— Извините, что помешал вашей беседе, джентльмены. Должен отлучиться по делам. Если я вам понадоблюсь, номер телефона миссис Вэлдон вы знаете, — я повернулся и ушел.
С воскресенья мои отношения с Люси были несколько натянуты. Нет, пожалуй, не со мной, а с окружающим миром у неё были разногласия, а я оказался под рукой. Вечером в воскресенье позвонил её адвокат насчет статьи в «Газетт», а в понедельник днем пришел к ней поговорить. Он считал, что Люси неоправданно рискует, и высказал свое неодобрение. Её лучшая подруга, Лина Гузри, отнеслась к этому еще более неодобрительно. Кроме того, Люси получила дюжину звонков от друзей, не говоря уже о врагах, и, судя по замечаниям, которые она сделала в понедельник днем, Лео Бингхэм был среди них.
Итак, когда я приехал во вторник и Мэри Фолтц провела меня на второй этаж, то в течение получаса имел возможность провести в одиночестве в большой комнате, а когда, Наконец, Люси соизволила появиться, она остановилась в трех шагах от меня и спросила:
— Что-нибудь новое, Арчи?
— Просто фотографии, — сказал я. — Вчерашние.
— Ох... Сколько?
— Пятьдесят четыре.
— У меня уже болит голова. Их все придется просмотреть?
— Может быть, и нет.
Я вытащил конверт из кармана, порылся в фотографиях и протянул ей одну из них.
— Посмотри-ка на эту, она особенная.
— Ну, и что?
— Держу пари: три к одному, что это мать твоего подкидыша. Она приехала в такси, заставила его ждать, пока не опознала коляску, подошла, долго смотрела, и вернулась обратно. Ты её знаешь?
— Нет.
— Может, поднести поближе к свету?
— Я не... Хорошо, — она подошла к настольной лампе, включила её, посмотрела и нахмурилась. — Пожалуй, я её где-то видела.
— Тогда забудь про свою головную боль и все головные боли на свете. Конечно, раньше или позже мы её найдем, но прошло уже шесть недель с тех пор, как ты наняла Ниро Вулфа, и мы истратили очень много твоих денег, а ты получила массу неприятностей. Если сможешь вспомнить её имя, мы сэкономим время, деньги и избавим тебя от новых неприятностей. Сядь здесь, рядом с лампой.
Люси закрыла глаза, подняла руку, потерла лоб, затем подошла к столу и села. Она больше не смотрела на фото, просто сидела и, нахмурившись, смотрела в пространство с плотно сжатыми губами. Вдруг вздрогнула, повернулась ко мне:
— Конечно, Арчи. Это — Кэрол Мардус.
Я засмеялся.
— Ты знаешь, за эти шесть недель я видел тебя и веселой и угрюмой, но никогда до этой минуты — по-настоящему уставшей от умственной работы. Выглядит это забавно.
— Не вижу в этом ничего смешного.
— А я вижу и чувствую себя чудесно. Ты уверена, что это Кэрол Мардус?
— Да. Несомненно. Удивляюсь, как я сразу не поняла.
— Кто она?
— Она помогла Дику сделать карьеру. Кэрол была рецензентом в «Дистафе» и уговорила Мэни Уитона взять рассказы Дика. Позднее, он сделал её редактором отдела детективов. Она и сейчас там работает.
— Редактором отдела детективов в «Дистафе»?
— Да.
— Её не было в твоем списке.
— Нет. Я не подумала о ней. Я её видела только два или три раза.
— К-э-р-о-л М-а-р-д-у-с?
— Мардус, Мардус...
— Замужем?
— Нет. Насколько я знаю, она была замужем за Уиллисом Крагом, но развелась, скорее всего года четыре или пять назад. Я познакомилась с ней и Уиллисом после того, как вышла замуж за Дика.
— Я должен задать тебе один вопрос. Если она — мать, а сейчас в этом уже почти нет сомнения, насколько вероятно, что Дик — отец ребенка?
— Я не знаю. Я рассказывала тебе о Дике, Арчи. Я знаю, что он был близок с ней несколько лет назад. И то с чужих слов. Но если она мать... — Вдруг она вскочила. — Я хочу с ней встретиться. Я должна сама её спросить!
— Нет, не сейчас, — я хотел было взять её за руку, цо передумал. Не следует без крайней необходимости смешивать личные отношения с деловыми. — Люси, до сих пор я только просил тебя, советовал, но никогда не приказывал. Сейчас я это делаю. Ты не скажешь о Кэрол Мардус никому, пока я не разрешу. Не позвонишь ей и не станешь встречаться с ней. Договорились?
Она улыбнулась.
— Никто мне не приказывал с тех пор, как умер отец.
— Что ж, сейчас настало такое время.
— Ладно.
— Она протянула мне руку. Атмосфера стала опять нормальной, но нужно было работать.
— Ты самая лучшая клиентка. Я должен позвонить по телефону.
Телефон находился в другом конце комнаты. Я подошел и стал набирать номер. Я бы не удивился, если бы ответил Фриц — Вулф и Пензер были заняты литературой, но это оказался Сол. Я попросил позвать Вулфа к параллельному телефону, заметив, что это сэкономит время и через минуту услышал его голос.