— Глупцы, — хрипло произнес Тор низким голосом. — Вы играете со смертью. Если вы оставите меня в покое, то доберетесь живыми до земли. Просто высадите меня на пиратском острове и пойдете по своим делам. А если вы не оставите меня в покое… То я уже не смогу остановиться… Глупцы… Вы не понимаете, что я и сейчас едва сдерживаюсь…
Тор скривился и схватился за голову, а потом согнулся почти пополам.
— Ха, он еще угрожает, урод такой, — разозлился капитан и подал знак. Матросы набросились на Тора — взметнулись в воздух рейки и ножи.
В одну секунду Тор преобразился. Из едва передвигающего ноги больного и расслабленного человека навстречу пиратам прыгнул, взревев во всю глотку, одержимый воин, обладающий совершенно не человеческой силой и реакцией.
Тор сходу перехватил одного из моряков с топором, зажал ему руку, подхватил за пояс, поднял над головой и вышвырнул за борт. В эту минуту ему на голову обрушилась толстая тяжелая рейка. Треснула и сломалась пополам, а Тор словно бы и не заметил удара — он легко выдернул вторую рейку из рук опешившего матроса и в одну секунду проломил ему череп. Мозги и кровь брызнули на чистую палубу. Тор размахнулся, и моряки шарахнулись, освобождая ему место для маневра. Тор зарычал — глухой, дикий, вибрирующий звук, от которого у моряков волосы встали дыбом.
Тор чудовищно изменился прямо у них на глазах: изо рта показались острые клыки, волосы превратились в гриву, тело покрылось полосатой шерстью, на руках проступили острые когти, фигура словно выломалась вся под странными углами. Обезумевшие от ужаса моряки увидели, что вместо Тора на них надвигается нечто, смутно похожее на вставшего на задние лапы тигра. Рейка хрустнула в руках чудовища, над палубой прокатился новый рев, и оно прыгнуло вперед, взмахнув когтистой лапой. Все смешалось в свалке — кричали умирающие, лилась кровь, солнце безжалостно слепило с неба, мелькали цепи, молотя по телу полуживотного-получеловека. Тор пригнулся, когда на нем повисло около десятка моряков, но потом медленно выпрямился, стряхивая всех с себя, когтями и зубами раздирая человеческие тела, кромсая внутренности, вспарывая животы и грудные клетки. Палуба была сплошь залита кровью, по ней рассыпались обрывки кишок, дымящиеся внутренности и трупы.
Чудовище не давало людям передышки — оно настигало всех, кто пытался спрятаться, чтобы разодрать горло и лакать горячую яркую кровь. Некоторые матросы выбрасывались за борт. Когда на палубе не осталось никого живого, чудовище прошлось по ней, тяжело ступая и обнюхивая мертвецов. Шершавый язык лизал страшные рваные раны, чудовище прикрыло глаза и замурлыкало басом, наслаждаясь вкусом свежей крови. Вся морда у него была измазана кровью.
Тор встал на четвереньки, тело его задрожало и постепенно снова приобрело человеческие формы. Он был с ног до головы покрыт кровью и ошметками плоти. Волосы его слиплись в сосульки. Когда Тор открыл глаза, взгляд у него был спокойным, сонным, сытым. Тор провел языком по губам, слизывая кровавые разводы, а потом поднялся на ноги и осмотрелся по сторонам. Корабль напоминал скотобойню.
— Идиоты… — мрачно сказал мертвецам Тор. — Я же не умею управлять кораблем. Из-за вас застрял тут неизвестно насколько.
И охотник принялся скидывать тела в море — в воду, где уже кишмя кишели акулы. А солнце все так же ослепительно сияло с неба, отражаясь в лужах густеющей крови.
========== Покорный раб ==========
Галера приблизилась к дрейфующему по волнам судну. На палубе не было ни души. Пираты удивленно переглядывались и обсуждали, что могло произойти. Полетели крючья с веревками, и вскоре пираты уже сновали по пустой палубе. Капитан хотел было спуститься в трюм, но резко отпрянул: оттуда выбрался голый по пояс огромный мужчина с длинными светлыми волосами и разросшейся бородой.
— Ты кто? — закричал капитан, хватаясь за свой тесак.
— Я один из рабов, которые плыли на этой галере, — миролюбиво посмотрел на него незнакомец.
— Что здесь произошло? Где все? — стал сыпать вопросами капитан. — Я хорошо знал Сэйнара, хозяина «Красной собаки». Он был нам другом.
— У него в команде вспыхнул бунт, и началась резня, — развел руками незнакомец. — Вся палуба была кровью залита. Я спрятался в трюме. Пересидел, пока все стихло, а когда вышел — никого живого не было. Только двое, но они умерли к вечеру. Я выбросил тела за борт и остался тут один.
— А когда это было? — пораженно уставился на него капитан.
— Не знаю, я потерял счет времени, — пожал плечами незнакомец.
— Я слыхал, что «Красная собака» подняла якорь на Ллире почти луну назад, — мрачно подал голос один из матросов. — То есть ты тут недели две, не меньше.
— Может быть, — согласился незнакомец, встряхивая своей соломенной гривой.
— А тебя как зовут и кто ты вообще? — спохватился капитан.
— Меня зовут Тор, и я был наемником в Ллире, но за долги был продан в рабство, — чуть склонил голову Тор.
— Все ясно с тобой, трус ты, как все наемники, отсиделся в трюме, шкуру свою спас, — скривился капитан. — Мы забираем тебя на корабль, рабом, разумеется. Догребешь с нами до Вольного острова, а там я тебя продам.
— Премного благодарен, — чуть поклонился Тор, пряча усмешку.
Тор ничем не выделялся из остальных рабов: послушно греб, задавая темп своей четверке, молча ел, что дают, и никогда не подавал голоса. Они шли на веслах и парусах четыре дня, когда, наконец, на горизонте показалась темная линия берега. Тор по обрывкам реплик матросов понял, что это и есть Вольный остров. Однако галера стала уходить правее, держась в виду острова, но не приближаясь к нему.
Тор повертел головой, потом нахмурился и перестал грести. Раздался сердитый окрик надсмотрщика, и обнаженное мускулистое плечо ожег удар кнута. Тор медленно перевел взгляд на надсмотрщика и чуть улыбнулся. Привстал со скамьи и напряг руки. По палубе разнесся резкий звук: лопнули ручные кандалы. Тор встал во весь рост, растирая запястья, шагнул вперед, оставив ошеломленных рабов таращиться ему вслед, и двинулся в сторону капитанского мостика.
Надсмотрщик заорал и бросился к нему, нанося удар. Тор подставил запястье, вокруг которого и намоталась широкая полоса выделанной кожи, дернул на себя, и надсмотрщик растянулся на палубе.
Тор, сматывая кнут, подошел к капитану, который следил за парусами.
— Почему мы не идем на Вольный остров?
— Что? — капитан резко обернулся и широко распахнул глаза. — Ты? Какого морского демона ты…
— Почему мы не идем на Вольный остров? — перебил его Тор.
Капитан закричал, и к нему бросились несколько матросов. Тор со скучающим выражением лица обернулся к ним и — в мгновение преобразился. Кнут взвился в воздух, а через несколько секунд на палубе, обливаясь кровью, валялись все защитники. Тор, не останавливаясь, мерно работал кнутом — он нанес четыре точных удара, и на палубе скорчились четыре мертвеца.
— Убить кнутом с одного удара — тонкое мастерство, требующее большого опыта и сноровки, — произнес Тор, оборачиваясь к побледневшему капитану. — Почему мы не идем на Вольный остров?
— Потому что мы идем на Остров Ветров, — прохрипел капитан, пятясь назад.
— Нет, — нахмурил брови Тор. — Мне надо туда, куда пришла галера, ограбившая «Пьяного дракона».
— Они шли на Вольный остров, — выдавил капитан.
— А, — кивнул Тор. — Тогда мне — сюда.
Капитан смотрел на него широко распахнутыми от ужаса глазами.
— Конечно, можно было бы с тобой поиграть, — улыбнулся ему Тор, отчего у капитана стало мокро между ног. — Но некогда, да и потом, ты оказал мне услугу — сколько бы я еще болтался на той посудине, после того, как отправил за борт всех идиотов, которые собирались меня убить.
Тор хрипло расхохотался, а потом снял с пояса капитана ножны, забрал тесак из его ослабевших рук, сунул на место, одним прыжком оказался у борта и перемахнул через него, с головой скрывшись в лазурных волнах.