— А это страшный эльфийский секрет. Сотни виноделов и купцов предлагали им баснословные суммы за раскрытие состава, но гордые эльфы на уговоры не поддались, — виновато развел руками маг.
— Впрочем, я уверен, что дело здесь не только в составе. Все дело в тонкой магии эльфов. Настолько тонкой и древней, что даже я не могу разобрать ни одного плетения.
Я улыбнулась. Вечер мне определенно нравился.
Когда все горячее было наконец съедено, а вино почти выпито, Алекс налил по последнему бокалу и неожиданно произнес совершенно серьезным тоном, глядя мне в глаза:
— Гвен, ты выйдешь за меня замуж.
Я чуть не подавилась виноградиной, которую в этот момент ела.
— Что? — пропищала я, откашлявшись.
Колдун снисходительно улыбнулся и повторил еще раз, четко и медленно.
— Ты выйдешь за меня замуж.
— Зачем? — сорвалось у меня с языка.
Алекс опешил от такого ответа, а до меня начало доходить, что я только что сказала.
— Потому что я этого хочу, — ответил Алекс.
— А может ты тогда спросишь меня, хочу ли я?
— Нет, потому что вопрос предполагает в том числе отрицательный вариант ответа, а я больше не намерен тебя терять.
Я хотела было возмутиться такой наглостью этого охамевшего колдуна, но в его голосе и взгляде вдруг появилась такая боль, что слова застряли в горле, не желая выходить дальше.
— Я дважды думал, что потерял тебя, и больше не хочу. Поэтому даже не думай, что можешь отказаться от меня сейчас.
В груди защемило. Я встала со стула, подошла к Алексу, села ему на колени и поцеловала. Нежно, искренне. Колдун крепко сжал меня в объятьях, горячо отвечая на мой поцелуй. И мы так и остались сидеть обнявшись и молча смотреть на тысячи звезд на низком черном небе.
Алекс поднял бокал.
— За тебя, моя дорогая Гвен.
— За нас, — улыбнулась я магу, и мы осушили наши бокалы.
Дальнейшие события потекли просто стремительно, а главное, практически без моего участия. Алекс все время говорил о свадьбе и о подготовке к ней. Работы же у нас только прибавилось, так как впереди была свадьба принца, и во дворец то и дело съезжались высокопоставленные гости из разных стран. Так что меры безопасности были усилены в разы и увеличено количество патрульных.
И чем ближе была заветная дата, тем сильнее я начинала бояться. И тем выше было мое стремление оттянуть этот «радостный» момент как можно дальше, лет так на — дцать…
В один из вечеров я решила, что нашла нужный аргумент и незамедлительно предъявила его Алексу.
— А как же твои родители? Ты ведь даже ни разу не упомянул о них, — я возмущалась, но на самом деле просто искала причину отложить свадьбу.
— Насчет этого можешь быть спокойна. Знакомиться с моей мамой тебе не придется. Она умерла десять лет назад. Отец чуть позже, — Алекс говорил совершенно спокойно, но в глазах читалась печаль.
— Прости. Они так рано умерли… — мне стало неловко.
— Да… Маме было шестьдесят, папе семьдесят пять… — я сочувственно вздыхала в такт колдуну, пока до меня не дошла одна деталь.
— Подожди, так ты младший в семье? А почему ничего не говорил про братьев или сестер? — теперь я уже возмущалась по-настоящему. Как он так мог?!
— Потому что их нет. Я единственный ребенок. Так уж получилось, — я кое-что прикинула в голове.
— Твоя мама родила тебя в тридцать пять? Удивительно, — обычно в семьях аристократов женили еще чуть ли не с пеленок, а рожали первенца уже лет в семнадцать, впрочем, в простых семьях бывало рожали и раньше.
— Ну почему, не слишком рано вообще-то, в двадцать… — ответил колдун. Я перебила Алекса, потрясенная своей догадкой.
— Подожди, но ведь тогда тебе получается пятьдесят лет?! Но этого не может быть! Ты же говорил, что тебе тридцать пять?
— Тридцать пять — это возраст Ириена. И вообще, разве эти цифры имеют значение?! Я — маг. Продолжительность моей жизни куда больше, чем у обычных людей. Да и тебе ведь не двадцать с копеечкой!
— Вообще-то именно столько. Двадцать девять, если точнее, — я была потрясена услышанным, и меня страшно обидело его неверие моим словам.
— Серьезно?! — Алекс действительно был удивлен. — Что ж, тем лучше, — философски пожал плечами колдун. — Оборотни живут чуть меньше, чем маги, так что теперь мы уравнялись в шансах на выживание. И еще, твоей маме письмо я уже отправил.
— Какое письмо? — терпение мое было на пределе.
— С приглашением на свадьбу, разумеется.