— Какое счастье, что ты здесь, у меня… Когда я впервые увидела тебя в нашем переулке, я поняла, что полюбила. Сразу поняла… в один миг и навсегда… Я в ту минуту как будто вошла в какое-то облако: стало и страшно, и легко… и нельзя было увидеть, что там, впереди. Моя жизнь была тусклой и скучной, а после этого все изменилось. Странно, что все это случилось в один миг, но я как будто знала тебя всю жизнь. Говорят, именно так и бывает, когда встречаешь настоящую любовь. У меня нет надежды ни на что — я знаю, что ты не для меня, нет ревности или желания, чтобы ты был со мной любой ценой. Я счастлива тем, что есть. Хорошо, что ты меня не слышишь… Спи, родной, выздоравливай скорее…
Последние слова были почти не слышны… Ти'арг порадовался, что так хорошо притворялся спящим. Джелле было бы неловко, если б она догадалась, что он не спит, да и ему все это ни к чему.
Джелла разбудила его без пяти десять. Ти'арг попросил ее сварить кофе. Пока она была на кухне, лежал, смотрел на движущиеся по потолку тени, на полосы лунного света. Потом выпил кофе и, опираясь на руку Джеллы, подошел к окну. Часы в углу отбили пол-одиннадцатого. Ти'арг сел на скрипучий стул, откинулся на спинку и прикрыл глаза. Конечно, расстояние до других домов немаленькое, а сил у него еще не так много. Но деньги-то нужны.
— Джелла, у вас есть мешок или какая-нибудь коробка с плотной крышкой? — он мельком глянул на нее.
Девушка кивнула.
— Пусть будет наготове.
Ти'арг знал, что обитатели городских окраин всегда ложатся рано. По крайней мере, дети-то уж точно спят, а для лекарств детские сны лучше всего. И вот картинка ночных улиц словно изменилась. Маг, закрыв глаза, не мог видеть ни обшарпанных стен, ни чахлой травы, ни выстиранного белья, сушащегося в одном дворе. Зато он видел иное. (Он мог бы разглядеть и образы когда-то живших тут людей, и рассказываемые стенами и тротуаром истории об этой улочки — но это сейчас для него было бы лишнее). Маг видел лишь то, что ему было нужно.
Вокруг каждого окна клубились сны. Некоторые были легки и беспомощны и не могли улететь далеко от тех, кому снились — так и вились над ними прозрачным дымком, и в тот момент, когда спящий начинал видеть другой сон или попадал в черные провалы без сновидений — тогда только начинали медленно, как пар, подниматься сквозь потолок выше и выше. Другие были тягучие, они стелились по полу комнаты, выползали за стены дома. Некоторые сны было и не поймать — быстрые, живые, как ртуть. Мелькнут на десяток секунд и уже готовы умчаться прочь. Ти'арг представлял, как идет вдоль улицы (шел бы на самом деле — было б проще) и ловит блуждающие сны большим сачком.
Пойманные, они становятся похожи на шары, внутри которых что-то движется, клубится… Потом наемник представлял, как кладет их в мешок. Это было самым простым — мешок-то рядом, и его выдумывать не надо. Сны Ти'арг выбирал только радостные, яркие и простые. Они подходили как составляющие практически для любого лекарства. Также, если такие попадались, старался собрать сны тех, кого мучила совесть. Они тоже весьма полезны — для некоторых лекарств. Но сил у Ти'арга было немного, потому мешок в течение часа наполнился лишь на треть. Дальше вдоль улицы ему уже было трудно дотянуться.
Джелла изумленно смотрела на серый мешок из грубой шершавой ткани — он рос и заполнялся непонятно откуда берущимися предметами, в нем что-то шевелилось, стучалось… Наконец Ти'арг устало вздохнул и открыл глаза. Джелла тихонько потрогала мешок, и что-то дернулось у нее под рукой. Она ахнула и отодвинула мешок поближе к Ти'аргу.
— Пусть они пока полежат там, — сказал маг и завязал мешок. — Утром разбудите меня часов в восемь, я все это обработаю, а вы потом отнесете сны в одну аптеку и продадите.
Джелла кивнула. Она помогла Ти'аргу лечь в постель и ушла. Наемник устал до такой степени, что заснул сразу, не терзаясь ни воспоминаниями, ни размышлениями.
Утром Джелла разбудила его в восемь. Он выпил только что сваренный ею кофе и, попросив у Джеллы еще одну емкость (она принесла большую сумку, похожую на дорожную), начал работу.
Обрабатывать сны — дело непростое. Вытащить один, понять, что в нем лишнее, убрать… Можно делать лекарства и из необработанных, но качество будет существенно ниже и эффект слабее. Разумеется, такой товар и стоит существенно дешевле. Ти'арг трудился, заново вживаясь в каждый сон, чувствуя, как все усиливается слабость в руках и начинает кружиться голова. Штуки три-четыре бросил в сумку, ничего с ними не сделав — их и брать бы не стоило, бестолковые, бесцветные… Ну, хороший-то фармацевт, конечно, сможет как-то их приспособить — в настойку добавит для легкости (такие сны прыгают мелкими пузыриками, и лекарство гораздо быстрее усваивается организмом) или что-то еще придумает. А тяжелые и тягучие хорошо добавлять для крепости.
И вот на дне мешка осталось несколько последних, но Ти'арг понял, что сейчас уже не способен ничего с ними сделать. Маг проверил, хорошо ли закрыта сумка, куда он складывал готовые сны, и позвал Джеллу. Объяснил ей, как найти аптеку Ристоваля и сколько следует запросить за товар.
— Хорошо, я пойду, а вы пока отдыхайте.
Ти'арг кивнул и, упав на постель, закрыл глаза.
Он проснулся и посмотрел на свои часы — около двух часов дня. Потом, потянув носом, унюхал совершенно восхитительный запах.
— Джелла! — позвал он.
Она быстро вошла в комнату.
— Сейчас будем обедать, я накупила разной еды, приготовила жаркое. За товар мне аптекарь дал один золотой и два серебряка.
— Неплохо!
— Это просто замечательно, я столько зарабатываю за неделю. Теперь у нас есть все — и лекарства я тоже купила.
Они сели обедать. Пока ели, Джелла рассказала, как отдавала сны в аптеке, что сказал ей Ристоваль. Ти'арг сразу вспомнил о тех сновидениях, которые еще лежали необработанные в мешке. Надо бы разобрать их — вдруг там окажутся стоящие.
Из кухни тихонько засвистел чайник.
— Какой вам заварить чай? — спросила Джелла. — Я купила три сорта.
На столе стояли чистенькие чашки, блестящие белыми боками.
— Все равно… вообще-то, лучше кофе.
— Ох, кофе я забыла… А мой закончился.
— Ну, ничего страшного, — поспешно сказал Ти'арг, увидев, что девушка расстроенно нахмурилась. Чтобы поскорее отвлечь ее, он, взяв из ее рук чашку с дымящимся чаем (будь он неладен!), спросил:
— Кстати, мне давно хотелось узнать… Откуда вы знаете сестру Иларну?
Джелла улыбнулась:
— Вы удивляетесь, да? Она — монахиня в королевском монастыре, а я… — тут она посмотрела на выцветшие обои, старую, с потрескавшимся лаком, мебель… — Раньше наша семья жила в деревне, в поместье ее отца. Мои родители умерли, когда мне и года не было, а брату — только-только исполнилось три. Она велела нас взять в господский дом, там мы и росли…
Они немного помолчали. Чтобы сгладить неловкость паузы, Джелла стала убирать со стола, потом ушла на кухню, а Ти'арг решил посмотреть, что там осталось в мешке и можно ли из этого что-то сделать. Перебрал позвякивающие шарики, поразмышлял немного. Один — сон трехлетнего мальчика, почти без образов, яркий и солнечный. Ти'арг взял его в руки, прошептал несколько заклинаний. Трепещущий шарик в его руках уменьшился, стал плотнее и засветился, как будто внутри прямо сейчас родилось крохотное солнце. Вот и отлично — можно сэкономить газ, не включать по вечерам лампу. А потом, чтобы не мешал спать, накрывать темным платком. Ти'арг покрутил его так и этак и остался доволен. Положил на тумбочку и взял следующий.
Он был тоже яркий, но беспокойный, пронзительно-горький… Видно, совесть у кого-то нечиста, вот и снится такое. Раздумывая, наемник перекатывал сновидение из ладони в ладонь. Случайно посмотрел на свое кольцо, мельком подумав, что надо бы его снять. И тут Ти'арг заметил — кольцо изменилось: частично оно было еще тусклым, но сквозь поблекший слой просвечивало золото. Значит, кольцо оживает… Интересно. И надо бы это записать, тем более, обещал Орхиусу. Еще раз перекинул сон из руки в руку и вдруг понял, чем он может стать. Провел рукой, говоря заклинание, и еще одно… Сон уменьшался, становился плотнее… И вот в руке Ти'арга — синий прозрачный камень, внутри которого, если приглядеться, словно трепещет что-то живое. Ти'арг поднес камень к кольцу и произнес еще одну формулу — и вот сон закреплен на кольце. Надо полагать, будет в темноте светить не хуже светляка.