Эмма от неожиданности вздрогнула. Конечно, каждой женщине приятно, когда есть человек, заботящийся о ней, но провожатые обычно докучают грубыми ухаживаниями. И вообще, с чего это вдруг Коннор решил превратиться в героя рыцарских баллад? Сей факт вызвал у Эммы подозрения.
Чудес не бывает. Коннор стал уделять ей внимание, как понравившейся девушке? Ерунда. Или продолжить спектакль? Предстать перед ним беспомощным, нуждающимся в поддержке существом слабого пола?
— Сначала ответь мне на вопрос.
— Слушаю.
— Почему раньше ты никогда не провожал меня до машины, например?
— Если честно, — поведал Коннор, нервно приглаживая рукой волосы, — я и сам не знаю.
Эмма хмыкнула, исподтишка рассматривая его широкую мускулистую грудь, обтянутую армейской футболкой.
А затем их взгляды скрестились. Коннор не говорил ни слова, но в глубине его темно-синих, напоминающих океанский простор глаз Эмма увидела нечто неожиданное: интерес к ней, как к женщине.
Потом они вместе пошли к машине. Эмма изо всех сил старалась приноровиться к широким мужским шагам.
Вдруг Коннор неожиданно остановился.
— Я полный идиот.
Эмма рассмеялась.
— О чем ты?
Лицо Коннора находилось в тени, но девушка все равно ощущала на себе взгляд его глаз.
— Сегодня вечером ты несказанно удивила меня, Эм, — признался Коннор. Голос его был тише дуновения легкого бриза, повеявшего им в затылок.
Сердце Эммы от волнения подпрыгнуло.
— Удивила?
Коннор пожал плечами.
— Я никогда не думал о тебе, как о…
Он замялся. Слова «Я никогда не думал о тебе как о женщине», произнесенные в очередной раз, могли снова не на шутку обидеть Эмму.
— Ну, продолжай. Не думал, как о ком?
Коннор смутился, но тут же нашел выход из тупика. Он сделал на всякий случай шаг назад и, встряхнув головой, вымолвил:
— Как о сильнейшем игроке в бильярд… Шок. Эмму пронзило разочарование. Мог бы назвать ее сексуальной или умопомрачительно красивой. Увы. Видно, не судьба. И соблазнить его не удастся. Однако еще посмотрим. Впереди достаточно времени.
— Да, играю я отлично. Век живи — век учись, — назидательным тоном произнесла Эмма, открывая дверцу машины. Скользнув внутрь салона и опустив стекло, девушка помахала рукой. — Пока, Коннор!
— Пока. До встречи!
Эмма включила задний ход, выруливая со стоянки. Развернув автомобиль, она взглянула в зеркало. Коннор все еще стоял на прежнем месте.
И вдруг ей захотелось поцеловать его. Но не возвращаться же.
— Это все из-за Эммы, черт возьми! — Коннор играл в баскетбол с отсутствующим видом.
— Встряхнись, — подбежавший к нему Эйден завладел мячом и стремительным броском послал его в корзину.
— Коннор явно не в себе, — заметил Брайен, вытирая пот со лба.
— При чем тут Эмма? — спросил Лайем, забирая мяч и откатывая его в сторону.
Коннор растерянно взглянул на старшего брата. Как объяснить тому, что творится у него на душе? Сделать это достаточно трудно.
Он и сам не мог понять, почему непрестанно думает об Эмме. С той самой минуты, как расстался с ней. Мысли о давно знакомой девушке вытеснили все прочие. Наваждение. Бывшая закадычная подруга-товарищ, то бишь Эмма, превратилась для него в объект эротических фантазий.
— Вы бы видели Эмму позавчера вечером. — Образ девушки в короткой обтягивающей юбке живо встал перед его глазами.
— А что, она превратилась в инопланетянку? — Эйден забрал у Брайена банку холодного пива.
Тот было возмутился, но поздно.
— Возьми себе другую, — рассмеялся Эйден.
Откупорив новую банку, Брайен отошел подальше от Эйдена и поднес ее к губам. Он внимательно посмотрел на Коннора.
— Похоже, и второй братец вот-вот сойдет с дистанции!
Коннор помрачнел.
— И не надейся. Я дойду до конца. В отличие от некоторых.
Брайен весело рассмеялся.
— Деньги мне не достанутся, это верно. Зато мне досталось огромное семейное счастье. А значит, постоянные любовные игры…
— Вот бессовестный, — тихо пробормотал Эйден, затем громко добавил:
— Не понимаю, почему такая замечательная женщина, как Тина, терпит тебя?
— Я даю ей самое лучшее в жизни, — заверил Брайен.
Эйден бросил в Брайена мяч, который тот незамедлительно послал в корзину.
Когда они оба удалились, Лайем, подойдя к Кон-нору, хлопнул его по спине.
— У тебя случайно не появилось желание поделиться наболевшим с братом-священником?
Коннор покачал головой.
— Не берись давать советы в плане отношений с женщинами, Лайем. Я выбыл из игры всего на три месяца, а ты — до конца жизни.
Пожав плечами, Лайем произнес:
— Но ведь я раньше не был священником.
— Да, помню.
— Помнишь? Значит, согласишься поговорить по душам?
— Нет. — Коннор сделал большой глоток пива, на секунду задержав ледяную жидкость во рту. Но это не помогло. С того самого момента, когда он увидел Эмму в баре «Вне службы», ничто не способно было остудить жар его тела. Мысли о девушке совсем измучили Коннора.
Именно по этой причине в последние два дня он старался держаться подальше от автомастерской. Ему нужно все осмыслить. Понять, что происходит. А в присутствии Эммы он не сможет рассуждать здраво.
Наступал второй месяц испытания. Коннору казалось — он ходит по лезвию бритвы. Малейший толчок с любой стороны, и пари проиграно. Молодой мужчина задумался.
Однако голос Лайема вернул его к реальности.
— Ну, делись секретами…
— Лайем, я же сказал: просить совета у священника в плане отношений с женщинами, мягко говоря, странно. Уж лучше тогда… обрей мне голову и отправь на Окинаву.
— Но ты ведь действительно моряк, парень, — напомнил ему Лайем. — И на Окинаве уже побывал. Остается достойно проявить себя здесь.
Коннор мрачно посмотрел на старшего брата. Совет священника получен.
ГЛАВА ПЯТАЯ
— Он больше не приходит сюда, Мэри. — Эмма откинулась на спинку рабочего кресла.
— А ты думала, Коннор начнет бегать за тобой?
— Если честно, да. — Девушка накрутила телефонный провод на указательный палец. Тот аж посинел. — Если бы ты видела, как он смотрел на меня…
— Понимаю, — раздался в трубке голос подруги, — а что ты?
— Вываливалась из топика.
— Потрясающе. И тоже смотрела на Коннора?
— Ну, исподтишка.
На самом деле, открыто и вызывающе. Эмма не отважилась признаться в этом подруге. И вообще, разве Мэри Элис не предупреждала ее, назвав идею отмщения Коннору неудачной? Похоже, так оно и оказалось.
В течение последних двух дней Эмма непрестанно думала о Конноре. С ней творилось нечто странное. Они были знакомы уже два года, но до сих пор Эмма даже не пыталась представить его… в одной постели с собой. А сейчас фантазия разыгралась не на шутку.
— Я знала, — голос Мэри прозвучал огорченно. — Чувствовала, что ты опять влипнешь в очередную любовную историю.
— Сейчас все обстоит иначе, — запротестовала Эмма, не зная, кого именно желает убедить в этом — подругу или саму себя. Мгновенно нахлынувшие воспоминания о событиях трехлетней давности и разорванной помолвке вихрем пронеслись в голове. — Я не собираюсь начинать длительный роман с Коннором. Хочу лишь отомстить ему.
— Ода.
Эмма нахмурилась.
— Не веришь?
— Умоляю тебя, Эм, задумайся. Ведь ты не имеешь ничего общего с женщинами на одну ночь. Остановись. Делаю попытку образумить тебя, прежде чем ты серьезно увлечешься этим парнем и опять окажешься с разбитым сердцем.
— Господи. Сначала отец Лайем предупреждает меня об опасностях игры, грозящей перерасти в любовь, а теперь то же самое твердишь ты. — Эмма сделала глубокий выдох. — Кругом сплошные мудрецы.
Но подруга проигнорировала ее последнюю реплику. И на Эмму обрушился целый поток предостережений.
Рассеянно слушая советы, льющиеся из трубки, словно из рога изобилия, Эмма обвела взглядом «империю Джейкобсенов».