— Вы провели ночь за городом?
— Да.
— Полиция потребует от вас подробностей, так как вы разведенный муж, но я оставлю это им. Еще один вопрос, гипотетический. Если Кэрол Мардус имела ребенка, зачатого в апреле прошлого года и родившегося в январе от Ричарда Вэлдона через четыре месяца после его смерти, и если Икс, зная об этом, помог ей от него избавиться и, позднее, движимый обидой, ревностью или злостью, забрал его и оставил в вестибюле миссис Вэлдон, — кто этот Икс? Кто из окружения Кэрол Мардус мог бы такое сделать? Я не прошу вас обвинять кого-нибудь, просто интересуюсь вашими предположениями.
— Я не знаю, — сказал Краг. — Я же сказал вам, что не интересовался ею последние два года.
Вулф вылил из бутылки остатки пива, подождал пока спадет пена, выпил, поставил стакан и повернулся к красному кожаному креслу.
— Вы слышали гипотетический вопрос, мистер Бингхэм? У вас есть предположение?
— Я не слушал, — сказал Бингхэм. — Я опьянел от вашего бренди. И думаю верить вам или нет. Верить ли тому как вы получили фото. Слишком гладко уж у вас все получается.
— Пф! Верите вы или нет — мне безразлично. Вы приняли моё предложение. Что вы можете сказать о Кэрол Мардус?
Бингхэм, конечно, не успел опьянеть, но старался усердно. Фриц поставил перед ним бутылку коньяка и после второго захода он выпил добрые три унции. Его несносная улыбка ни разу не появлялась на лице. Бингхэм был небрит, узел его галстука сполз набок.
— Кэрол Мардус, — сказал он, — была очаровательной, аристократической и элегантной бродяжкой. — Он поднял стакан: — За Кэрол я и выпью.
Вулф спросил:
— Вы убили её?
— Конечно. — Он осушил стакан и поставил его на место. — Хорошо, будем говорить серьезно. Я познакомился с ней несколько лет назад, она могла только щелкнуть пальчиками, чтобы заполучить меня, но были два препятствия. Во-первых, я обанкротился и жил на гроши, а во-вторых, она принадлежала моему лучшему другу Дику Вэлдону. «Принадлежала» это не то слово, потому что она никому никогда не принадлежали, но в течение года была с Диком. Затем Кэрол была с кем-то еще и так далее. Мэни Уитон — то крупная дичь. Как вы знаете, некоторое время она была замужем за Крагом, — он взглянул на Уиллиса. — Ты — не крупная дичь. Неужели ты действительно думал, что она сделает карьеру?
Краг не ответил.
— Ты так не думал. Да и не мог, — он повернулся к Вулфу. — Я использовал еще одно неверное слово. Кэрол не была бродяжкой. Она, конечно, не была и проституткой. Разве проститутка бросила бы на шесть месяцев хорошую работу, чтобы родить ребенка?
— Но вы же мне не верите.
— К черту! Я верю вам, потому что это точно похоже на Кэрол. Правда Крага — Дик был отцом. Но Дик умер. Она сохранила и родила ребенка, однако не стало человека, которому она могла бы его подкинуть. Ей не нужен был ребенок. Она не могла быть привязанной к мужчине, и ещё в меньшей степени к ребенку. Поняла она это уже после того, как родила. Вот почему я верю вам. Это очень похоже на Кэрол. Мне не нравится одна вещь, но я допускаю и её. Вы говорите, что кто-то помог ей от него избавиться, следовательно, она должна была кого-то попросить. Почему не меня? Это больно. Я хочу сказать, мне больно.
Он потянулся рукой за бутылкой, другой взял стакан, налил и сделал здоровый глоток. Он не ощущал вкуса коньяка, а просто пил его.
— Да, — продолжал он, — она должна была попросить меня.
— Возможно, она предпочла обратиться к женщине.
— Нет таких шансов не было. Вы можете выкинуть это из головы. У кого угодно, только не у Кэрол. Это ведь сделано под секретом?
— Да.
— Она бы не доверилась никакой женщине. Точка.
— Вам больно, что она не попросила вас, предпочтя кого-то другого. Значит у вас должно быть предположение, кто этот другой? Это вопрос не гипотетический. Назовите его имя!
— Я не знаю.
— Конечно, вы не знаете. Но кому все же могла она доверить такое деликатное дело?
— Бог мой, вы считаете, я об этом не думал? — Бингхэм поднес стакан к губам. — Во-первых, я подозревал бы её бывшего мужа Уиллиса Крага.
— Мистер Краг говорит, что встречался с ней очень редко да и то по деловым вопросам. Вы в этом сомневаетесь?
— Нет. Я отвечаю на ваш вопрос. Это чертовски интересный вопрос. Я знаю, что чувствовала Кэрол по отношению к Крагу. Она любила его. Она знала, что может ему довериться. Но если он говорит, что не имеет к этому отношения, возможно, это и так. Во-вторых, я назвал бы Юлиана Хафта.
Вулф хмыкнул.
— Вы просто перечисляете здесь присутствующих. Не дурачьтесь.