— Как мне его найти?
Я почти кричу — шум боя заглушает голоса, и мне трудно расслышать ответ Шанса.
— Ищи источник. Отключись от всего остального, ищи только его.
Это сложно, почти невозможно — закрыть глаза на разверзшийся вокруг хаос, на союзников, гибнущих один за другим. Заглушить энергетический шум, всплесками сопровождающий каждую смерть.
Тяну руку в попытке поймать ладонь разведчика, взять часть его силы, но нахожу демона. Охотник снова рядом, почти безмятежно спокойный в этом море смерти, страха и боли. Сжимает мои пальцы, позволяя впитать каплю потусторонней энергии.
И вот она, нить, кажущаяся ярче других. Тянется в сторону от бедных кварталов, где развернулось противостояние, ныряет под землю.
Туннели. Конечно, туннели.
Я делаю шаг, и темнота поглощает меня.
***
Капает вода. Сырость, гниль — запахи туннелей возвращают в недалекое прошлое, к судорожному бегству от острых зубов демонических тварей. Тварей, вопреки всему здравому и не здравому смыслу, послушных воле колдуна.
Невольная дрожь проходит по телу. Отчего-то именно внизу, в непроглядной тьме под землей, я чувствую себя уязвимой и беспомощной. Хотя когда-то здесь была площадка для наших детских игр, когда-то именно в этой темноте мы с Тухлей спасались от неприятия и жестокости. Но сейчас все изменилось, исказилось и извратилось до неузнаваемости. Стало чужим.
— Осторожнее.
Никаких тварей — путь преграждает магический заслон. Сплошная стена рыжевато-серого пламени предупреждающе вспыхивает, стоит только приблизиться. Чувствую чужеродную энергию, вплетенную внутрь, знакомый горьковатый привкус щиплет язык. Колдун заметает следы.
Сожжет? Предупредит колдуна о погоне? Я щурюсь, вглядываясь в узор колдовских нитей. Магия слабая, убрать преграду можно одним щелчком. Только вот…
— След пропадет, — будто читая мои мысли, произносит Охотник. — Попробуй распутать.
Киваю, соглашаясь. Если осторожно, по кусочку, разобрать магический заслон, можно сохранить нашу путеводную нить.
Подцепляю первый энергетический узел.
— Зачем ты здесь, Охотник? — я задаю вопрос, который так давно не давал мне покоя.
— Здесь? — в его голосе слышится легкая насмешка. — Я здесь, потому что ты здесь.
— Нет, — я раздраженно встряхиваю головой, и нить магического плетения в моих пальцах опасно дергается. — На кого ты охотишься? Почему ответил на мой зов? Ты ведь… Охотники всегда идут своими путями, — повторяю я слова Шанса.
Демон усмехается.
— Охотник. Я один, Луна, единственный Королевский Охотник.
— И ты не отвечаешь, — хочу посмотреть на него, заглянуть в глаза, взглядом передать, как мне надоели недомолвки и недоверие между нами, но не могу позволить себе оторваться от распутывания узелков. — Кого ты ищешь?
Он все же отвечает. Неохотно, но отвечает.
— Предателя, скрывшегося в вашем мире. Того, кто предпочел быть разорванным в клочья завесой, лишь бы не отвечать за свои поступки. Того, кто выбрал некое подобие жизни среди вас.
— Почему подобие? И, если его разорвало, как он вообще может жить?
— У него нет собственного тела, а энергии, чтобы создать временное, недостаточно. Но его душа, пусть искаженная и искалеченная завесой, все еще существует. Поверь, ему хватает сил подчинять себе одно чужое тело за другим. К тому же ему помогли.
Холодок проходит по коже.
— Кто в здравом уме будет помогать демону захватить человеческое тело?
— Тот, кто хочет получить в свои руки идеальное оружие. Подумай, искорка, какой силой может обладать демон, занявший тело колдуна. Не связанный с призывающим, ограниченный лишь возможностями того сосуда, который он занял… А главное — его не так просто найти. Он неотличим от обычного человека.
— Но как тогда им можно управлять?
— С трудом. Но можно самонадеянно полагать, что беглец, вздрагивающий от каждой тени за спиной, будет вечно благодарен за предоставленный ему шанс. Ну и, — фыркает демон, — клановая метка на теле сосуда не помешает. Сильная клановая метка.
— Метка банды.
Я невольно вздрагиваю. Черный Пепел — вот кому бы точно хватило дерзости такое провернуть. И мне ли не помнить, как мастер Черной банды любил эксперименты. В поисках мифического всемогущества он был на многое готов.
А не он ли?..
Нет, Охотник ведь не нашел своего беглеца в лагере банды. Демоница сказала, что там уже нет того, кого он ищет. Уже.
Вот только Шанс, бессменная правая рука мастера, зачем-то отправился с нами. Неужели он раньше Черного Пепла осознал, что послушное орудие сорвалось с поводка. Неужели…