— Надеюсь, вам повезет, — любезно пожелал им наемник.
— Сами-то не думаете туда отправиться? — осведомился Книгочей.
— Не в этом сезоне, знаете ли. Может, попозже.
— А что вы о ней знаете? — спросил Поэт, посмотрев на мага с любопытством.
— Пока ничего, — честно признался наемник.
— Это мир… целый огромный мир… — начал Поэт, прикрыв глаза, словно глядя на то, что не видно никому. — Самая прекрасная страна, занимающая целую планету. Горы, с уходящими в облака вершинами. Радуги над водопадами. Библиотеки с книгами, открывающими самые древние тайны разных миров — и нынешних, и тех, которые умерли тысячелетия назад. Бродячие певцы, поющие баллады о подвигах и любви. Поля цветов, над которыми летают вместе с бабочками маленькие феи.
— Кстати… люди там тоже обретают способность летать, — перебил Странник. — Я уже решил, что, как только доберусь, сразу начну летать, может быть, вообще ходить больше не стану.
— А города! Мостики над реками, тенистые парки, лавки с множеством древностей и редкостей… — продолжал Поэт.
— Вы бывали в Эль-Риенне? — поинтересовался маг.
— Бывали, бывали. Красиво, да не то, — покачал головой Странник.
— Ну что ж… в общем-то, да… ваш рассказ впечатляет… Должно быть, восхитительное место.
— Оно счастливое, — сказал Странник.
— Люди есть люди, — пожал плечами Ти'арг. — Раз уж, кроме фей и водопадов, на Фламме есть и они, то счастья там не намного больше, чем в других местах.
— Такие, которые могут принести несчастья, туда не попадают, — возразил Книгочей.
— В том-то и дело, — улыбнулся Поэт. Он так увлекся рассказом о Фламме, что не замечал ничего, глаза у него блестели, темные волосы словно взлетали вокруг головы, когда он откидывал ее назад. — Если бы это было просто место на карте, туда мог бы прийти каждый, но нет. Фламма — особый мир, туда закрыты пути людям с черной душой.
Наемник еще раз пожал плечами. Всякое бывает в жизни, конечно, каких только миров нет среди звезд. И все это скорее похоже на сказку. Он столько раз встречал людей, ищущих какие-нибудь необычные страны или миры. Искали в подземных пещерах и на необитаемых островах, среди звезд или, напротив, в двух шагах, в ином измерении.
Человек не может убежать от себя самого. Никто ему не создаст добрую сказку среди бесконечной и жестокой Вселенной. Не то, чтобы сказка была невозможна — не за что. Ти'арг был в этом уверен в этом и таких людей определял для себя как фантазеров и мечтателей.
— Вы думаете, мы себе придумали небылицу, чтобы жилось легче? — нахмурился Странник. — Да я вас убеждать не буду…
— Хотя привести некоторые доказательства надо, — заметил Книгочей. — Вы можете туда попасть, я вижу.
Ти'арг поглядел на него вопросительно.
— Я вижу на вас некий знак, не вещественный, а духовный… Вы можете. Хотя, пожалуй, не сейчас…
— Да, — согласился Странник. — Я нечасто таких людей встречал, но вижу — если вы решите добиться чего-то, то уж добьетесь.
— А как вы сами решили начать ваше странствие? — поинтересовался Ти'арг, не ответив ни на слова о "духовном знаке", ни о своей способности непременно добиваться необходимого.
— Кто как. Каждый из нас по-разному, — ответил ему Книгочей. — Я прочел в одной книге, очень редкой… И что удивительно — эта книга годами стояла в моей библиотеке, но я ни разу не достал ее с полки. И вдруг, однажды…
— У меня было иначе, — перебил Странник. — Я люблю ходить по свету. Люблю узнавать новые миры. И вот как-то раз — а я тогда был в пути почти полгода… Забрел мимоходом в один-два мира, кое-что прикупил, искупался в Великом Океане. Но вообще-то побывать я тогда хотел в стране Тиэминь. Все знают, как трудно туда добраться.
— Я не знаю, — сказал Поэт.
— Ну, просто поверь на слово — трудно. Но зато если дойдешь — все окупится. Там растут такие плоды, которых ни в одном другом мире нет. По крайней мере, в естественных условиях — в оранжереях только можно вырастить, и то если уметь. И стоят они соответственно… Ну, так вот. Добираться до нужного места мне оставалось всего ничего. Неделю, а то и меньше. Я уже вытряхнул сор из мешка, проверил, нет ли в нем дыр…
— Это было так важно? — удивился Поэт.
— Естественно. Чудеса чудесами, диковинки диковинками, но надо же и домой что-то принести. Продать, своим денег оставить, себе на следующее путешествие отложить. Я уже решил, что соберу побольше разных семян, засушу — у нас они на вес золота. Я специально так подгадал, чтобы прийти к концу их лета, когда все созреет. А потом — сразу домой, отдохнуть недели две-три, повидать своих… И вот, перед последним переходом — дальше надо было плыть на корабле — заночевал я вот в таком же примерно домишке в лесу. Там хватало всякого народу, хорошо, был хозяин, накормил ужином, уложил. Начались рассказы — кто, да что, да куда идет. И один из странников мне тогда и рассказал о Фламме. Он там побывал — возвращался домой, чтобы своих туда перевезти. И я тогда все бросил и решил, что пойду искать Фламму. Хоть год, хоть два, хоть дольше…
Все помолчали. Странник поворошил дрова в камине и снова сел к столу. За окном была ночь, только редкие звезды переговаривались где-то в глубине Вселенной.
— У меня было совсем не так, — сказал Поэт. — Но я очень рад, что с вами встретился — не знаю, как бы я один искал эту страну. Так вот… Однажды мне приснился сон. Он был яркий, радостный и очень подробный. Вы слышали и читали о Фламме — а вот я ее видел! Говорил с ее жителями, гулял по дивным садам… Когда я проснулся, помнил весь сон, до последней черточки. Бросил все дела, собрал кое-какие дорожные вещи и отправился на поиски. А через неделю с вами встретился.
Все снова помолчали. Потом странник посмотрел на Ти'арга:
— Ну, что? Пойдешь с нами?
— Нет, — покачал головой тот. — Спасибо, конечно, но у меня еще остались дела здесь… И, кроме того…
Он хотел было сказать, что у него есть уже давняя мечта, но решил, что не стоит сейчас об этом.
— А знаешь… — вдруг произнес Поэт. Его лицо стало каким-то отрешенным, он смотрел на Ти'арга, но очевидно было, что не видит его. — Ты же потом передумаешь. Я это чувствую. Только сейчас пока рано тебе…
Пора было ложиться спать. Странник погасил свечу, и все улеглись на полу, подложив под головы кто дорожные мешки, кто куртки… На рассвете Ти'арг осторожно перешагнул через спящих и, подхватив свои пожитки, вышел и тихо-тихо прикрыл за собой дверь.
Глава 27 Возвращение в столицу
Ти'арг снял комнатку на самой окраине города. План сложился простой: пойти на улицу, где жила раньше Джелла, провести магическое расследование возле стен ее дома и дома напротив. Потом подняться к ее квартире и просканировать пространство. Хорошо бы еще поговорить с соседями. Ти'арг более-менее помнил, как он забрел в тот район, где жила девушка, и представлял, где это место находится. Вылазку наметил на следующий после своего прибытия день.
Вечером наемник долго сидел перед окном, смотрел на город. Комнату снял на последнем этаже, видно из нее далеко, до каких-то незнакомых ему, в цепочках огней, площадей и улиц. Как же он отвык, за недели странствий и войны, от когда-то привычного вида мирного ночного неба — с переговаривающимися звездами, мигающими огоньками дирижаблей, желтыми окнами домов. От равнодушного города, глядящего на него тысячью глаз. Подумал о Джелле… Что с ней, где она сейчас… Все же странно, что он тогда не разглядел в ней ее необычность, непохожесть на других. Она такая искренняя, надежная… Ти'аргу подумалось, что если бы он не был так захвачен мыслями об Урсуле, влюбленностью в нее, то… Вот почему человеку все время нужно то, что недостижимо? Рядом влюбленная в тебя девушка, а ты размечтался о принцессе… Которая тебя и знать не знает, и не узнает никогда, и не нужен ты ей.