— Желаете приобрести? — наконец спросил антиквар.
— Нет. Но вот вам мог бы помочь продать повыгоднее.
Антиквар помолчал некоторое время, затем осведомился:
— Вы знаете цену этой картины?
— Я не знаю, сколько она стоит, полагаю… судя по тому, что этой акварели лет двести… ее цена не такая уж низкая. Но суть в том, что под верхним слоем красок есть более старая акварель… намного более старая и искусная.
— А вы что, пришли по чьему-то поручению?
— Нет, я сам по себе. Шел мимо, решил помочь вам — и себе.
— Вы реставратор картин? — с сомнением спросил хозяин лавки, оглядывая Ти'арга и, несомненно, отметив и широкие крепкие плечи, и военную выправку, и коротко, по-солдатски, постриженные волосы.
— Да ни в коем случае. Я — маг.
Лицо антиквара стало менее настороженным.
— Что ж… Я дам одну вещь, на пробу. Если вы сумеете с ней что-то сделать — буду рад поработать вместе.
Антиквар достал из ящичка, вделанного в прилавок, небольшой медальон. Ти" увидел искусно написанный, но, увы, стертый временем портрет: красавица с зелеными глазами и светлыми вьющимися локонами, в охотничьем костюме и небольшой шляпке с поднятой вуалью. В лицее Ти'арг изучал — на третьем курсе, как и было положено, заклятья восстановления. Их учили работать с разными предметами и веществами, преимущественно, конечно, с железом, деревом, землей (чтобы уметь, например, подлатать хотя бы на время боя сломанный клинок, подправить сломанные стенки укрытия). Ну, а тут краски, подумаешь… И наемник, насвистывая, принялся за дело.
Сначала антиквар помрачнел, глядя на такую бесшабашную работу — вещь старинная, непростая, а тут никакого почтения. Но потом успокоился, стал наблюдать с интересом и не без одобрения. В тот момент, когда была восстановлена основная часть миниатюры и пришла пора переходить к нежному и юному лицу незнакомки, Ти'арг сосредоточился, представляя ее черты, выражение лица, взгляд… Это удалось, и он вдруг увидел незнакомку так ясно, как тот, рисовавший ее художник в далекое счастливое утро.
И вот работа окончена. Хозяин лавки бережно взял готовую вещь в руки. Удивительно — медальон выглядел столь же старым, как полчаса назад, но краски стали намного отчетливее, линии — четче. Портрет ожил… Как будто его много лет назад спрятали от солнца и неосторожных рук, и достали только сейчас. Антиквар аккуратно положил медальон в тот же ящичек и протянул руку Ти'аргу:
— Меня зовут Диерс. Я рад принять вас к себе.
Работа мага стоит недешево, и, если бы Ти'арг обрабатывал все так или иначе испорченные вещи, они бы выросли в цене, но стоимость реставрации иногда выходила бы выше стоимости самой вещи. Но, конечно, Диерс поручал ему только такую работу, которую невозможно выполнить без магии — если вещь была хрупкой и ее легко было бы сломать или если ее практически невозможно было отреставрировать и магия становилась тогда последним шансом. Ти'арг был доволен работой — спокойная, необременительная, опять же — искусство…
Дошел черед и до той акварели, которую Ти'арг заметил в самый первый день. Снять верхний слой — дело нелегкое, действовать надо осторожно… И вот исчез милый, но совершенно банальный пейзаж с рощицей, голубой речкой и белокурыми детишками, болтающими ногами в воде. Вместо него открылось совсем иное: черные, расколотые скалы, какие-то крылатые отвратительные чудовища, с перепончатыми крыльями и длинными клювами, несущие в свое гнездо, свитое на отдельной от прочих вершине, кричащего человека.
"Это будет стоить намного дороже, — задумчиво бормотал антиквар, рассматривая новую картину, — да, дороже… но лично для себя я предпочел бы первую… Эту в спальню не повесишь… да и в столовую тоже… Очень, очень сильно написано… в темную комнату ее, под замок, и никогда, никогда…" Ти'арг не стал выспрашивать старика, что вспомнилось ему… у каждого в душе свои потайные комнаты, и не надо их открывать…
Глава 20 Мирные дни
Так и шли дни за днями. Работа в лавке была необременительной, времени отнимала четыре-пять часов, не больше. У Ти'арга оставалось еще полдня и вечер — пройтись по городу, поискать еще какой-нибудь приработок. Но пока он не торопился, не старался непременно устроиться куда-нибудь. Ему нравилось бродить по тойнской столице, сидеть в кафе, разглядывая старинные здания. Затейливые каменные узоры на фасадах, напоминавших о том, что когда-то эта страна была завоевана пустынниками, темнолицыми и жестокими, но давшими Тойне множество талантливых поэтов, архитекторов и музыкантов. Потом завоеватели слились с завоеванными — а тех, кто хотел господствовать и не желал терять традиции и обычаи своего рода, сумели выгнали прочь… Но их дикие песни, отзвучавшие давно и застывшие в камне или проросшие в стихах, еще тревожат сердца памятью битв, свободы, золотого песка и солнца…
Казалось, этот город как построили пять-семь столетий назад, так ничего тут и не менялось. Или может, причина в том, что бедные дома на окраине быстро ветшали и оттого смотрелись такими старыми? А все же люди и в бедных домах были жизнерадостными и доброжелательными. И ритм в Эль-Риенне — неспешный, как будто и время здесь не желало подстраиваться под новую эпоху и нестись быстрее и быстрее к новым свершениям.
"Надо копить деньги на возвращение домой, искать следующий заказ, откладывать на корабль-портал", — думал он, удивляясь самому себе и своему нежеланию куда-то идти, добиваться чего-то. Ленивая и солнечная жизнь Эль-Риенны так подействовала на него? Ти'арг прислушался к самому себе, к тому, что подсказывало ему предчувствие. А оно было как никогда определенно — магу не улететь в ближайшие месяцы из этого мира, у него найдутся здесь и свои дела, и наемническая работа. Надо просто подождать, совсем немного… "Я ведь никогда тебя не обманывала, правда? — нашептывала ему интуиция, — вот и не спеши, погоди, увидишь еще, как все сложится…"
Ти'арг и не спешил — гулял себе по Эль-Риенне, покупал у уличных торговцев знаменитые тойнские лепешки с мясом и сыром, обжигающие рот — в них клали много перца, острых приправ и ели, только-только сняв с огня. Спускался по знаменитой мраморной лестнице, длинной, в сто ступеней, ведущей к морю (излюбленный образ тойнских поэтов — "Белая лестница к Белой Гавани, чайки над белыми парусами…"). Заходил на шумные базары, где пахло апельсинами и пряностями. На одном из тойнских базаров он прикупил корень тамрры, похожий на толстого коричневого человечка и обладающий, как считалось, самыми разнообразными магическими свойствами — их Ти'арг решил исследовать на досуге.
Иной раз Ти'арг, особенно если проходил мимо частных картинных галерей или городских музеев, вспоминал, как описывала ему сестра Иларна картины Лаэрция, а однажды наемнику удалось их увидеть — так вот, иной раз Ти'арг задумывался: как же в такой благословенной земле можно было рисовать нечто подобное? Видно, даже под ясно-голубым небом нет мятежной душе покоя. Или это именно ему, Ти'аргу, судьба сейчас дала такую передышку, мирные беззаботные дни, чтобы потом спросить с него за это?…