— Ну, не знаю… Ты ведь его не испытывал?
— Нет пока что. В общем, смотри… Хочешь, дам тебе кольцо просто так, на время, для эксперимента? А ты потом расскажешь, что да как было, как оно тебя спасло.
Ти'арг пожал плечами, посмотрел с сомнением.
— То есть артефакт может оказаться и никуда не годным? Раз ты его не проверял?
— Нет, не думаю, что он будет негоден… Понимаешь, тут ведь должна быть именно смертельная опасность. То есть настоящее попадание в ситуацию между жизнью и смертью. Я как-то не рискнул пока ради эксперимента оказаться в подобном положении. Хотя подумывал… Я ведь отдаю тебе его так, бесплатно. Ну, возьмешь?
— Почему нет? Давай.
Оружейник провел три раза рукой над кольцом, что-то приговаривая. Затем надел его на палец Ти'арга.
— Спасибо… Но мне хотелось бы еще что-то посущественнее, что-то более определенное.
— Из нового, пожалуй, ничего нет.
— Ну, а твои часы? Тоже недоработаны?
— Есть несколько штук уже готовых. Смотри, вот эти, например. Надеваешь на руку… — Орхиус выложил на прилавок небольшие наручные мужские часы. На черном фоне циферблата вместо цифр были руны золотого цвета. Стрелки Орхиус сделал в форме кинжала и шпаги. По пространству, свободному от рун, тонким узором бежал витиеватый золотой орнамент, его рисунок зачаровывал, была в нем не до конца понятная Ти'аргу магия.
— Ладно, это тоже беру. Сколько с меня?
— Один золотой и три серебряка. Кстати, часы и погоду показывают. Посмотри, — он показал Ти'аргу на небольшой круг под соединением стрелок. Там красовалось крохотное солнце, на которое с левого края круга выползали облака. Ти'арг посмотрел в окно — так и есть, выползают.
— А время? — спросил он.
— И время. Пока ты не нажал вот на эту кнопку — видишь, сбоку. А после того, как нажмешь — ставь маленькую стрелку на полночь (ну или полдень, уж как тебе больше нравится назвать), а большую — в зависимости от того, насколько сильно ты хочешь замедлить время, потом снова нажимай — начнется отсчет. Максимально, конечно, двенадцать. Но имей в виду — чем медленнее течет время (это же условность, как ты понимаешь), тем быстрее в реальном времени движешься ты. И тем меньше сил у тебя останется. Завод дается на три реальные минуты. Вот так вот. Берешь?
— Беру, конечно.
— Тогда вот что, — Орхиус достал небольшую записную книжку и сунул в руку Ти'аргу. — Ты записывай, как будет тебе помогать кольцо. Указывай по пунктам — в какой ситуации, что именно оно сделало, какая, по твоему мнению, была использована магия. Я о каждом артефакте делаю такие записи, когда экспериментирую. Если у тебя найдется время, запишешь, хорошо? Для науки?
— Ладно, постараюсь.
Орхиус запер входную дверь, и они прошли в комнату, отделенную от магазинного помещения ширмой. Там Орхиус достал графин с настойкой и пакет жареных турумтанов. Выставил два бокала и разлил настойку. О делах Ти'арга говорить было нельзя, Орхиус отлично знал, что наемники никогда не рассказывают о заказах — не положено. О своих трудах оружейник тоже уже рассказал. Потому друзья принялись обсуждать последние уртиамские новости, поговорили о войне в Арштиале — Орхиус притащил карту, где отмечал последние захваты и корректировал границу. Похоже, с Арштиалем все миры как рехнулись. Так пролетели почти два часа…
Наконец Ти'арг решил, что пора и честь знать — он-то на отдыхе, а оружейнику надо трудиться… Наемник пожал руку Орхиусу и вышел.
Заглянув в "Ветку орешника" и не найдя там никого из знакомых, маг прошелся по книжным магазинам — посмотреть, не появились ли какие-нибудь новинки. Вернулся домой он с немалой добычей, предвкушая несколько спокойных дней — с книгами, бокалом вина, мирным ничегонеделаньем…
Глава 16 Бой за дворец
Неделя — не так уж мало. Ти'арг решил не думать о том, что будет через семь дней, вернется ли он, надо ли ему подыскивать новый заказ, увидит ли он еще когда-нибудь Урсулу… Вот об Урсуле он старался совсем не думать. Пока маг решил просто отдыхать.
Отпуск же подходил к концу. Никаких посланий от заказчика пока не было, так что Ти'арг по-прежнему не знал, придется ли ему возвращаться или нет. Впрочем, он почти был уверен — не придется.
Утром предпоследнего дня своего отпуска он взялся за газеты. Сначала, конечно, военные сводки с Арштиаля. Он должен быть в курсе всех событий, если вдруг там в последние дни случится что-то из ряда вон… Тем более, если придется все же вернуться в Севрум, там наверняка спросят, все ведь считают его Арштиальцем. Да наемнику и самому было интересно.
Затем он начал просматривать новости Севрума. Для порядка — должен же он знать, что там и как. Севрум был слишком удаленным и малоинтересным для Уртаима местом, потому новостей о нем было ничтожно мало, всего две строчки. "В столице Севрума Граниане произошел переворот. Часть войск перешла на сторону мятежников. Идет кровопролитная битва за дворец". И все — ни строчки больше, ни слова…
Ти'арг вскочил. Что делать? Сразу возвращаться? Многие годы магической учебы и наемнической работы научили его — даже если хочешь немедленно что-то сделать, остановись, подумай, оцени, с чем ты столкнешься. Ти'арг схватился за медальон. "Что случилось в Севруме? Что я должен делать?" Тут же заплясали на столе голубые светляки: "События вышли из-под контроля. Ваша работа выполнена. Вам выплачено полное жалование по договору — можете проверить свой счет. Обратный портал также был оплачен — можете использовать его в любое время и отправиться куда захотите, мы сделали его открытым — до любого места". "Но что будет в Севруме?"
Он подождал минуту, две… Но на этот вопрос ответа так и не было — медальон оставался холодным и неподвижным. И, как говорило Ти'аргу предчувствие, никто ему больше никогда не ответит… Странно… Если с Донном, допустим, что-то пошло наперекосяк… Но ведь они могли бы потребовать, чтобы наемник довел до конца работу с Урсулой. Но нет… Все было очень странно в этом деле. Но решать теперь придется только ему.
Ти'арг сел и закрыл глаза — так ему лучше думалось. Счет он проверит, вопрос не в том, заплатили ему или нет. Хотя, конечно, деньги ему нужны… Но суть в другом — возвращаться ли ему в Севрум. Как наемнику ему там делать нечего, как инструктору боевых магов — тем более. Едва ли они там сейчас учатся — скорее, воюют. Казалось бы, самое правильное теперь — использовать портал и поискать счастья и денег еще где-то…
Но Ти'арг ярко и отчетливо, словно перед ним снова магическое зеркало, видел то, что открылось ему во время его первого проникновения в судьбу Донна. Он видел тогда судьбу всего Севрума и судьбу Урсулы. Среди множества вариантов того, как все может сложится, ему врезались в память несколько: революция — свержение монархии — казнь всех детей и родных покойного короля; революция — изгнание всех лиц королевской крови — их нищета и ненужность; контрреволюция — неудача — пожизненное заключение для всех королевской семьи. Ти'арг видел Урсулу на плахе, рядом с ней стоял палач в черном балахоне, видел ее нищенской одежде в чужой стране, в холодной тюрьме на голой деревянной лавке… И будет его вина, если какое-то из этих видений все же сбудется.