У Локи уже не осталось никаких сил, и он, наконец, потерял сознание. Когда он пришел в себя, то лежал на боку, а Тор, задрав ему ногу вверх, все так же имел его, хрипло дыша ему в ухо и шепча что-то бессвязное на незнакомом языке.
Локи заледенел от страха: ему показалось, что он уже не на Земле, а в каком-то ином чуждом мире, где его насилует, наслаждаясь его сладкой плотью, демон Тьмы. Чужой, грубый и отрывистый язык, слова которого шептал ему в ухо Тор, не могли бы произнести уста человека.
Локи сжался и тут, наконец, снова почувствовал, что внутри него становится мокро и как все тело Тора сводит судорогой.
Тор откатился от него и перевернулся на спину. Зевнул. Локи лежал, не дыша и затаившись.
— Если ты попытаешься сбежать, я догоню тебя в темноте и сверну тебе шею, — сонно сказал Тор, а потом его дыхание стало ровным и мерным.
Локи лежал, почти физически ощущая, как тянутся минуты. Когда по его подсчетам прошло полчаса, а дыхание Тора перешло в мерное ровное сопение, Локи бесшумно поднялся и крадучись выскользнул из пещеры. Ступая тихо, как призрак, Локи отошел от пещеры и бросился бежать — вверх по тропе, туда, где лежало ущелье, ведущее к Долине Безносой богини.
Позади раздался рев. Локи задохнулся от ужаса и удвоил усилия. Он умел ориентироваться в темноте, а потому бежал так же быстро, как днем. Да еще луна выбралась из-за туч, и стало совсем светло.
Локи несся вверх по тропе, а позади все ближе и ближе звучало рычание, полное гнева и ярости.
И тут вдруг на гребне тропы показались три фигуры. Локи едва не споткнулся, а потом разглядел, что это были Мираж и два старших брата с антрацитовыми браслетами. Напрягая последние силы, он устремился к ним.
Мираж смотрела на него, и в ее желтых глазах промелькнули жалость и боль за него. Братья расступились и закрыли Локи своими плечами.
В этот момент из тени, отбрасываемой скалой, показался Тор — обнаженный, с растрепавшейся гривой.
Завидев троих братьев, он притормозил и усмехнулся. Он подошел к ним поближе, так что они все уже могли разглядеть лица друг друга.
— Отдайте мне мою дичь, — потребовал Тор, сверкая глазами из-за спутанных волос. — Локи принадлежит мне.
— Брат Изумруд принадлежит нашей Безносой богине, — ответил старший из братьев. — Уходи, или ты тоже будешь принадлежать ей.
— Ваша безносая богиня, — презрительно рассмеялся Тор. — Да что она стоит в сравнении с теми богами, что спят на этой земле со времен сотворения мира? Отойдите и не стойте на моем пути.
Все трое братьев молча обнажили клинки, засверкавшие в свете луны таинственным блеском.
Локи стоял позади них шагах в двадцати, и сердце его сильно и быстро пульсировало. Он так хотел, чтобы его кошмар наконец-то закончился.
Братья выдвинулись вперед, и Тор зарычал. Он был один и не вооружен. Его охватила бешеная, животная ярость. Лицо его опять начало меняться. На лицах братьев отразились изумление и страх. Но они все равно продолжали окружать его, готовясь к бою.
Но Тор вдруг отпрянул, тряся головой, потом завертелся на месте, схватившись за голову и мотая ей из стороны в сторону, а потом молча метнулся прочь и исчез между камней.
Тор бежал под луной, задыхаясь от скорости. Он гнал себя так, что сердце его вот-вот должно было лопнуть. Но он успел — с высокого обрыва Тор, не останавливаясь, бросился в горное озеро, в котором плавали льдины.
Ледяная вода обожгла его, хлынула в рот. Тор бился в снеговых водах, стараясь совладать со зверем, которые ревел внутри его и рвался наружу. Тор знал, что если зверь победит, то он окончательно утратит человеческий облик и никогда уже не сможет снова обернуться человеком.
И потому Тор боролся, отчаянно, вкладывая все силы, задыхаясь и захлебываясь в ледяной воде. И зверь неохотно, медленно уступал, ворча и скалясь, отступал куда-то внутрь темных закоулков души, скрывался в черных провалах разума.
Ледяная вода остудила ярость, силы, направленные на то, чтобы выплыть из холодных глубин, погасили бешенство.
Мокрый, дрожащий, ослабевший, Тор выполз на жесткие камни и остался лежать на них, едва дыша. В этот момент, заглянув в глаза смерти и собственному безумию, Тор впервые ясно и со всей отчетливостью понял: ему нужна не смерть Локи, а сам Локи — живой, теплый и принимающий в себя его возбужденную плоть.
***
Тем временем Мираж и братья помогали Локи идти. Они вели его в город, так как Локи отказался возвращаться в долину. Придя в себя, он решил, что может и даже должен выполнить свое задание. Мираж и братья согласились его сопровождать и караулить, оберегая на случай возвращения Тора.
А Локи, стиснув зубы и с трудом переставляя ноги, смотрел из-за спутанных волос на дорогу и твердо знал, зачем идет в город. Ему нужен был тяжелый боевой арбалет и огромный острый боевой топор. Такой, какими на его родине убивали друг друга закованные в стальную броню воины и которым с одного удара можно было перерубить хребет дикому горному льву.
========== Ловушка для охотника ==========
Мираж и братья с тревогой наблюдали за Локи, который молча выбирал оружие в лавке оружейника. Зеленые глаза горели нехорошим блеском, в них появилось безумие. Тонкие губы кривились в усмешке.
— Брат Изумруд, — окликнула его Мираж. — Я понимаю твое желание вооружиться, но мы с тобой, и ты в безопасности…
— Нет, — коротко оборвал ее Локи, глядя на нее через спутанные черные волосы, упавшие ему на лицо. Глаза у него горели, как у дикого животного. Локи дернул головой и вернулся к разложенным перед ним боевым топорам, ножам, мечам, секирам, кинжалам, булавам и всему прочему.
Мираж и братья переглянулись, и в глазах у них замерцало согласие. Между тем Локи выбрал два предмета: тяжеленный боевой топор, с широким острозаточенным лезвием и навершием, которое перерастало в штык длиной в три ладони, и грозный боевой арбалет. Оружейник уважительно глянул на него и назвал цену.
Локи обернулся на братьев.
— Это слишком дорого, — произнесла Мираж.
— Вы можете себе это позволить, — спокойно сказал Локи, но безумие в его глазах загорелось ярче.
— Мы не можем этого позволить тебе, — ответила Мираж. — Это напрасные расходы. Топор слишком заметен, и его нельзя использовать в наших делах.
— Я беру его для своих дел, — вкрадчиво напомнил Локи.
— Твои дела — это дела братства, — сухо сказала Мираж. — Нас трое, и мы позаботимся о твоей безопасности.
— Вы не можете позаботиться даже о своей, — ноздри Локи затрепетали, зрачки расплылись во всю радужку. — Вы обещали мне безопасность и ничего не смогли сделать. Вы ничто перед тем, что преследует меня. И я знаю, что мне надо делать.
— Мы не оплатим тебе это оружие, — пожала плечам Мираж.
Ноздри Локи затвердели, а губы сжались в нитку. Он повернулся к оружейнику, содрал с рук браслеты и бросил их на прилавок.
— Этого достаточно?
— Вполне, — оружейник взял в свои огромные руки браслеты, любуясь переливами света на драгоценных камнях. — Забирай свои покупки.
Локи закинул за спину арбалет, продел руку в сыромятный ремешок, и рукоять топора удобно легла в ладонь.
Не глядя на братьев, Локи вышел из лавки. Но спиной он чувствовал, что они идут следом. Локи свернул в узкий переулок между каменными домами и пошел в глубину беднейшего городского квартала. В тишине шаги идущих за ним братьев гулко отдавались от стен.
— Брат Изумруд, — окликнула его Мираж.
Локи остановился и обернулся на них. Братья стояли плечом к плечу, и лица их были спокойными. Такими, какими Локи слишком часто видел их в определенных ситуациях.
— Куда ты идешь? — мягко спросила Мираж.
— Я иду обратно в горы, — ответил Локи. — Меня там ждут. На этот раз я разберусь сам.
— Тебе не следует идти в горы, — голос Мираж звучал почти нежно. — Отдай нам оружие. Ты вернешься вместе с нами в долину. Успокоишься, когда вновь окажешься в безопасности.