К её огромному облегчению Рейф крепко спал на кровати. Конечно, он же наверняка утомился. Она знала, он будет много спать в течение следующих нескольких дней. И это поможет.
Аиша выскользнула из туфель, стянула чулки и на цыпочках подошла к кровати. Он выглядел красивым и спокойным, но она пощупала его лоб, просто чтобы убедиться.
Кожа прохладная, сухая, нормальная. Дыхание тоже было глубоким и ровным.
На матросском сундуке, накрытом скатертью, стоял поднос. Ознакомившись с его содержимым, Аиша обнаружила холодный суп и яйцо-пашот. Она была настолько голодна, что так и съела их – холодными. Хотя более не в её привычках было подбирать объедки.
Рейф, ровно дыша, продолжал спать.
Она налила чистой, прохладной воды в чашу и умыла лицо, затем оглянулась в поисках лишнего одеяла. Ни одного. Аиша вздохнула. Пол окажется, наверно, жёстким. Просто удивительно, как быстро привыкаешь спать в кровати с мягким шерстяным матрасом. Но если человек довольно сильно устал, то уснёт где угодно, а она очень устала.
Аиша сняла платье, повесила на крючок, затем расстелила на полу свою шаль и легла.
– Забирайся в постель, Аиша, – прогремел глубокий голос, заставив её подскочить.
– Я в постели, – ответила она. – Спокойной ночи!
– Я сказал, иди в постель. Ты не будешь спать на полу.
– Я буду спать, где захочу. – Она прикрыла глаза.
– Кровать достаточно велика, чтобы мы уместились вдвоём.
– Для нас и каюта недостаточно велика.
Она зажмурила глаза и сосредоточилась на глубоком и ровном дыхании. Невозможный человек. Только она успокоилась, как ему обязательно надо начать спорить и всё перебаламутить.
Рейф вздохнул.
– Очень хорошо. Если ты продолжаешь упрямиться… – Аиша услышала, как зашуршало постельное бельё и голые ноги прошлепали к ней по полу.
– Что вы делаете?
– Я не могу позволить женщине спать на полу.
– Не будьте глупцом. Я к этому привыкла, а вы нет.
– Я – солдат. Я спал на земле сотни раз.
– Вы больше не солдат, земля намного мягче любого деревянного пола, а вы только после болезни. Возвращайтесь в постель.
Он опустился около неё на колени.
– Уходите, я не сдвинусь с места, – прошипела она.
Он лёг рядом с ней на полу.
– Спокойной ночи, маленькая кошечка!
Она лежала, кипя от злости.
– Это нелепо. Я не буду спать рядом с вами.
– Тогда воспользуйся кроватью, – сказал он и прижался к ней поближе.
Она отодвинулась. Он снова придвинулся.
– Перестаньте!
– Мне холодно.
– Так идите в кровать. – Он не двинулся, так что она толкнула его. – Давайте же. Вы болели. Вам нужно бережнее к себе относиться.
– Не могу оставить леди на полу.
– О, ради Бога!
Аиша поднялась, схватила одеяло с кровати и швырнула ему. Она стояла, глядя на него сверху вниз, и заметила слабую вспышку белозубой улыбки в лунном свете. Возмутительный, невозможный человек. Если она останется на полу, он продолжит раздражать её и никто из них не заснёт.
– Очень хорошо. Раз уж вы настроены быть абсолютно невозможным, я буду спать в кровати.
– Отлично, сделай это наконец и перестань мешать мне спать.
Аиша стиснула зубы и забралась в кровать. Такую мягкую, и тёплую, и удобную. Она подождала, но он ничего не сказал и спустя несколько минут она расслабилась. Кровать была действительно очень удобной, а она так устала…
Большое, тёплое тело скользнуло около неё, придвигаясь поближе.
Аиша напряглась и раскрыла глаза.
– Что, по-вашему, вы делаете?
– Забираюсь в кровать. Ты же сама мне сказала, помнишь? По крайней мере, дважды. Терпеть не могу не считаться с мнением леди.
– Тогда отпустите меня.
– Нет. Нам обоим лучше спать здесь.
– Я не могу спать с вами в одной кровати.
– Почему нет? Ты делала это последние три ночи.
– Это другое. Вы были без сознания.
– Значит, теперь будет даже веселее. Уф!
Мгновение спустя:
– Я позабыл о твоих локтях.
Она обдумала это замечание и с подозрением поинтересовалась:
– А что с моими локтями?
– Просто то, что они у тебя есть. И их много.
– Смех, да и только! У меня только два. А теперь отпустите меня.
Аиша почувствовала признаки подступающего отчаяния. Ей не хотелось спать здесь, так близко к нему. Она на него злилась. Она не хотела иметь с ним ничего общего.
Но Рейф поймал её в ловушку, зажав между своим телом и стеной. Единственной возможностью выбраться было перелезть через него, и она ничуть не сомневалась, что он с удовольствием не даст ей этого сделать.
– Перестань ругаться, будь хорошей девочкой. Мы оба устали, так что давай просто объявим перемирие и согласимся, что ты спишь тут, со мной.
Она раздумывала. Кровать была очень удобна. Ей лучше спать тут. И не похоже, чтобы он оставил ей выбор.
– Хорошо, – согласилась она. – Тут два сшитых матраса, так что вы остаётесь на своём, а я на своём, договорились?
– Как скажешь, дорогая.
Она попыталась расслабиться и весьма преуспела в этом, пока из темноты не прозвучало:
– Не то чтобы это что-то значило. Всё равно мы поженимся. Уф!
Рейф всегда чутко спал. Посреди ночи его что-то разбудило, и он попытался разобраться, что б. И тут он понял.
Аиша вытянулась вдоль него, повторяя своим телом контуры его тела, на его половине кровати, удерживая его: одна рука обнимала его лицо, другая прижималась ладонью, кожа к коже, под его рубашкой прямо против его сердца.
Он осторожно повернул голову, чтобы посмотреть на неё. Девушка крепко спала, но шептала что-то, повторяя одно и то же слово, снова и снова, согревая его своим дыханием. Он наклонился поближе, чтобы расслышать.
– Дыши… Дыши… Дыши…
На мгновение у Рейфа перехватило дыхание, пока до его сознания медленно доходило, что она делала. Защищала его, заботилась о нём, поддерживала в нём жизнь, даже когда спала.
– Дыши… Дыши… Дыши…
Тугой комок сжался в груди. Его рука поднялась и накрыла её ручку, лежащую на его сердце.
Ему было всё равно, как сильно она возражает против брака и отвергает его притязания: она принадлежала ему.
На следующее утро Хиггинс разбудил их стуком в дверь. Аиша, зевая, села в постели. Она взглянула в иллюминатор – стоял ясный день.
– Мы проспали, – её голос прозвучал удивлённо.
Рейф натянул бриджи:
– Мы оба сильно устали.
Он подошёл к двери в рубашке и бриджах.
– Доброе утро, сэр. Мисс Аиша. Как вы себя чувствуете, сэр?
– Лучше. Спасибо, Хиггинс, – ответил ему Рейф. – Почти человеком. Что это?
Хиггинс передал ему таз и аккуратную стопку.
– Тазик с горячей водой для умывания, сэр.А также кусок старой парусины и веревка. Я подумал, вы захотите соорудить уголок для уединения.
Хиггинс ушёл, пообещав вернуться с завтраком через полчаса. Рейф растянул парусину, чтобы получился занавешенный уголок, затем сел и снял сапоги.
Он повернулся к Аише, которая всё ещё была в постели, прижав простыню у горла, будто бы он собирался наброситься на неё. Он улыбнулся. Если бы она только знала, как держала его во время сна. Он проснулся первым и неохотно отодвинулся от девушки, зная, что она очень расстроится, если проснётся и увидит их почти переплетёнными друг с другом.
Рейф проснулся с возрождённой надеждой. Она обнимала его, пока спала – это что-то да значило.
Он махнул в сторону, где была горячая вода и импровизированная ниша.
– Сначала леди. Я поднимусь на палубу и немного пройдусь. Пятнадцать минут? – и надев сюртук, вышел.
После его возвращения на палубу поднялась Аиша, между тем как он принялся тщательно бриться. Раздеваясь, чтобы вымыть всё тело, Рейф думал, что его обескуражило то, как сильно он устал от короткой прогулки по палубе. Он должен восстановить свои силы.