– Хотел попросить дать мне небольшой отпуск.
Мужчины, как по команде, оторвались от бумаг и повернулись к нему. Лайем никогда не брал выходные, исключением был только ежегодный отпуск.
– Все в порядке? – озабоченно посмотрел на него Стив.
– Да, все нормально. Надо помочь старому приятелю на Внешних отмелях. Там может быть замешана местная полиция, нужен человек со стороны.
– Ты ведь там вырос, верно? И дома давно не был.
– Да, с того дня, как умерла бабушка. У меня там никого не осталось.
Стив нахмурился и кивнул:
– Серьезные проблемы у твоего друга? Может, возьмешь с собой людей?
– Нет, сам справлюсь.
– А что случилось?
Лайем вздохнул:
– Откровенно говоря, сам пока не знаю. Мне звонили на старый номер в Управлении, оттуда переправили ко мне.
– Никто, кроме меня, не заметил, что Гетц не использовал ни одного личного местоимения? – Джо откинулся на спинку стула.
Вот черт! Сейчас начнется.
– Кстати, я заметил, – отозвался Дерек. – Напрашивается вывод, что старый друг женского пола.
Лайем понял, что надо было признаться с самого начала.
– Да, это женщина.
– Хм, вы когда-нибудь видели, чтобы Лайем так смущался, говоря о женщине? – не отступал Дерек.
Лайем знал, какая у него репутация, он сам много сделал для того, чтобы его считали дамским угодником. Бесстыдно флиртовал со всеми. Девушка в каждом порту, что называется. Он и сам готов был поверить, что стал таким. Это проще, чем признаться даже себе, что до сих пор страдает из-за девушки, бросившей его восемь лет назад.
– Голову даю на отсечение, она из его родного города, – подхватил Джо.
– Никогда не слышал, чтобы он говорил о чем-то подобном. Чертовски любопытно, – вскинул брови Дерек.
– Довольно, замолчите оба, – прервал их Стив и повернулся к Лайему. – Итак, не хочешь ничего нам рассказать о своей подруге и сложившейся ситуации?
– Я и сам ничего не знаю. Она ничего не объяснила. Надеюсь, справлюсь сам, если что, дам знать.
– Ты не думал сначала ей позвонить? Выяснить подробности?
– Нет, сразу поеду.
К счастью, никто из троих мужчин не высказал мысль, что неразумно из-за одного сообщения бросать все дела в подразделении и ехать из Колорадо-Спрингс в Северную Каролину. Но с первой секунды, как Лайем услышал голос Ванессы, он знал, что сделает все, о чем она попросит.
– Один из самолетов «Омеги» через несколько часов летит в Вашингтон, если хочешь, можешь воспользоваться им, – предложил Стив. – Будь осторожен и сообщай мне, как идут дела и когда вернешься.
Джо и Дерек молчали, но сидели открыв рот. Лайем покосился на них и ничего не сказал.
– Хорошо. Спасибо, Стив.
Он кивнул и вышел. Ничего объяснять товарищам не хотелось, тем более он сам еще ничего не понимал. Единственное, что для него сейчас важно, – он нужен Ванессе.
Лайем не был удивлен, узнав, что она по-прежнему живет на Внешних отмелях. Цепочка барьерных островов, почти на двести миль растянувшаяся вдоль побережья Северной Каролины, стала средоточием первоклассной недвижимости, а семья Эпперсон владела значительной их частью.
Ванесса была принцессой в этом королевстве, прожила в нем всю жизнь.
К сожалению, Лай ему довелось убедиться, что привычки и образ жизни для Ванессы важнее любых обещаний, данных глупцу вроде него, которого угораздило в нее влюбиться. Думала она о нем, когда под ее ногами поскрипывал песок на пляже Роанок? Как когда-то под их спинами… Помнит ли она проведенные там часы? День, когда он сделал ей предложение, а она ответила «да»? И о том, что не пришла потом на свидание, а потом и вовсе отказалась с ним разговаривать? Скорее всего, нет.
По указанному Ванессой адресу располагался не один из особняков в Дак – местечке чуть севернее Нагса, где любили селиться миллионеры. Скромный отель недалеко от центра, что показалось Лайему весьма удивительным.
Он заехал домой и собрал вещи. Хорошо бы успеть на самолет в округ Колумбия, если же не удастся, он поедет на машине в Форт-Карсон, армейскую базу в Колорадо-Спрингс. «Омега» тесно сотрудничала с военными, он там был со многими знаком. Командиры старались не подпускать своих дочерей к Лайему, но относились к нему хорошо и не откажутся посадить в один из самолетов, отправляющихся в нужную ему точку.
Лайем невольно улыбнулся. Репутация плейбоя была заслуженной, он немало сделал для ее упрочения здесь, в Колорадо. Впрочем, последние два года он терял интерес к развлечениям и коротким романам. Да, он вел себя с женщинами вольно, как прежде, но дальше поцелуев и флирта дело не заходило. Ему наскучило ложиться в постель с теми, чье имя он забывал на следующее утро. Может, это связано с тем, что два его друга всего несколько месяцев назад встретили сильных и красивых женщин, отношениями с которыми дорожили? Возможно, в глубине души Лайему хотелось того же.