К тому дню, когда объявили, что завтра отплытие, магическая рота умела делать все, что запланировал Ти'арг. Для трех недель тренировки — очень неплохой результат.
Военный план, хотя его, конечно, никто не оглашал рядовым бойцам и младших офицеров, был достаточно очевиден. Морская пехота захватит портовые города Севрума и пойдет вглубь страны. Пехота и кавалерия одновременно перейдут границу и начнут войну на суше. Дирижабли будут сбрасывать бомбы на столицу.
В последний вечер перед тем, как отправиться на войну, маг сидел в своей комнате (у офицеров были отдельные комнаты) и перебирал свои вещи. Что-то следовало отдать прачкам, трудившимся при казармах, кое-что просто выбросить. В самом низу походного рюкзака Ти'арг нащупал сверток с кольцом и часами. Часы положил на тумбочку, чтобы завтра с утра надеть на руку, кольцо оставил завернутым в носовой платок. Потом не выдержал, достал его и осмотрел. Да… Орхиуса, наверно, можно назвать гением. Когда Ти'арг осматривал его последний раз, это было еще в Эль-Риенне, кольцо чернело на ладони мертвое, обугленное… А сейчас сквозь черный верхний слой тут и там уже поблескивало золото… Немыслимо! Принять на себя смертельное заклятье и после этого потихоньку восстанавливаться! Ти'арг поскреб кольцо ногтем — чернота не отчищалась, она словно въелась в золото. Но теперь маг уверился, что артефакт сам справится — пусть и не сразу.
Глава 22 Война с Севрумом
Границу Севрума войска Королевства семи островов перешли ночью. Перешли спокойно, как на тренировочном марш-броске. Генерал, командир группы "Запад", в которую входила рота Ти'арга и которая шла, соответственно, с запада, объяснил командирам рот, отчего нет пока ни малейшего сопротивления. Они находились в провинциях, не признавших мятежников. Не то, чтобы на чужестранных наемников смотрели, как на освободителей, но местное население было расположено к ним лояльно.
Мирная война продолжалась около трех дней. Группа "Запад" успела за это время пройти немалое расстояние. Продлись бы так и дальше — еще через неделю вошли бы в Граниан. На ночных стоянках, когда все уже засыпали, Ти'арг лежал иногда долго без сна и думал о том, чем же закончится этот поход. Увидит ли он Урсулу, сможет ли выяснить, что с Джеллой. О Джелле он думал все чаще и чаще. Что-то там случилось, может быть, ее арестовали или она пострадала во время пожара… Если бы он точно знал, что с девушкой все в порядке, он бы выбросил мысли о ней из головы…
Четвертый день принес первую кровь. Пешие войска двигались колонной, везя с собой пушки. Кавалерия ушла вперед, а проверял дорогу взвод разведчиков. На лесной дороге кавалерия оторвалась довольно далеко от пешей колонны, пехота спокойно маршировала по широкой утоптанной тропе, видимо, торговой — пушки можно было везти совершенно спокойно. Внезапно послышался треск — между пехотой и кавалерией легло, чуть не задев солдат, несколько поваленных деревьев. Пустяковое препятствие… но тут же одновременно началась пальба. Откуда-то с вершин дубов или сосен — в панике трудно было разобрать. Стреляли слаженно, стрелков было, судя по всему, несколько десятков. Командиры немедленно дали команду начать ответный огонь. Солдаты рассредоточились по лесу вдоль дороги, выцеливали снайперов и старались убить или хотя бы ранить, вывести из строя.
Перестрелка завершилась быстро — снайперы, потеряв убитыми человек двадцать, ушли по заранее приготовленным плетеным дорожкам, соединяющим по пять-десять древесных вершин. Потом, где-то в лесу, стрелки соскальзывали по веревкам вниз и уходили известными им тропами. Разведчики обнаружили навесные дорожки, когда остальные перевязывали раненых и хоронили убитых — а погибших было около ста человек. Раненых — в два раза больше.
Командиры устроили совет, поскольку было непонятно, как двигаться дальше. По лесу — возможна еще не одна засада. Перемещаться только деревенским и городским дорогам — долго. Наконец полковник Тейлль, в чей полк входила рота Ти'арга, предложил выслать в разведку магов. Присоединить их к кавалерии, дав запасных лошадей, да и пустить вперед. Ти'арг немедленно согласился, он и сам уже думал об этом. Двое-трое из командиров возражал, считая магов элитой, которую надо беречь. Правы и они, но другого выхода не было. Посовещались еще минут пять и решили, что если маги-разведчики обнаружат что-то опасное, то следует, не суетясь, объявлять привал, а дальше отряд магов-наемников должен будет накрыть снайперов огненной волной. Или расправиться с ними как-то еще, по обстоятельствам.
Ти'арг поехал с первой пятеркой бойцов. На самом деле, он считал, что опасность для них минимальная. Делать засаду на кавалеристов неразумно — они более мобильны, чем пехота и жертв среди кавалеристов будет меньше. Ну, и кроме того, если уж и выбивать — то из центра, откуда вырваться сложнее, а не стрелять в первый небольшой отрядик, спугнув при этом остальных. Дав наемникам задание накинуть "сеть" на лес (трое с левой стороны от дороги, двое с правой), сам Ти'арг решил контролировать своих бойцов, то расставляя "капканы" — для проверки, нет ли поблизости живого существа, то раскидывая "воздушную сеть". Всегда надо учесть, что среди врагов может появиться маг, который начнет блокировать заклинания солдат Ти'арга. Но "сеть" и "капкан" одновременно такому магу контролировать будет трудно.
Пару часов разведчики ехали спокойно. Жизнь лесная шла безмятежно и безлюдно. Заклинания Ти'арга постоянно показывали ему мелкую лесную живность — птиц, белок, кротов и так далее. "Капкан" в таких случаях сигнализировал, и нужно было сосредотачиваться на ощущениях, чтобы понять, что увиденное живое существо — мелкое и неопасное. Конечно, это утомительно. Видимо, люди здесь появлялись нечасто, зверье жило непуганое, от стука копыт не разбегалось. Раза два попадались какие-то крупные существа, тогда маг настораживался, проводил более тщательное сканирование. Разгулявшаяся фантазия подкидывала ему ужасную картинку — стая медведей, бредущая в чащобе. Вполне можно перепутать с отрядом, заслоненным от "воздушной сети". К счастью, пока попались только лоси. Ти'арг порядком устал, и бойцы его выглядели утомленными. На привале нужно сменить их, подумал маг, да и самому отдохнуть.
Неожиданно лейтенант насторожился. Издали, с того участка, до которого им минут еще ходу минут пять, пошел сигнал. Множество живых существ, весьма крупного размера, расположившихся слева и справа от дороги на вершинах деревьев. Их было десятка три-четыре, сидели они на равном расстоянии друг от друга. Очень хотелось Ти'аргу поверить, что это просто неестественно большие птицы или, например, медведи, рассевшиеся на соснах и дубах в образцовом порядке, но…. в общем, надо срочно останавливаться и что-то предпринимать. В принципе, обнаруженная засада — не столь большая беда. Что в самом деле худо, так то, что никто из его бойцов не был ни насторожен, ни встревожен. Ти'арг осторожно расстелил "сеть" — пусто, тихо… Значит, там еще и маг. И один ли?
Ти'арг взмахнул рукой, останавливая отрядик, и тут же, чтобы не успели даже рта открыть, что да почему, громко скомандовал:
— Привал!
Разведчики ошарашено посмотрели на него, но молча остановили коней. Следующая группа кавалеристов тоже остановилась, увидев, что разведчики не скачут вперед, а спешились, расседлывают лошадей.
Один из бойцов, спрыгнув с лошади, подошел к Ти'аргу и тихо спросил:
— Почему мы ничего не видим?
— Попробуйте "капкан", — также почти неслышно ответил Ти'арг.
— А это не могут быть медведи…или лоси?