— Ты — то что об этом знаешь? — пожалуй, излишне резко отвечаю я.
— Ты удивишься, Лу, — одними губами произносит он. — Ты еще удивишься.
***
За восемь лет город мог бы измениться до неузнаваемости. Расцвести, как на старых картинках — устремить вверх ровные стены домов, подключить новые источники энергии, которых хватало бы не только на то, что бы накрывать город защитным куполом света. Или, наоборот, рассыпаться еще больше, погрузившись во тьму, лишившись последних черт того, что досталось нам от далеких предков, разбиравшихся в странных науках и создававших необычные вещи. Но все по — старому. Узкие пустые улочки, мощенные серым камнем. Натянутые поперек веревки для сушки белья — от одних плотно запертых на день деревянных ставень до других. В сезон уборки урожая ни на что другое не хватает времени. Весь день в поле, а потом, когда стемнеет, силы есть только на то, чтобы смыть с себя трудовой пот и заснуть под отдаленный вой голодных равнинных тварей. Ранней осенью даже рынок закрывается — торговать некому и не для кого. Даже половину пограничников — и тех отправляют помогать, чтобы успеть собрать все до дождей.
Кажется, на мгновение я перенеслась в прошлое. В детстве, когда я была еще обыкновенной городской девчонкой, мы с Тухлей и Шутом частенько прогуливали уроки как раз в эти последние теплые дни, пользуясь отсутствием пограничников, лазали по всем темным и загадочным закоулкам города, закрытым в другое время — от брошенных высоких домов на южной окраине до туннелей на севере. Пробирались мы и на ярмарку, не подозревая тогда, что один из нас навсегда там осядет, а другая пойдет еще дальше. Все: и лабиринт улиц, и запахи — кажется таким родным и знакомым, будто бы я действительно вернулась домой. Кажется, вот-вот распахнутся потемневшие от дождей ставни на окнах и Лазурная Волна позовет ужинать.
Я наклоняюсь к Бряку. Мягкая черная шерстка демоненка приятно щекочет пальцы. Да, все изменилось. И Лазурная Волна, и Северный Берег мертвы, да и соседская девчонка Луна, за которой они приглядывали, погибла при пожаре. Для Черной Луны — плохой равнинной ведьмы — город не дом, а ловушка. И если из неизведанного и можно заглянуть на оставленные в иной жизни места, то ни Волна, ни Берег не обрадуются, увидев здесь меня в компании демоненка и демона. Да и Тухле, наверняка, не повезет. Вот Шут…
А шут его знает, кем стал Шут. Живет ли еще в городе, женился ли… работает с заговоренными осветителями, как всегда мечтал, или застрял на полях. Жив ли…
Обернувшись, натыкаюсь на внимательный взгляд демона. Он молчит, и его лицо уже ничего не выражает — но испытующий взгляд я кожей чувствовала. Надеялся, небось, на легкую победу — что я сейчас расклеюсь, поддамся воспоминаниям… а он овладеет моим разумом. Демонам крошечной лазейки достаточно, чтобы подчинить сознание раз и навсегда.
Повинуясь внезапному порыву, показываю ему язык — выходка в духе маленькой Луны. Бряк, прекратив на мгновение с довольным урчанием тереться о мою руку, повторяет этот жест.
Губы Теня-демона трогает легкая улыбка. Не ехидная, не насмешливая — скорее какая-то задумчивая и понимающая.
— Дверь сможешь открыть? — переходя на деловой тон, интересуюсь я. — Ты же точная копия как-никак.
Дверь у пограничника Теня сработана на славу — заклинания с нее разве что не стекают. Перенастроившись, разглядываю тонкое сплетение силовых линий, паутинкой опутывающих не только дверь, но и часть коридора возле нее. Деревянная поверхность вся испещрена защитной вязью, а вместо замка и дверной ручки — пульсирующие темной энергией амулеты. Такую защиту впору от равнинных колдунов ставить — которых в городе водиться не должно. Я бы даже сказала, что для рядового пограничника это все как-то слишком. И,интересно, где он раздобыл мага, способного сплести столь безукоризненные заклинания? Через такую защиту непросто будет продраться — даже мне. Даже с демоном.
Тень-демон качает головой.
— Такая магия распознает только хозяина и близких ему людей. Чужак через дверь не пройдет.
Да уж, а мы самые что ни на есть чужаки.
Впрочем, не уверена, что у пограничника Теня был хоть один близкий ему человек.
— И что предлагаешь?
— Пусть маленькая тварь заберется по стене и проверит, не слабее ли защита на окнах, — отвечает демон.
Бряк, не дожидаясь моего согласия, темной тенью шныряет к выходу. Удивительно, как легко они с демоном нашли общий язык — а недавно ведь только друг от друга шарахались. Родственники, что с них взять.