня за руку, не отпуская, не позволяя исчезнуть, раствориться в призрачном межвременье. Тухля — и откуда он только взялся — подпитывающий и направляющий ее силу. Капитан Сумрак и даже Висельник, замершие в тревожном ожидании. И остальные…
Где-то там меня ждет город, не разделенный на бедных и богатых, грязных магов и чистых людей. Город, каким я всегда хотела его видеть, правильный город и люди, ради которых стоит жить. Место, куда хочется вернуться.
Обязательно вернуться.
Я стою перед ним, облаченная в кокон света, прямая и стойкая, полная внутренней силы, и осознаю, что Ужасу нечего мне противопоставить, что он не сумеет найти брешь в моей защите, подпитаться старой болью, ненавистью, страхом. Он, изгнанный демон, одержимый местью и властью, никогда не победит.
Лицо Безмолвного Ужаса искажает непонимание и смятение.
Я смотрю, как он блекнет, тускнеет, растворяется в мутном мраке завесы. Неумолимая сила Последнего Желания тянет его домой, в родной демонический мир. Тонкая черно-красная нить на мгновение замирает в пустоте, прежде чем рассыпаться белыми снежинками.
Желание выполнено.
Воздух врывается в легкие.
***
Чувствительность возвращается постепенно. Сначала начинает покалывать кончики пальцев, потом затекшие, усталые мышцы отзываются болью. На груди у сердца словно камень лежит — живой, горячий камень.
Тянусь рукой, уже понимая, кто же урчит, прижавшись ко мне, кто же делится теплом и живительной жизненной энергией. Касаюсь пальцами мягкой черной шерстки и широко раскрываю глаза.
Демоническая тьма в глазах Охотника, спокойная и уверенная, завораживает. И что-то еще, едва ощутимое, тлеет в его взгляде, от чего по телу разливается тепло. Уютное, желанное тепло.
Улыбаюсь — слабо, нерешительно и робко. Потому что меня не должно быть здесь, на залитом кровью полу парадной залы дома теперь уже бывшего Правителя. В собственном теле. Живом теле.
— Я же обещал, искорка, — голос демона мягок. — Я не дам тебе исчезнуть.
— Но, — хрипло выдыхаю я, — я же отпустила тебя.
— А я не ушел.
— Связь…
— Существует между нами не только по твоей воле. Но и по моей. И я выбрал не уходить.
— Но Ужас же…
— О, — смеется Охотник, — поверь мне, он бы очень хотел, чтобы твоя смерть увлекла за собой меня. Раз уж я выбрал… эту удивительную, по его мнению, глупость. Любовь. Но я все равно не мог отпустить тебя.
Мгновение я просто смотрю на него, а потом иллюзорный образ Теня начинает трескаться, таять, уступая место другому. Родному. Близкому.
Любимому.
Осознание приходит тихо и незаметно, но не приносит с собой страха. Без бури, без шторма, без захлестывающих эмоций, раздирающих душу. Нет боли, в которой Безмолвный Ужас пророчил мне захлебнуться. Напротив, понимая, что же значит это тихое и уютное чувство, клубочком свернувшееся внутри, давая ему имя — любовь — мне вдруг становится очень-очень спокойно.
Как будто маленький путеводный огонек загорается в душе.
Смотрю на мужчину, которому доверила свое сердце, и вижу как впервые. Он темноволосый, как и должно быть, истинный демон, порождение черного-черного мира. Глаза — черные окна в демонический мир — бесконечно мудры, и весь он — высокий, мощный — излучает силу. Но не разрушительную, злую силу, а силу защитника, стража закона.
Я чуть-чуть приподнимаюсь, вспугивая Бряка, и Королевский Охотник втягивает меня в свои объятия.
— Очнулась! — голос Бриз, звенящий от радости, приводит меня в чувство, напоминает, что мы с Охотником не одни.
Выпутываюсь из объятий демона и тут же оказываюсь в руках сестры. Прижимаю к себе, стискиваю, запоздало понимая, что могла никогда больше ее не увидеть.
— Не надейся, так просто от меня не избавиться, — говорю с усмешкой. — Нам еще надо с твоей магией разбираться. И уж поверь, учитель из меня, может, и плохой, но упрямый. Не отступлю, пока не научу тебя контролировать силу. Ни за что.
Бриз всхлипывает — громко, открыто. Ловлю через ее плечо напряженно-тревожный взгляд Висельника и вздыхаю про себя, добавляя еще одну галочку в список дел. С татуировкой контроля, нанесенной бессознательной сестрой под влиянием Безмолвного Ужаса, разбираться определенно придется. Иначе… кто знает, куда заведет этих двоих та странная энергия, что пульсирует между ними?