— Не рада мне, — кривоватая усмешка застывает на светящихся призрачных губах. — А я-то пришел тебе помочь, Луна.
— Помочь? — переспрашиваю я. — И как же? Избавить от всех союзников своей чудодейственной магией?
— Какая ты… неблагодарная, — морщится призрак. — Не я ли направил тебя по верному следу? Не я ли посоветовал обратиться за силой, которая тебе так необходима? — полупрозрачная рука касается тонкого нитяного браслета на моем запястье.
— А не ты ли, труп неупокоенный, втянул меня во все это дело? Не будь тебя, не было бы и верных следов, и нужной силы.
— Ой ли, — фыркает Ужас. — Сила нужна всегда, Принцесса, тебе ли это не знать. Сила освобождает, дает неуязвимость. Не об этом ли ты мечтала по ночам, когда прожигала дыры в отцовских сапогах полным ненависти взглядом? Но только на одной лишь ненависти далеко не уедешь. Ей даже демона не накормить, слишком примитивно. Надо глубже… чувствовать. Любить.
— Что-то ты многовато знаешь о демонических аппетитах, колдун. Сам-то чем кормил?
Улыбка вновь возникает на призрачных губах.
— Стоит ли тратить время на меня, Лу? Стоит ли говорить обо мне? — он подлетает почти вплотную, прозрачный, сияющий какой-то слишком знакомой, слишком родной магией.
Моей магией.
Я отступаю, с тихим ужасом осознавая, почему же он не тает.
— Подожди-ка, — призрак Безмолвного Ужаса догоняет меня, обволакивает. Он неожиданно плотный и густой, как молочно-белая мгла ядовитого тумана, и от соприкосновения с ним кожу неприятно покалывает.
Дергаюсь, как попавшая в силки тварь, отчаянно пытаясь освободиться, вырваться, но лишь больше завязаю в нем.
— Да не бойся ты, — в словах мертвого колдуна проскальзывает раздражение. — У нас общий враг и общая цель. И средства общие. Но к сожалению, из нас двоих материальна только ты.
— Это не повод в меня вселяться, — усилием воли заставляю свой голос звучать ровно. — И размазываться по мне, как грязь по сапогам, тоже не надо. Отпусти!
— А я и не держу, — почти в самое ухо выдыхает Ужас. — Просто хочу пригласить в гости. И одарить скромными дарами.
— Еще скажи, конфетку подаришь.
— Не конфетку, — он, наконец, отпускает меня. — Не конфетку, Лу, а силу. Ту самую, без которой ты не справишься с моим убийцей.
Призрак дотрагивается светящейся ладонью незаметной выемки в стене, кивком головы призывая повторить его движение. Под моей рукой камень поддается и проскальзывает внутрь. Часть стены отъезжает в сторону, открывая чернеющий проход.
— Пойдем, — зовет Безмолвный Ужас. — Теперь защита квартиры тебя пропустит.
***
Узкий темный колодец, бывший когда-то черным ходом или вентиляционной шахтой, поднимается вверх ржавыми ступенями. И точно так же — вверх, по спирали — тянутся энергетические следы. Множество тонких, отдающих гарью и гнилью нитей, старых и относительно свежих.
Тот, кого я ищу, тоже был здесь. Не раз и не два, и от этой мысли вдруг становится не по себе.
Я поднимаюсь вслед за Безмолвным Ужасом, белым огоньком летящим впереди, и вскоре различаю пятно открытого прохода, через которое пробивается неяркий свет. Распахнутые деревянные створки чуть покачиваются от легкого сквозняка.
Квартира Теня. Когда-то она казалась мне трагично-безмятежной, застывшей. Но тогда я и вошла через дверь, а не вылезла, как трусливый любовник, из шкафа. Шкафа, таящего в себе выход к сети подземных туннелей.
— И что еще я о тебе не знаю? — оборачиваюсь к своему проводнику, зависшему у окна.
Жду привычного уже уклончивого ответа или очередной насмешки, но лицо призрака словно бы застывает.
— Что ты не знаешь, Лу? — с какой-то легкой горечью переспрашивает он. — Ты моя единственная надежда.
Вдыхаю. Жадно втягиваю воздух — застоявшийся, спертый. И выдыхаю, надеясь, что глупое сердце перестанет учащенно биться.
Опять. Снова.
Лучше уж полупрезрительное “Принцесса” и насмешки, чем это внезапно яркое, болезненное напоминание о прошлом, нашем ушедшем прошлом. И том, что когда-то я действительно хотела ему помочь. И отомстить. Отомстить я тоже хотела.
Делаю шаг вперед, к нему. Взгляд падает на алое пятно платья, на женские украшения и рассыпавшиеся листы с женскими именами. Я замираю.
Это лишь отголоски. Отголоски старых чувств.
— Зачем ты привел меня сюда? — мой голос звучит ровно. — Похвастаться своими победами? — киваю на листы, на платье, на украшения. — Или еще раз напомнить, что ты знал своего убийцу? Близко знал, судя по энергетическим следам, ведущим сюда. Заметь, не к двери, а в шкаф. Так с кем ты встречался под покровом ночи? Неужели с Правителем? Неужели это он любил переодеваться в алое? Или это все-таки была его жена? Прелюбодействуешь?