Конечно, я знал, что он задаст этот вопрос.
— Только между нами.
— О’кей.
— Тогда, да.
— Является ли Люси Вэлдон его матерью?
— Нет.
— Я не спрашиваю, клиентка ли она мистера Вулфа, это ясно. Если бы это было не так, ты не стал бы так изощряться Что же касается статьи, то я — пас. Не льсти...
— Здесь нет никакой ловушки. Она даст подписку.
Он покачал головой.
— Это не поможет, если кто-нибудь швырнет бомбу. То, что Элен Тензер была убита из-за ребенка — неплохое предположение. Этот ребенок — невзорвавшаяся мина. Не знаю, почему, но это так. Ты просишь сделать центром внимания не только тот дом, где он живет, но и те места на улице, куда его привозят дважды в день. Это может иметь нехорошие последствия. «Газетт» поместит материал, а на следующий день младенца украдут, задавят, убьют или сделают Бог знает что. Не выйдет, Арчи. Благодарю тебя за предложение.
— Я могу сказать тебе точно, что никакого риска нет, совсем никакого.
— Пока я в этом не уверен.
Я скрестил ноги.
— Все, о чем мы здесь говорим, не для печати.
— Хорошо.
— Есть еще неофициальные сведения. Ставлю тысячу против одного, ловушки не будет, никто не нарушит общественного порядка. Миссис Вэлдон наняла Ниро Вулфа ровно пять недель тому назад для того, чтобы выяснить, кто мать ребенка. Он был оставлен в вестибюле её дома и она ничего не знала о нем, да и до сих пор ничего не знает. Мы потратили немало денег клиентки, нашего времени и энергии, пытаясь найти мать, но безрезультатно. Данная попытка основывается на предположении, что женщина, родившая ребенка шесть месяцев назад и бросившая его, независимо от того, почему она это сделала, захочет взглянуть на сына. Она прочитает страницу в «Газетт», пойдет на Вашингтонскую площадь, узнает по фотографии няню с коляской и подойдет посмотреть.
Лон поднял голову.
— Но она может не знать, что ребенок, усыновленный миссис Вэлдон, её?
— Она, вероятно, знает. Если же нет, мы понапрасну тратим столько времени, энергии и денег.
— Тираж «Газетт» около двух миллионов. Стоит нам поместить заметку об этой истории и на следующий день вокруг коляски соберется полно женщин. Не так ли?
— Надеюсь, не толпа. Да, кое-кто будет. Няню заменит детектив, лучшая женщина-детектив. Может быть, ты слышал о ней — Салли Корбет?
— Да.
— Сол Пензер, Фред Даркин и Орри Кэтер будут под рукой, в пределах площади. В коляске — скрытые камеры, и няня будет снимать каждого, кто подойдет к коляске. Фотографии покажут миссис Вэлдон. Поскольку ребенок был оставлен именно у неё в доме, вполне возможно, что она узнает мать. Фотографии будут также показаны и другим людям, имена которых тебе не надо знать. Конечно, шансы не так велики, но что из того? Если ты переходишь улицу на зеленый свет, то имеешь шанс вернуться домой живым. Ты же патриот своей газеты. А раз так, то ухватишься за это предложение. Если дело выгорит, то ты получишь фото матери и историю о том, как мы его добыли.
— Это действительно реальный путь к разрешению загадки?
— Настолько реальный, насколько надежны туз, король, дама, валет и десятка.
— Кто убил Элен Тензер?
— Откуда я знаю? Спроси фараонов или окружного прокурора.
— Ты сказал, что Пензер, Даркин и Кэтер будут под рукой. А ты?
— Нет. Меня могут узнать. Я — знаменитость. Моя фотография публиковалась в «Газетт» три раза за последние четыре года.
Он наклонил голову и пять секунд тер щеку кончиками пальцев. Затем поднял глаза.
— Отлично. Фотографии для воскресного номера должны быть к восьми часам в четверг.
Еще час ушел на то, чтобы обсудить все детали, так как нашу беседу четыре раза прерывали телефонные звонки.
Среда. Днем. Продолжение. Наведался в контору Дол Боннер на Сорок пятой улице, чтобы встретиться с Салли Корбет, так как утром назначил ей свидание. Дол и Салли несли ответственность за то, что шесть лет назад я пересмотрел свое отношение к женщинам-детективам, и за это я был настроен против них. Так же, как Вулф против Дойн Остин, заставившей его признать, что женщина может написать хороший роман. В этот день Салли еще раз показала мне, что раньше я был не прав. Она сделала только те заметки, которые были необходимы. Она скрыла любопытство в темно-синих глазах и задала только те вопросы, которые должна была задать. Мы договорились встретиться утром в Плосарт Камера Иксчендж.