Маг представил себе лосей, которые цепляются копытами за стволы деревьев, пыхтят, лезут… Приятная, идиллически-мирная картинка…
— Не могут, — коротко ответил Ти'арг и показал глазами на вершины дальних деревьев. Чтобы боец осознал, где враг и кто, соответственно, это может быть.
Прошло минут десять-пятнадцать, и вот уже армейская колонна — на привале. Рубят сухие ветки для костров, привязывают лошадей к стволам деревьев на окраинах полян с высокой травой. Бойцы громко переговариваются, ходят вдоль дороги, подсаживаются к чужим кострам. Незаметно рядом с Ти'аргомсосредотачивается взвод спецназа. Пока они подходили, Ти'арг быстро прикинул, как лучше действовать. Всего бойцов было около тридцати, этого должно хватить.
— Итак, — сказал он негромко, — мы сделаем сейчас вот что. Я поделю вас на две группы, первая возьмет на себя левую половину дороги, вторая, соответственно, правую. В каждой группе будет трое блокирующих. Ваше дело — пытаться ставить блоки на любые заклинания.
— Там есть маги?
— По крайней мере, один — точно есть. Остальным задание такое. Каждый выбирает себе по две-три цели, так, чтобы выбить всех, до последнего врага. Применяем оглушающие заклинания. Но оглушить надо сильно, до контузии. Тех, кто с дерева свалится, возьмем в плен или уничтожим.
— Могут уйти. Может, лучше огнем пожечь все верхушки?
— В лесу пожар устроить? Очень умно. Никакого огня, всем ясно? Еще вопросы? Нет? Тогда начнем.
Пока его бойцы выцеливали свои жертвы, Ти'арг переговаривался с командиром одной из пехотных рот. Решили сразу, как спецназ начнет операцию, выслать по взводу. Солдаты должны были рассредоточиться по лесу и наблюдать за ситуацией, если начнется перестрелка — вступить в бой, если снайперы попытаются убежать — отлавливать их. Ти'арг, правда, предполагал, что у каждого снайпера с собой портал — или в определенном месте сбора один общий портал для всех. Но все равно нужно было попытаться не дать врагам уйти в лес, если их место сбора — там, в чащобе. Поймать мага он не надеялся.
С засадой они разобрались легко и непринужденно. Конечно, кто-то из снайперов ушел через портал, кто-то не был в достаточной мере оглушен и смог сделать несколько выстрелов. Но в любом случае, жертв было меньше, чем после первой засады. И около десятка врагов взяли в плен. Больше их группа (в отличие от других) в засаду не попала ни разу. Любопытен был Ти'аргу неведомый маг, но ни один из пленных ничего о нем не знал. Ти'арга позабавило, что свою утаенность вражьи бойцы сочли признаком необыкновенной умелости. Нет бы подумать — с чего бы это разведка даже не насторожилась, ни один… А вот почему мага своего прячут — не бойцы, а начальники их — непонятно…
Первая неделя похода завершилась, и группа "Запад" подошла к рубежу, последнему мирному городу. Дальше заканчивались территории, подконтрольные королю. Там уже пойдут земли, признавшие мятежников.
Глава 23 В монастыре
Урсула сидела за письменным столом, задумчиво водя по руке кончиком пера. Прошел час — она не написала ни строчки, хотя решила с вечерней почтой выслать несколько писем — брату, двоюродной тетушке, уехавшей в Королевство семи островов, двум подругам, раньше обучавшимся с ней в монастыре. Но ничего не шло в голову. Урсула поставила локти на стол — за это ей в детстве выговаривали, положила подбородок на сцепленные пальцы и смотрела в окно — на медленные редкие снежинки, падающие на пожухлую траву, на серо-голубое небо с прозрачными облаками. Ее мысли возвращались к одному и тому же, словно мельничное колесо, бесконечно идущее по кругу. Ни о чем и ни о ком, кроме Тимуса Донна она думать не могла. "Было бы вежливо с его стороны прийти навестить меня. В конце концов, это он хотел, чтобы мы остались в монастыре. Хотя, разумеется, он не придет. У него действительно много дел. И, наверно, это даже было бы не очень прилично".
Урсула закрыла глаза, и увидела то, что вспоминала постоянно, с тех давних дней — Донн вбегает со шпагой в руке в зал, расшвыривает солдат, окруживших ее… У него черные глаза, гневные и встревоженные, и волосы словно летят по ветру…
Что было бы, если бы они снова встретились? Как, где это могло бы случиться? Урсула посмотрела в высокое, словно застывшее небо, но неуемная фантазия подсказывала ей то одну, то другую картину: в монастыре пожар… нет, бунт среди охраны… Донн прибегает, чтобы провести ее в безопасное место… приводит войско и осаждает Граниан… Союзная армия подходит к дворцу, Донну грозит пленение и казнь…Урсула тайком прибирается во дворец и выводит его подземным ходом. Они прощаются у реки. Ночь, оранжевое зарево вдали над дворцом, далекие окрики стражи. Донн благодарит ее и целует руку… Вскакивает на коня… и только гулкий стук копыт по подмерзшей дороге слышен далеко-далеко, а всадника уже не видно… Принцесса не первый раз воображала себе бесчисленные сцены встреч и разлук, и однажды на легком летучем листочке появилось стихотворение:
Но если бы он остался? Что случилось бы дальше? Тут фантазия Урсулы умолкала — придумать, какое могло бы быть продолжение не под силу даже ей. Она снова прикрыла глаза, и неожиданно зазвенели в ее душе слова и стали складываться в грустное стихотворение — о том, чего не могло бы быть никогда. Не то, чтобы она пыталась написать о нем или о себе — нет, это было только желание невозможного.
Урсула перечитала несколько раз написанное. Подписала под стихотворением "месяц Первого Снега". "Ну что ж, — подумала она, бросив лист в верхний ящик письменного стола, — по крайней мере, утро прошло не впустую".
Стихотворение легло на синюю обложку дневника — в нем Урсула записывала каждый день несколько строк… иногда по две-три страницы. Сейчас это уже не была просто привычка, как в детстве, слишком много было такого у нее в душе, о чем она не могла говорить ни с кем — только поделиться с синей тетрадью…
"Итак, я снова в монастыре — вместе со всей семьей, кроме тех, кто успел уехать из Севрума. Нас уверяют, что здесь совершенно безопасно. Донн сказал, что опасается провокаций или покушений, причем, как он говорит, это может быть и со стороны сторонников монархии — чтобы вызвать у народа к нам сочувствие. Поэтому лучше нам оставаться пока в монастыре под надежной охраной. А дядя говорит, что мы тут просто заложники. Я не знаю… Но верю Донну, а дядя… он ошибается, вот и все…"