Вульф, по моим расчетам, должен был уже заканчивать ленч. Но в столовой я его не застал. Пройдя через холл, заглянул в кабинет. Вульфа и там не было. Зато в красном кожаном кресле сидел Лео Бингэм, а Джулиан Хафт расположился в желтом. Они повернули головы ко мне, и я не заметил на их лицах прежней жизнерадостности. Я сунулся на кухню и там наконец увидел Вульфа. Он расположился за столом, где я завтракаю, перед ним были сыр, крекеры и кофе. Он посмотрел на меня, что-то промычал и стал жевать дальше.
Фриц сказал:
— Арчи, утенок еще теплый. С фламандским оливковым соусом.
Клянусь, я не знал, что на ленч у нас будет утенок, иначе не заказывал бы его в придорожной забегаловке.
— Спасибо, мы перекусили на побережье, — соврал я и обратился к Вульфу:
— Миссис Вальдон изъявила желание, чтобы вы нашли убийцу. Я объяснил ей, что полицейские рано или поздно все равно его схватят и что она может выйти из игры, если хочет, но она сказала, цитирую: «Я хочу, чтобы Ниро Вульф поймал его». Конец цитаты.
Вульф проворчал:
— Ты же знаешь, я терпеть не могу это дурацкое выражение.
— А я себя чувствую по-дурацки, — оправдался я. — Кстати, вы знаете, что вас ждут гости?
— Да. Мистер Бингэм заявился полчаса назад. Я еще не виделся с ним. Но передал через Фрица, что не стану разговаривать, если он не пригласит сюда мистера Хафта и мистера Крага, и он вызвал их по телефону. — Вульф прервался, чтобы положить сыр на крекер, а затем продолжил:
— Что ты так долго? Она упиралась?
— Нет. Я специально тянул время — не хотел сидеть с вами за одним столом. Боялся, будете швырять тарелки. Краг придет?
— Не знаю.
— Вы действительно не стали бы беседовать с Бингэмом, если бы он не выполнил вашей просьбы?
— Разумеется, стал бы. Но ему все равно пришлось ждать, пока я закончу ленч, и он мог пригласить сюда остальных. — Вульф направил на меня указательный палец. — Арчи, я пытаюсь взять себя в руки. Советую и тебе сделать то же самое.
Его прервал звонок в дверь. Я встал, но Вульф остановил меня:
— Нет. Фриц откроет. Бери сыр. И выпей чашку кофе.
Фриц пошел к двери. Я налил кофе и положил сыр на крекер. Я старался держать себя в руках. Это мог быть Уиллис Краг, но мог быть и Кремер, и тогда жди драки. Но Фриц сообщил, что провел мистера Крага в кабинет. Я сделал слишком большой глоток горячего кофе и обжег язык. Вульф снова взял крекер с сыром, потом еще один. Наконец вежливо спросил, не желаю ли я чего-нибудь другого, отодвинул стул, встал и, поблагодарив, как обычно, Фрица, удалился. Я последовал за ним.
Когда мы вошли в кабинет, Лео Бингэм буквально выпрыгнул из кресла и проорал:
— Вы знаете, как это называется?
Вульф обогнул его. Я проскочил между письменным столом шефа и остальными двумя гостями на свое место. Вульф устроился в кресле и произнес:
— Сядьте, мистер Бингэм.
— Бог мой, если вы...
— Сядьте! — повысил голос Вульф.
— Я хочу...
— Да сядьте же вы!
Бингэм сел. Вульф поглядел на него:
— В этом доме только я имею право кричать. Вы же явились ко мне без приглашения. Что вам от меня нужно?
— Меня сюда вызвали, — возразил Джулиан Хафт. — Интересно, что вам от нас нужно? — Его тонкий тенорок был похож на писк.
— А я здесь не в прямом эфире выступаю, — произнес Бингэм. — Вы хотели пообщаться с Крагом и Хафтом — они пришли. Когда наговоритесь, я побеседую с вами один на один.
Вульф медленно повернул голову направо, к Хафту и Крагу, а затем вновь посмотрел на Бингэма.
— Для экономии времени, — проговорил он, — целесообразнее побеседовать всем вместе. Дело в том, что у меня ко всем только один вопрос. Полагаю, что и каждый из вас собирается задать мне почти тот же самый вопрос. Вы, без сомнения, хотите знать, почему среди фотографий была карточка Кэрол Мардус? А я хочу услышать, почему ее никто не опознал?
— Так вы им тоже послали ее? — выпалил Бингэм.
— Послал.
— Где вы ее взяли?