Красно-коричневый «хардбург» Клода задиристо поблескивал откидным верхом. Шляпа, в меру помятая после вчерашних баталий, преспокойно лежала там, где ее оставил. Внутри белел квадратик лощеного картона. «Зильва Бинго. Фирма «КупиДОН». Номер персонального видеовизора…». И никакого упоминания о роде деятельности или хотя бы намека на адрес.
В деловых кругах Клод, несмотря на относительную молодость, имел обширнейшие связи. Ко всему, участвовал в подготовке последнего сборника «Кто есть кто в мире бизнеса Заира». И мог поклясться: фирма со столь оригинальным названием на глаза не попадалась.
В который раз скользнул взглядом по картонке. Ну, конечно! Видеовизор — вот что интуитивно насторожило. Этим новейшим, а поэтому страшно дорогим средством связи, в стране пользовались единицы. Каким же образом Бинго попал в круг избранных? И что представляет из себя сей таинственный «КупиДОН»?
Глава 3
Вкус к повседневному бытию он фактически утратил. Каждый последующий день казался преснее предыдущего. Наступили явно не лучшие времена.
В один из вечеров Клод начал механически листать записную книжку. Кому позвонить? С кем встретиться, дабы отвлечься от грустных размышлений, утопить собственное горе пусть и в ложном, но сочувствии?
Как назло, ни один из набранных номеров не отвечал…
Глава 4
Автомобиль цвета «серебристый эвкалипт» на берегу озера Малебо появился около 12 часов дня со стороны Малуку. Не доехав метров пяти-шести до воды резко — камешки из-под колес — затормозил. Распахнулась передняя правая дверца. Из салона лениво выбрался высокий мужчина. По паспорту, который он, правда, крайне редко носил с собой, от роду ему было около тридцати пяти. Глаза стального цвета, лоб украшен едва различимым шрамом в виде чернильной кляксы. Прическа в стиле «поздний панк» придавала мужчине вид хохлатого павиана. Тонкую длинную шею украшал ярко-зеленый газовый платок.
Одет мулат был в линялые джинсы и рубашку на коротком рукаве из той же ткани. Ладонь левой руки нервно сжимала мобильный телефон. Другой конечностью он то и дело теребил молнию гульфика. Его явно что-то тревожило.
— Опять неувязочка, Долк?! — послышался полный иронии и крайне раздраженный голос из авто.
— Не преувеличивайте, мистер Нетерпение!
— Но ведь они, согласно уговору, уже должны быть здесь.
— До обусловленного срока еще остается, — Долк посмотрел на часы, — три с половиной минуты. Это мы прибыли раньше.
— Твои вечные отговорки начинают действовать на нервы, — проворчали из машины, но интонация свидетельствовала о том, что гневную бурю пронесло стороной.
— Право, я вас не понимаю, — осмелился еще на одно возражение Долк.
— А что тут понимать? Время — сам знаешь, что такое, не маленький. И его нужно беречь. Тем более что деньги, если, конечно, их не хранить в туалете, в самом деле, не пахнут.
— Но ведь, по крайней мере, тот факт, что ребятам нужно нелегально перебраться через границу, может служить смягчающим обстоятельством?
— Это их проблемы!
Долк настороженно поднял голову, прислушался.
— Что там? — нетерпеливо спросил пассажир «доджа».
— Они! — выдохнул джинсовый костюм.
— Не ошибаешься? Я, например, ничего не слышу.
— Не с вашим счастьем! Ладно, ладно, не кипятитесь, я просто пошутил. Но не с вашим слухом — уж точно!
В самом деле, уже вскоре отчетливо послышалось, как вдали, за мангровыми лесами, устало тарахтит двигатель подвесного мотора.
— Видите, — Долк с победным видом постучал пальцем по циферблату хронометра. — Да по моим друзьям должна сверяться Национальная служба точного времени.
— Посмотрим, какими известиями они нас обрадуют! — возразил голос из автомобильного салона.
И после непродолжительной паузы добавил:
— Не доверяю я этим туземцам!
— Увы, это мы нуждаемся в их услугах, а не они — в наших. Да и потом, вы сами только что сказали — деньги не пахнут.
— А ты что, не согласен?
— Раз нахожусь здесь, значит, аргументов «против» не набралось. В противном случае вряд ли стал бы заниматься столь сомнительным гешефтом.
— Это что, грубый намек на мои тонкие генеалогические корни?
— Боже избави! Тем более, в Африке семитская тема не котируется. Но то, что именно вы вовлекли меня в противоправный бизнес, сомнению не подлежит.
— Надо же, нехороший дядя сбил целомудренного мальчика с праведного пути! — фразу, прозвучавшую из «доджа», переполняла нескрываемая издевка.
— Не будем спорить! — в тоне Долка послышались примирительные нотки. — Понимаю: и не маленький, и под дулом автомата меня сотрудничать с вами никто не принуждал. Все карточные долги.
— О них забудь. Ведь я эту проблему, по сути, решил. Так что теперь ты — мой должник.
— Я обязательно рассчитаюсь.
— Как и условились, исключительно услугами.
— Конечно!
— Хочется надеяться! И почему эти засранцы так долго тянут?
— Наверняка гребут веслами. В мангровых водных джунглях вблизи берега иначе не получится.
Минуты через три свисающие с веток придаточные корни ризофоры неожиданно раздвинулись, и в песок бесшумно ткнулся легкий надувной ялик. На веслах сидел негр более чем внушительных габаритов. Легко, словно барс, он скользнул на землю и уже через пару секунд стоял у машины.
— Ты сегодня один?
— Обижаешь! — прибывший распространяться дальше не стал.
— Что с товаром? — прозвучало из автомобиля.
— А что с наличностью? — вопросом на вопрос ответил чернокожий.
— Обижаешь! — в тон ему ответил Долк.
— Тогда быстрее гоните монету!
— А товар? — не унимался голос в «додже».
— Я же сказал — в лодке.
— А нам от этого, извини, ни холодно, ни жарко.
— С каких это пор твои партнеры стали такими недоверчивыми, Долк? — ухмыльнулся негр.
— Сам понимаешь, игра идет по-крупному — тут по-другому нельзя.
— Ладно, сейчас вас успокою.
И захлюпал ногами к челну.
— Ты, в самом деле, сегодня не один? — салон не унимался. То ли нервничал, то ли подозревал что-то неладное.
— Хотите убедиться? — обернулся чернокожий.
И, будто факир, дунул в невесть откуда взявшийся крошечный рожок из слоновой кости. Тут же в край берега, тихо прошелестев, воткнулась стрела.
— Имеется оружие и посерьезнее! — уточнил контрабандист, на лице которого не дрогнул ни единый мускул.
— Кончай свои глупые шутки! — замахал руками неприятно пораженный выходкой гостя с того берега Долк. — Еще не хватало, чтобы вы начали демонстрировать возможности автоматов или гранатометов.
— За кого ты нас принимаешь? — то ли обиделся, то ли только сделал вид темнокожий великан. — За несмышленых бойскаутов?!
И, не дожидаясь ответа, пошлепал дальше. Едва сделал три-четыре шага, как о водную гладь возле него шлепнулся острый наконечник гарпуна, к которому нейлоновым шнуром был мастерски приторочен завернутый в непромокаемую ткань пакет.
— Сочетание древних традиций с возможностями современной индустрии, — оскалил зубы, каждый с подушечку жевательной резинки, негр, поднимая с поверхности озера доставленный к его ногам столь необычным способом груз. — Дешево и сердито!
— Хватит выпендриваться! — разозлился Долк. — Надоел твой цирк.
— Не горячись, Содом и Гоморра в одном флаконе! — успокоил его повелительный зов из «доджа». — И подойди ко мне.
Недовольно пожав плечами, мулат шагнул к правой передней дверце.
— Вот возьми! — из салона высунулась рука, держащая какую-то бумагу.
— Эй! — раздался тревожный голос от лодки. — Что вы там замышляете?!
— Нельзя быть до такой степени недоверчивым, занимаясь подобным бизнесом! — отозвался салон. — Это всего лишь никчемный документ. Кстати, никчемный для вас или для меня. Но только не для Долка. Не так ли, господин Азарт?!