Когда горничная удалилась, Вайолет вышла в смежную с ее спальней маленькую гостиную и уселась на диван, обитый шелком абрикосового цвета. Вайолет была восхищена убранством этой комнаты. В ее спокойной обстановке хорошо думалось.
Она не знала, придет ли к ней сегодня Адриан. Да и хочет ли она, чтобы он пришел? Впрочем, Вайолет не успела ответить на последний вопрос. Дверь отворилась, и в комнату вошел герцог. На нем был все тот же халат из коричневого бархата. Вайолет хорошо помнила, какой мягкой, теплой и шелковистой была эта ткань на ощупь. Она потупила взор и затаила дыхание.
– Давайте сыграем в карты, – неожиданно предложил герцог, подойдя к жене.
Вайолет бросила на мужа изумленный взгляд. Не ослышалась ли она?
– В карты?
– Да, – произнес Адриан, тасуя колоду. – Я подумал, что еще рано ложиться спать и вам, возможно, захочется немного развлечься.
– И вы решили предложить мне сыграть в карты? Ну что ж, выбирайте – в вист или в «червы»?
– Лучше в «червы»…
Адриан убрал цветочную вазу с маленького круглого столика из вишневого дерева, стоявшего рядом с неразожженным камином, и, пододвинув к нему два стула, сел на один из них.
– Присаживайтесь, – пригласил Адриан жену. Пытаясь скрыть смущение и разочарование, она встала и, подойдя к столику, заняла предложенное мужем место. Тем временем Адриан уже успел раздать карты. Взглянув на них, Вайолет пришла в ужас. У нее все сливалось перед глазами.
Она была совсем беспомощной без очков. Как она могла забыть об этом? Еще немного, и Адриан выведет ее на чистую воду. Впрочем, она могла отличить красный цвет от черного. А когда прищуривалась, ей удавалось разобрать цифры, означающие достоинство карты. Главным для нее было не перепутать картинки.
– Что-то не так? – приподняв темную бровь, спросил Адриан.
– Нет-нет, все в порядке, – поспешно сказала Вайолет. – Я просто изучаю свои карты.
Во время игры Вайолет постепенно освоилась и перестала смущаться. Две первые партии выиграл Адриан, но в третьей она взяла верх над ним. Успокоившись, она забыла всякую осторожность и весело смеялась над забавными рассказами мужа, которыми он развлекал ее. Особенно ей понравилась история про фермера, который вез на рынок в одной телеге яблоки и голодных свиней.
– Я снова выиграла! – радостно воскликнула Вайолет, выкладывая на стол карты.
– Да, действительно, – согласился Адриан. – По моим подсчетам, вы опережаете меня на двадцать очков. Я требую, чтобы вы дали мне шанс отыграться. Но сначала, может, что-нибудь выпьем?
– Спасибо, я не хочу.
– Я прошу вас, выпейте за компанию со мной. Пить в одиночку дурная привычка.
– Ну хорошо, если вы настаиваете.
Адриан исчез за дверью, ведущей в его комнаты, и через минуту вернулся с двумя суженными кверху бокалами, наполненными до половины золотисто-янтарной жидкостью.
– Что это? – спросила Вайолет, подозрительно глядя на бокал, который он вручил ей.
– Бренди.
Сделав глоток, Адриан снова сел за столик.
– Я никогда не пила бренди.
– Не сомневаюсь. Но мне всегда казалось, что вы любите экспериментировать, стремитесь испытать новые ощущения.
Он был прав. Джанет действительно обожала всякие авантюры. Она не колеблясь отведала бы запретный плод. Вайолет подняла бокал и понюхала янтарного цвета жидкость. У нее был приятный терпкий запах.
– Вы хотите напоить меня? – спросила она.
– От такого количества бренди вы едва ли запьянеете. Да и зачем мне спаивать вас?
– Ну, может, вы надеетесь так выиграть следующую партию?
Адриан от души рассмеялся. Сделав еще один глоток, он поставил бокал на столик и начал тасовать карты. Вращая бокал в руке, Вайолет следила за тем, как плещется в нем янтарное бренди. Зажмурившись, она сделала глоток и тут же закашлялась, прикрыв рот ладонью. Горло обожгло как огнем. Ей стало трудно дышать.
Адриан похлопал ее по спине:
– Ничего страшного. Сейчас пройдет. Не надо было сразу делать такой большой глоток.
– Какая гадость, – тяжело дыша, пробормотала Вайолет и снова закашлялась. – Как вы можете это пить?
– Не такая уж это и гадость. К бренди просто надо привыкнуть. У него необычный и приятный вкус.
– Ну уж нет. Я не собираюсь привыкать к крепким напиткам. Пейте их сами, без меня.
Адриан усмехнулся и с упреком посмотрел на жену:
– Должен заметить, что это лучшее бренди в мире. Оно конфисковано из погребов самого Наполеона.
– Из этого я могу сделать только один вывод: у вас и императора ужасный вкус.
Адриан улыбнулся и, вытащив карту из колоды, начал новую партию. Вайолет выиграла ее и увеличила разрыв. Однако герцог одержал над ней реванш в следующих двух и вышел по очкам вперед. Вайолет с досады сделала еще один глоток бренди. Приятное тепло разлилось по ее телу, и она сразу успокоилась. Ей все еще не нравился вкус этого напитка. Но возможно, дело было не в нем. Бренди помогало расслабиться и улучшало настроение. И чтобы убедиться в этом, Вайолет отпила еще немного из бокала.
Когда ход был за ней, она сняла с колоды верхнюю карту.
– Что вы вытащили? – поинтересовался Адриан. – У вас такой довольный вид, как у кошки, напившейся сливок.
– Я вам не скажу, – заявила она.
Адриан, в свою очередь, вытащил карту и сбросил четверку треф. Внезапно его ладонь легла на ее лежавшую на столе руку. Адриан стал поигрывать ее пальцами, и по спине Вайолет забегали мурашки.
Она попробовала сосредоточиться на игре, но это ей не удавалось. Вайолет рассеянно сбросила карту, которую следовало бы сохранить, но даже не заметила ошибки.