— У, тварь безмозглая! — пострадавший послал вслед животному пару еще более горячих выражений. И только обернулся к мобильнику, из которого раздавалось бесконечное и явно не скрипичное, тремоло:
— Алло! Алло! Алло!
— Чтоб вас всех разорвало! — неожиданно даже для самого себя бросил Хлоуп в рифму. И только теперь обратил внимание, что звонит не «Самсунг», номер которого известен многим, а так называемая «секретная трубка». Подошел, взял ее и произнес в микрофон отрывистое:
— Слушаю!
— Здравствуйте!
— Кто это?
— Неужели не узнаете?
— Долк, что ли?!
— Он, собственной персоной.
— Чего ты хотел? — сухо спросил хозяин и двинулся к аптечке, дабы прижечь неглубокую, но довольно болезненную ранку.
— Вы меня кинули, как последнего лоха!
— Что ты хочешь этим сказать?
— Вчера вечером ко мне опять явились бритоголовые из казино.
— Ну, а я здесь при чем?
— Они мне все рассказали!
— Что именно?
— То, что моего проигрыша вы не погасали, как обещали. А лишь договорились с владельцем о своеобразной отсрочке. Убедив его, что долг будет выплачиваться частями. И не вами, а …мной. Какая же это, к черту, помощь?! Да и уговор был вовсе не о том.
— Не много ли на себя берешь?! — фыркнул Хлоуп.
— Если по правде, то не знаю. Но думаю, что нет. Зато стало абсолютно ясно, почему вы с легкостью необыкновенной вернули мне расписку.
— Заметь, если бы я был последним мерзавцем, каким ты меня пытаешься выставить, мог оставить у себя документ с твоим автографом. Но я же этого не сделал.
— И вы за то, что совершили одной подлостью меньше, рассчитываете на позывные фанфар?
— Я лишь повторяю вопрос: чего ты хочешь?
— Партнерского отношения. Я свои обещания выполнил. Меня же провели на мякине. Это не делает вам чести. И потом… Как теперь прикажете выпутываться из ситуации?
— А это уже твои проблемы. Я выплату отсрочил…
— Но ведь речь шла о другом. О том, что вы, в обмен на мои, кстати сказать, довольно рискованные услуги, решите вопрос с казино.
— Я и решил.
— Как же решили, если долг остался!
— Именно это я имел в виду, когда с тобой договаривался. Ты же меня понял неправильно, истолковав обещание по-другому. На себя и пеняй! И скажи спасибо, что благодаря мне у тебя появилось время для передышки.
— У вас нет ничего человеческого!
— Осторожнее на поворотах, мальчик! Как бы не вылетел в кювет.
— Удержусь! И обращусь за помощью к другим.
— Сделай милость!
— Но тогда не поздоровится и вам.
— Это следует расценивать, как угрозу?
— С чего вы взяли? Простая констатация факта.
— Говори да не заговаривайся, щенок!
— Расценивайте мой шаг, как хотите, но я обращаюсь в полицию.
— И что ты им, интересно, скажешь?
— Все! Как проиграл деньги в подпольную рулетку. Как не мог расплатиться. Как мне угрожали. Как случайно повстречался с вами. В какие грязные делишки вы меня втравили…
— Не надо «ля-ля»! Как будто не ты свел меня с контрабандистами, — желчно уточнил Хлоуп. — Да и зачем тебе проблемы еще и с правоохранительными органами?
— У меня не остается иного выбора. И притом… лучше уж иметь дело с ними, чем с головорезами из игорного дома. Особенно, если учесть, что в стране действует никем не отмененное правило: тот, кто заявит о любом нелегальном «азартном» заведении, от ответственности освобождается. Хозяева же рулетки мне такой льготы не предоставят — от уплаты проигранного не избавят.
Подобный поворот событий Хлоупу был ни к чему.
— Постой, но зачем в эту историю впутывать посторонних?
— Намекаете на себя? Так какой же вы посторонний на этом «празднике жизни»? Заставили меня заняться контрабандой, а теперь стремитесь прикинуться дохлым удавом? Не получится! Я бы ни за что не вляпался в такое дерьмо, если бы вы не пообещали заплатить по моим счетам.
— Ладно, не торопись вперед дикой утки в речку, кишащую крокодилами. Может, еще что-то придумаем.
— У меня не осталось к вам ни грамма доверия!
— А ты попробуй! Чем, в конце концов, рискуешь?
— Что вы подразумеваете под «придумаем»? Очередную аферу, как меня обмануть?
— За кого ты меня держишь?! Конечно, нет.
— Что же тогда?
— Погашение долга.
— Свежо предание…
— Хватит ломаться, словно красна девица! Давай поступим так. Неделю меня не будет в городе, — соврал Хлоуп. — А после возвращения сразу встречаемся и конкретно решим вопрос.
— Неужели, наконец, вознамерились расщедриться?
— Я только минуту назад вспомнил, что когда-то оказал существенную услугу владельцу подпольного игорного дома. И имею полное право попросить его пойти мне навстречу — простить тебе проигрыш. Что ему стоит? Ведь он своего не теряет, просто не получает чужое. Не такая уж и большая жертва! Элементарная упущенная выгода. Да и та — незаконная. А сейчас я договорюсь, чтобы к тебе в течение этого времени не посылали костоломов.
— Это, на самом деле, возможно?! — В голосе Долка прозвучала надежда.
— И не сомневайся! — Хлоуп чувствовал, что в ходе неприятного разговора почти полностью протрезвел. — Так что жди на следующей неделе хороших известий. Договорились?
— Договорились.
— Ну, а сейчас, бывай. Я тороплюсь!
— До свидания!
Хлоуп ожесточенно швырнул трубку, нисколько не заботясь, куда она улетит.
— Мальчишка задрипанный, с кем он собрался тягаться?! — лютовал. — Это же какой наглости надо набраться, чтобы, по сути, решиться на шантаж?! Помесь шакала с гиеной! Струя скунса! Помет макаки! Да я тебя, сопляк, в какао-порошок сотру!
Взгляд уперся в бутылку. Выпить еще? Вряд ли поможет. Слишком дерзко вела себя эта гнида! Он позволит себе расслабиться по полной программе. Что делает не часто.
Подошел к секретеру. Маленьким ключиком открыл потайной выдвижной ящичек. Достал крохотный пузырек. Сколько принять? Миллиграммов пятнадцать — не больше. Дальше второго уровня «путешествовать» не склонен. Да и привыкание ни к чему. На чистый лист бумаги отсыпал дозу. Закрутил пробку, остановил взор на самодельной наклейке: «Псилоцибин*; 20 мг; 4 часа». Сунул флакончик на место. Бережно, дабы не просыпать драгоценный порошок, подошел к сервировочному столику. Употребил. Поднял кверху укушенный палец:
— Пока будет разбирать, успею, раз не закончил беседу со злюкой-Фигой, продолжить ее с «прекрасной маркизой».
Маркером поставил на ногте точки — «глаза», «рот» и «нос». Удобно устроился в кресле-качалке. Свернул фигуру из трех пальцев. На большой нахлобучил наперсток, который как-то забыла в доме прежняя прислуга. Выставил руку перед лицом.
— Нижайший поклон, прекрасная маркиза! — склонил голову в полупоклоне. — Никто не сравнится с тобой, немой от рождения, в умении терпеть и слушать. Несносная же тварь и тебе нанесла увечье? Обиделась, что не защитил? Прости великодушно — больше подобное не повторится!
Хлоуп смахнул с сухой, как пергамент, щеки то ли воображаемую, то ли настоящую слезу.
— О, я и не заметил, что у вас новая шляпка?! — снял с пальца наперсток. — Изумительный фасон! Такой некогда носили исключительно фаворитки короля.
Затем внимательно вгляделся в палец.
— А это что?! Вы так коротко, будто, тьфу, тифозная вошь остриглись? Да еще стали неряхой! Отправляясь на встречу со мной, не соизволили умыться, — Хлоуп с брезгливым видом выковырял из-под ногтя чернеющую грязь.
Его неожиданно замутило. Это были первые симптомы того, что псилоцибин начинает действовать. Скоро закружится голова.
— На этой неприятной ноте вынужден вас, моя прекрасная, покинуть! Прощайте! — Он разжал пальцы.