Снились ему сны странные и неприятные. То Урсула, безмятежно спящая на дне реки, среди водорослей, а над ее лицом — беспокойная рябь от быстрого речного течения. То — за стеной огня, за дрожащим от жара воздухом — Джелла, не отводящая от него взгляд.
С утра, полистав газеты и выпив кофе, отправился к дому Джеллы. Он шел по Граниану, вспоминая прошлое и замечая все перемены, которые принесла война. Развороченные трамвайные пути — их уже чинили рабочие тут и там. Кое-где — разрушенные здания. Чем дальше наемник шел, чем беднее были дома, тем больше он видел выбитых и не вставленных стекол, разбитых мостовых. На магазинных окнах часто висели объявления, вроде такого: "Хлеб, крупа и молоко по карточкам. Прочее — в свободной продаже". Ти'арг удивленно хмыкнул. "Карточки… надо же… и война-то ведь шла совсем недолго. Наверно, дело в том, что изрядная часть южных провинций не приняла мятежников — а именно оттуда шли в города Севрума, и в столицу тоже, зерно, молоко, овощи. Кто знает, не погибни молодой король, как бы еще эта война закончилась. Мы запросто могли бы взять мятежников за горло"… Впрочем, теперь все это неважно.
Еще наемник заметил солдат, патрулирующих улицы, в форме с незнакомыми ему нашивками. Мельком глянув на нашивки, понял, что это новые подразделения полиции, подчиненные напрямую самому Донну (он читал о таких в газете). Его можно понять — тот, кто сам возглавил бунт, хочет иметь теперь свою личную армию. Такую, чтобы наверняка доверять. Проходя мимо патруля, Ти'арг на всякий случай отвел им глаза. Кто знает, как они отнесутся к мужчине в штатском, с явно военной выправкой. Может быть, безразлично, но к чему рисковать.
Вот и улица, где дом Джеллы. Те же пропыленные, выцветшие стены, узкая улочка, между двумя домами, на вытоптанной, без намека даже на чахлую траву площадке бегают дети. Три женщины судачат о чем-то у подъезда, еще одна вытряхивает коврик. Маг вспомнил, как в тот раз, когда Джелла передала ему здесь письмо, по улочке бродили сомнительные личности, потом началась драка подростков. Сейчас можно было увидеть только женщин и малышей. Возможно, патрули доходят и до окраин — значит, не зря были задуманы…
Наемник шел по улице неспешно, стараясь угадать, не заготовлена ли где-то ловушка — те, кто искал его, знали, что он жил здесь и может вернуться. На их месте Ти'арг бы непременно поставил бы около дома или в подъезде "сыщика" — невидимые силки, реагирующие или на определенного человека, или на ожидаемые слова. Когда кто-то произносит сигнальные слова, "сыщик" поднимает тревогу.
Наемник медленно двигался вдоль дома, шаг за шагом… и вот, наконец, он почувствовал — первый "сыщик". Маг прикрыл глаза, увидел улицу иным взглядом… и тонкая голубая нить около его ног — та самая западня — стала ярче. Но больше ни одной ловушки Ти'арг не заметил. Да и "сыщика" раскрыть оказалось очень просто. Такое ощущение, что это заклинание поставили так, на всякий случай, без особой веры, что в ловушку действительно кто-то попадет.
Ти'арг еще раз повторил заклинание, чтобы отвести глаза сплетницам у подъезда, да и любому, кто сейчас пройдет по улице. Дом Джеллы наемник определил легко — на втором этаже было окно с разбитым стеклом, все рамы в копоти. И дом напротив окна был ему знаком — около него он ловил сны. Ти'арг остановился, прислонившись к стене, прикрыл глаза и тихо прошептал нужную формулу.
Итак… Вот тут в тот день стоял убийца. Ти'арг не видел ни лица, ни фигуры — человек накинул на себя облако морока — но наемник чувствовал его. Обрывки мыслей, эмоций, построенных заклинаний… Конечно, убийца постарался стереть все, что могло бы навести на него, и все же… После того, как Ти'арг исследовал это место, он понял о своем враге кое-что важное. Во-первых, это бы человек, абсолютно безразличный к нему, Ти'аргу. Значит — наемник. Во-вторых, он был очень сильный маг… уж не тот ли, кто появился среди друзей Донна? Ну, что ж, если этот маг — наемник, а появился он только после того, как Ти'арг взялся за последний заказ, то почти точно можно сказать, что и связан его враг только с последним заказом. А значит, или Донн, или все же заказчик. Если сделать изрядно длинную цепочку посредников, то, в принципе, можно обмануть печать на договоре. Кого-то она, в любом случае, накажет, но главного заказчика таким образом можно вывести из-под удара.
Ти'арг помедлил еще немного около стены, прошелся по улице, но ничего нового не смог почувствовать. Что ж, теперь пора узнать о Джелле.
— Дядя, а чего ты здесь ищешь? — тоненьким голоском спросил кто-то. Ти'арг вздрогнул, резко обернулся. В окно противоположного дома высунулась женщина с неряшливо заколотыми волосами. Она курила, облокотившись на подоконник, и без всякого любопытства глядела сквозь наемника. А мальчик, стоявший рядом, выходит — видел? Он был маленький, с лохматыми светлыми волосами и любопытными ясными глазенками, лет пяти-шести, не больше. Наемник, растерявшись, не отвечал. Малыш, глядевший на мага снизу вверх — он сильно запрокинул голову, чтобы получше рассмотреть высокого мага — вздохнул, переступил с ноги на ногу и снова спросил:
— Ты чего ищешь? Я тут не люблю ходить. Вон там лучше, — он протянул грязноватую ладошку к стене соседнего дома. Ти'арг присмотрелся и увидел девушку, призрака, в платье очень старого фасона, с маленькой лейкой. Она поливала цветы, такие же прозрачные, как она сама. В окне над ней белым облаком колыхалась занавеска.
— Ты ее видишь? — тихо спросил Ти'арг. — А еще что-нибудь?
Мальчик кивнул.
— Где ты живешь? Как тебя зовут?
Мальчик показал на одно из окон.
— Вон там. А зовут меня Дарнек. У меня есть мама и папа, еще брат и сестренка. На самом деле, даже две сестренки, только вторую никто не видит и не слышит. С ней только я играю.
— Почему же ее никто не видит?
— Так, не видит. Мама и папа говорят, что она умерла. А я ее вижу и разговариваю с ней. А брат надо мной смеется и говорит, что я врун. Иногда даже щиплется или толкает меня, когда папы и мамы нет дома. Дядя, а ты тоже умер? Тебя они, — Дарнек показал на малышню, с которой играл, — не увидели. Ты умер?
— Нет, к счастью. По крайней мере, еще недавно был жив, — попытался пошутить Ти'арг, но, поняв, что Дарнек его слова принимает всерьез, повторил: — Я жив, не бойся.
— Я и не боюсь, — Дарнек еще раз переступил с ноги на ногу. — Ну, до свиданья, я пойду играть.
— Подожди… Где, ты сказал, живут твои родители?
Дарнек еще раз показал на окно — через одно от окон Джеллы.
— Ты не отведешь ли меня к своим родителям, если они сейчас дома?
— Ага, дома. Только ведь они тебя не увидят.
— Не бойся, я сделаю так, чтобы они меня увидели.
— А… Ну, пойдем тогда.
Дарнек взял Ти'арга за руку своей теплой маленькой рукой, и они вместе вошли в подъезд, где были квартиры его родителей и — бывшая — Джеллы. Поднялись по лестнице — грязной, с незажженными газовыми рожками. Горят ли они вообще когда-нибудь? Ти'арг подумал, что жил в этом доме не так уж мало времени — а ни разу ни зашел, ни вышел из него через подъезд. Как-то обошелся другими путями.
Как только Дарнек постучал в дверь, наемник снял морок. Интересно, что собой представляют родители малыша? Отчего-то ему подумалось, что мать похожа на курившую в окне женщину, а отец, наверно, одет в потрепанную одежду и едва ли трезвый. Бедный Дарнек. Настолько одаренный, чистый… А что его ждет? Нищета, издевки, слава "дурачка" — если он не выучится скрывать свои озарения и не поймет, с кем можно о них говорить, а с кем нет (почти ни с кем будет нельзя).