Но все же, прежде чем поднять тревогу, решил удостовериться в правильности своих выводов. Как говорится, документально — на бумаге. Тем более что первые сорок-пятьдесят минут смены на проходной в тот день еще дежурил впоследствии занедуживший работник. Я спустился вниз, доложил руководству об исправленной вентиляции, а затем внимательно просмотрел журнал регистрации.
— Ну и.?. — Хлоуп оставался невозмутимым.
— И вашей отметки там не увидел. Но кто же тогда находился в боксе? И, что не менее важно, — как он туда попал?
Я решил разгадать загадку. И снова — теперь уже по собственной инициативе — вскарабкался наверх. И что, думаете, увидел?
— Откуда мне знать?! Может, в самом деле, мелкого воришку?
— Увы! Это бы значительно упростило дело. Для вас. Но я увидел… вас, господин хороший!
— Ну, и что?! И при чем здесь твой заговорщицкий вид? Тоже мне интересная информация: застал хозяина в его боксе.
— Сначала и я пришел к выводу, который вы сейчас озвучили. Но… Никак, сколько ни силился, не мог взять в толк: почему в книге регистрации напрочь отсутствует какая-либо запись о вашем появлении? Между тем, внизу послышалось характерное урчание заводимого двигателя. Иными словами, вы собирались выезжать.
— Забодал своей простотой!
— Не торопитесь! И послушайте дальше.
— Только быстрее! А то мне твои многозначительные ужимки начинают надоедать.
— Я кубарем скатился вниз и бегом рванул к пропускному пункту. Если клиент, в данном случае вы, меня опередит и не застанет на месте, да еще нажалуется — жди неприятностей. А они нужны? Особенно в день, когда меня впервые поставили на столь ответственный участок.
Короче, в свою кабинку я ввалился в мыле. Прошла минута, три, десять. Ваше авто не появлялось. «Странно — размышлял я. — Что бы это могло означать?» А потом решил: на выезде с бокса сломался автомобиль. Или человек передумал ехать.
— Разумно! — одобрительно кивнул Хлоуп.
— Но червь сомнения отчего-то продолжал грызть. И я рискнул еще раз оставить на несколько минут пост. Благо в это время, как всегда, в гараже воцарилось затишье. Чтобы отправиться на притягательную для меня, как банан для обезьяны, верхотуру. Невероятно, но факт: бокс № 76… пустовал. Вернувшись на рабочее место, я опять крепко задумался.
— Уж в который раз — не многовато ли для одного дня? — не удержался от колкости Хлоуп.
— Судить вам. Но, будучи от природы любопытным, я снова начал листать журнал учета, анализируя статистику ваших заездов-выездов. Что это могло дать? Ровным счетом ничего. Однако я упорно продолжал глупейшее, на первый взгляд, занятие. Сам не пойму, зачем. Что-то не давало покоя — и все.
Привычные строки: дата, время, въехал, выехал. Обыденная рутина. На которую кто-нибудь другой, поумнее, скорее всего, никогда не потратил бы и пяти минут.
Тем не менее, я упорствовал. И очень скоро почувствовал: что-то здесь не так. Десятки, если не сотни раз, до рези в глазах всматривался в графу за графой. Долго никак не мог понять, что же именно не дает покоя. Это, господин хороший, длилось не менее часа. Но Кваква, наконец, осенило!
— Да ну?!
— Ваш «додж» в течение дня неизменно сначала выезжал, а потом уже — въезжал. И я подумал: а как же вы добираетесь из дому сюда и на чем — обратно. На такси? Пешком? Вас подвозит приятель? Воздаю хвалу деве Марии, не без ее помощи меня озарило во второй раз. Я вспомнил, что в гараже — для удобства клиентов — существует два въезда-выезда и два контрольно-пропускных пункта. Не удивляйтесь, что Кваква упустил из виду столь очевидный факт. Я ведь здесь недавно. И на КПП № 1 даже ни разу не был. О его наличии мне просто сообщили во время инструктажа. Однако вернемся к нашей истории. По всему выходило, что вы активно пользовались обоими въездами-выездами.
— И это что-то доказывает?
— Именно сей вопрос, первым делом, задал себе и я. И сначала ответил на него отрицательно. Но потом понял, что не прав. Ибо, если бы вы, как остальные, пользовались тем или другим КПП удобства ради, руководствуясь только тем, с какой стороны подъехали, то… То отмечаемые въезды-выезды чередовались бы хаотично. Но здесь существовала СИСТЕМА. Как я уже говорил, в один и тот же день с КПП № 2 вы неизменно сначала выезжали, а потом — заезжали. И никогда — вы слышите! — никогда наоборот! Разве не ребус?
Кваква замолчал. Пауза затянулась.
— Продолжай! — бросил слово, будто гранату в окоп, Хлоуп.
— И тогда я решил покопаться в журнале КПП № 1. Благо в одну из смен там дежурил мой земляк. И я получил доступ к книге учета. И установил прелюбопытнейшую вещь. Во-первых, узнал, что у вас две машины. Во-вторых, от острых глаз Кваква не ускользнула следующая необычная деталь. Контрольно-пропускным пунктом № 1 вы пользовались исключительно тогда, когда были на двухдверном авто. И ни разу ни въехали, ни выехали, когда пользовались «доджем». Разве эти факты не свидетельствовали о некой, тщательно скрываемой тайне?
С тех пор я начал внимательно присматриваться и к вам, и к вашему боксу.
Раздобытые данные позволили получить ответ на первоначальную загадку, с которой все и началось. Выходило, что в тот день, когда я чинил вентиляцию и никак не мог взять в толк, каким образом опустел бокс, если «додж» не выезжал — вы и покинули гаражный комплекс на втором авто через КПП № 1. Вот до чего проста, не правда ли, разгадка той, конкретной, ситуации. Но не всей истории.
— Что там еще?! — существительное «ублюдок» едва не слетело с губ Хлоупа, однако он вовремя сдержался.
— По мере возможности я начал отслеживать ваши перемещения внутри гаража. Специально для этой цели регулярно угощал контролеров обоих КПП, чем только мог, помогал им. И все ради того, дабы не пропустить вашего появления. Как только это происходило, я старался забраться на свой наблюдательный пункт у вентиляционного отверстия. И почти сразу же напоролся на новый секрет. Мало того, что вы передвигались по одной и той же лишь вам известной схеме, так еще и очень часто… переодевались.
— Пинкертон доморощенный! — процедил Хлоуп.
— Не ругайтесь, господин хороший! Разве Кваква виноват, что богатым деньги черти куют, а у нищих слуги божьи последнее отбирают.
Так вот, я прикинул: зачем маскироваться честному человеку? А когда в полумраке бокса № 76 разглядел, что вы еще и гримируетесь, убедился окончательно: дело нечисто.
— Что здесь нечистого, баобабовая твоя башка?! Потехи ради я играю в любительском театре. А чтобы близкие не поднимали на смех, держу свое увлечение в тайне. Вот и объяснение переодеваниям и гримированию. Приезжаю сюда в обычной одежде, а уезжаю в костюме того героя, кого в тот день изображаю на подмостках. А ты уже представил себе невесть что! Небось, в голове целый шпионский роман родился? Не его ли сюжет вознамерился мне продать? Так я беллетристикой не увлекаюсь. Единственное мое хобби, как я только что признался, — сцена.
— Я так не думаю…
— А что тут, вообще, думать? Ну, подловил старика, узнал о его слабости. Так ведь подобные, вполне простительные, «тайны» есть у каждого. Однако твое упорство в расследовании готов вознаградить. Вот, возьми! — ткнул купюру.
— Я не нищий! — отвел протянутую руку Кваква.
— Перестань! Какие между нами могут быть церемонии? У тебя же ветер свистит в карманах, выдувая пыль. А дела, как сажа бела — хуже горькой редьки. Так что считай, крупно повезло на ровном месте — добавляю еще две такие же. За то, чтобы держал язык за зубами. Понимаешь, не хочется, дабы надо мной зубоскалили все кому не лень.
— Вы меня не совсем правильно поняли, — отрицательно покачал кудрявой, как австралийский меринос, головой чернокожий. — И не дослушали до конца.
— Так это еще не конец? — удивился Хлоуп.
— Нет.
— Ну, в таком случае, быстрее закругляйся!
— Однажды, улучив момент, я последовал за «доджем». Это было просто, потому что на нем вы всегда выезжали через КПП № 2, которое я, как технический работник, обслуживаю.