— Тогда прежде давайте поговорим с Вилкау, — предложила старший менеджер.
— Вы так зчитаете? Назколько это будет этично? — Патиссон не скрывал растерянности.
— И что ему скажем?! — уселся на стул, словно на коня, Триш. — Что слышали звон, да не знаем, где он? Необходимо выждать.
— Ну, если большинство так считает, — Сауб не могла скрыть разочарования.
— В замом деле, что мы заявим господину Вилкау? — уточнил Патиссон.
— Тогда зачем вы нас позвали? — задала резонный вопрос та.
— Чтобы в нужный момент, когда он назтупит, не терять времени на выязнения отношений, а зообща оперативно начать дейзтвовать, — погладил лысину бельгиец.
— И когда, на ваш взгляд, сей час «Х» грянет? — прорезал повисшую напряженную тишину голос Сауб.
— Езли в ближайшую пару недель ничего не проязнится, попытаюзь вызвать Клода на откровеннозть.
— Тогда по пещерам? — поднялся на ноги Триш.
— Да! — Патиссон хлопнул крышкой ящика, в который бросил злополучную кассету. — До завтра! Будем надеяться, что оно окажется к нам милозердным.
Уже в коридоре Сауб произнесла:
— Если разобраться, то историю с похищением невесты Клода мы придумали от начала до конца. С такой же долей вероятности смертельная опасность может угрожать ему самому.
Триш вознамерился было возразить: мол, не мы, а «вы придумали от начала до конца». Однако решил промолчать. И, расстроено махнув рукой, удалился в сторону лифта.
Глава 15
Трель звонка прозвучала переливчатым меццо-сопрано. Трубку подняла прислуга:
— Алло!
— Квартира Стефа Берца?
— Да! Чем могу служить?
— Пригласите, пожалуйста, хозяина!
— Прошу прощения, но его нет дома! Если нужно что-либо передать, я запишу!
— Благодарю! Вы — сама любезность. Передайте в таком случае: товар, его интересовавший, появился на горизонте. Если господин Берц не передумал, пусть в ближайшее время заглянет. Координаты ему известны.
— А куда заглянет?
— Он знает!
— Все равно скажите! — настаивала прислуга. — Если я не уточню детали, господин Берц будет ругаться.
— Хорошо. Тогда застенографируйте: звонили из «КупиДОНа». И, подчеркните особо, товар — высшего качества! Столь щедро Фортуна улыбается далеко не всегда и не каждому!
Глава 16
Среди бела дня в центре города Клод очутился на волосок от гибели. Около одиннадцати вышел из здания, в котором арендовал пол-этажа, чтобы, как обычно, заскочить в налоговую инспекцию, перекусить и заодно совершить в соседнем парке традиционный послеобеденный променад. Первые две задачи выполнил достаточно быстро и уже направлялся под сень деревьев, когда, обдав упругой волной горячего, со странным запахом, воздуха, на газон шлепнулся некий предмет. Истерически завизжали женщины.
— Ложись, террористы! — надорванным на службе, но все еще вызывающим уважение, тенором проблеял старичок с явно военной выправкой. И тут же с непонятным упоением грохнулся на асфальт, словно это была перина, на которой возлежала раздетая генеральша.
— Мангу! Мангу! — запричитала на суахили девушка в национальной хлопчатобумажной накидке, торговавшая на углу маисовыми лепешками. Неловкого движения хватило, чтобы на землю опрокинулся видавший виды сосуд для варки кофе. Несколько горячих брызг попало на руку Клода.
— Паникеры чертовы! — пробормотал он. — И так на улицах неспокойно, а тут еще подобные типы.
И если отставного вояку понять еще можно — в Киншасе нередко вспыхивают перестрелки, то о колдовстве вопить может разве что такая вот локеле, лишь вчера приобщившаяся к цивилизации.
Впрочем, произошедшее запросто может оказаться неудачной попыткой запугивания. И даже покушением… В том числе… и на него. Почему бы и нет? Особенно после того, как он незаконно обналичил деньги «Фетиша» и передал в чужие руки. Следовательно, не нужно исключать самых непредвиденных последствий.
На всякий случай поднял голову кверху, пытаясь рассмотреть кого-нибудь на крыше. Никого и ничего мало-мальски подозрительного не заметил.
«Когда вернусь в кабинет, нужно будет позвонить в полицию» — решил Клод и направил стопы привычным маршрутом. Возвращаясь назад с газетой под мышкой, едва смог протолкнуться сквозь собравшуюся толпу. Зеваки сгрудились у злополучного газона, в центре которого колдовал чернокожий молодой человек, одетый в европейский костюм. С редким остервенением он ковырял землю острием приличных размеров ножа.
— Редчайший случай! — возбужденно вскрикивал землекоп. — Надо выставить охрану из добровольцев!
Клод ничего не понимал.
— Объясните, что происходит? Я направляюсь к себе в офис и могу вызвать полицию.
— При чем тут она? — не на шутку рассердился молодой человек. — Сие интересно только ученым.
В толпе прошелестело:
— Метеорит!
— Рассыпался на мелкие осколки, — уточняли наиболее осведомленные.
Газон на глазах — вот так творится история! — становился знаменитым. Уже двинувшись через улицу на зеленый огонек светофора, Клод услышал позади:
— Слава Всевышнему, что ниспослал на наш погрязший в грехе город свое божественное провидение!
Замедлив шаг, оглянулся и увидел пастора в сутане, истово осеняющего себя крестным знамением. А ведь, если разобраться, то ближе остальных к сомнительной «божьей благодати» был Клод, ни в чем не повинный человек. Так что «провидение», по сути, даровано персонально ему, а не «погрязшему в грехе городу».
Не поднимая глаз, на ходу переваривая неожиданную мысль, продолжил прерванный тирадой священнослужителя путь.
Вернувшись в офис, первым делом поинтересовался у секретарши, что в его недолгое отсутствие произошло. Та ответила: были представители энергетической компании, проверяли проводку, в том числе и в его кабинете. Уходя, сказали, что никаких претензий к «Фетишу» нет.
Собрав нужные для вечерней работы дома бумаги, Клод спустился вниз, сел в «хардбург» и выехал на улицу. Огибая злополучный сквер, иронично улыбнулся: надо же на ровном месте такую бучу подняли.
Чтобы он сказал тому, кто бы хоть на миг допустил: пройдет не так уж много времени, и метеорит с воистину роковой неизбежностью в самом деле убьет?
Причем не только самого Клода, но и его еще не родившегося ребенка.
Глава 17
Интересно, что там новенького испекла «Фордыбашен сантимо»? Без особой увлеченности, скорее по многолетней привычке, развернул свежий номер столичного ежедневника. Так, депутат парламента, руководствуясь, конечно, исключительно вопросами национальной безопасности, требует радиофицировать общественные туалеты городских окраин. Владелец абсолютного чемпиона последних петушиных боев, состоявшихся в соседней Уганде, обвинен в скармливании любимцу анаболиков — запрещенных медицинских препаратов, на языке специалистов именуемых допингом. Пресыщенная жена известного актера (не только без фамилии, но и без инициалов) подозревается в любовных утехах с собственным сенбернаром: что особенно пикантно, папарраци готовы предоставить в качестве улик снимки.
Ага, ученые столпы местной астрономической обсерватории подтверждают космическое происхождение камня, грохнувшегося на центральной площади столицы. Значит, версия покушения — не более чем плод воспаленного воображения перегруженного нескончаемыми стрессами мозга? Уже легче…
А это чем не сенсация? Администрация одной из городских тюрем проводит невиданный для остального мира эксперимент. Информация показалось настолько из ряда вон, что Клод перечитал коротенькую заметку от начала до конца. «Гуманизм цивилизованного общества не знает границ. Еще один шаг в этом направлении — решение руководства тюрьмы «Рецидивистом, мамочка, не стану» упразднить охранные посты. Однако у добропорядочных граждан причин для беспокойства нет. Отбывающие наказание закодированы на «отсидку». Имя «биопсихолога» не разглашается. Однако нашему корреспонденту все же удалось выяснить, что раньше он работал на одну подозрительную фирму, откуда ушел, не поладив с руководством. И следующая эксклюзивная, к тому же, более чем пикантная подробность, ярко свидетельствующая о нравах, царящих в частном бизнесе: опасаясь мести со стороны недавних коллег, биопсихолог предпочел обитать …на территории исправительного учреждения».