— Нет, — не двигаясь, отказался Локи. — Там теперь тоже небезопасно. Для меня есть только один способ обеспечить себе безопасность.
— Тогда нам придется позаботиться о тебе, — Мираж вынула руки из рукавов, и сталь мягко замерцала в тусклом полумраке.
Братья скользнули вперед, и Локи вдруг улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами. А потом топор свистнул в воздухе и обрушился на плечо одного из них. Рука отлетела в сторону, обдав Локи брызгами крови.
Второй брат оказался рядом в мгновение ока, и его кинжал вонзился Локи в бок, чиркнул по ребрам, увяз в широких мышцах. Топор проломил ему голову, а Локи в то же время умудрился извернуться и ударить ногой в грудь Мираж.
Она чуть согнулась, но снова подняла кинжал. Они оба тяжело дышали, глядя друг на друга. Локи, забрызганный кровью, со спутанными волосами, улыбался ей.
— Это все дала тебе наша богиня, — громко сказала Мираж. — Ты обязан всем ей.
— Не-е-ет, — прошипел Локи. — Она тут ни при чем. Это дело мое и моей тени. Не вставай между нами.
Мираж скользнула вперед. Ее браслеты глухо стукнулись друг о друга. Локи обманно дернулся в сторону, принимая удар ее кинжала плечом. Лезвие погрузилось глубоко в плоть, но в ответ острый шип навершия вонзился Мираж под левую грудь. Локи протолкнул его до упора и провернул в ране.
Мираж упала на грязную землю, и ее желтые глаза медленно остекленели, глядя в лицо Локи.
Бывший граф выдернул топор и заботливо обтер его об одежду трупа. Раны его кровоточили, и Локи наскоро перетянул их обрывками рубахи Мираж. Казалось, что боли он не чувствует. Закинув арбалет за плечи, Локи повесил топор на пояс и отправился по дороге из города.
***
Тор почувствовал знакомый запах издалека. Тело охватило возбуждение, рот наполнился слюной. Охотник выскользнул из пещеры и забрался на высокий камень. Ветер доносил запах — Локи быстро приближался. Он искал его, и к запаху пота и волос примешивался запах крови и железа.
Рот Тора растянулся в ухмылке, глаза загорелись алым. Локи шел, чтобы убить или умереть. Тор глубоко выдохнул, прикрыв глаза. Ему придется сражаться на равных, не пользуясь помощью зверя. Если зверь еще хоть один раз возьмет верх, Тор навсегда потеряет человеческий облик, а вместе с ним — неизмеримо больше.
Тор сжался, и впервые в жизни страшное предчувствие ледяным холодом проползло по позвоночнику. Это была ловушка, в которую он сам себя загнал, — с одной стороны его ждал отчаявшийся и доведенный до предела Локи, вооруженный и смертельно опасный, с другой — мрак безумия и зверь, рвущийся наружу.
Тор спрыгнул с камня и спрятался в пещере. Отступал глубже и глубже, в вечную подземную черноту. Он замер за уступом и перестал дышать. Единственное, что теперь могло выдать его, — запах. Но охотник знал, что его жертва не обладает столь острым обонянием.
Далеко послышался тишайший звук — Локи медленно вошел в пещеру. Скрипела перевязь топора, шуршал песок под крадущимися подошвами. Локи скользил во мраке, обостренными чувствами прощупывая темноту. Ему не нужны были глаза — его научили сражаться без них. Локи чутко караулил чужое дыхание, но вокруг все было мертво и беззвучно. Если бы не некое тайное предчувствие, то Локи бы решил, что охотника тут нет.
Но Локи знал, что именно здесь, во мраке, наконец-то закончится эта изматывающая долгая охота.
Локи и сам не понял, как почувствовал, что тьма впереди шевельнулась. Его словно подтолкнуло под руку шестое чувство, и стрела сорвалась с ложа и канула во мрак. И в ту же секунду Локи услышал, как она вонзилась в плоть.
А потом тьма обрушилась на него ураганом ненависти, арбалет отлетел в сторону, звякнув о камни, и Локи забыл обо всем в борьбе за жизнь.
Тор сбил его с ног и попытался схватить за горло, но Локи пригнул голову и втянул ее в плечи. Древко стрелы оцарапало ему щеку, и Локи понял, что она вонзилась Тору в плечо, пробила его насквозь, зацепив легкое.
Локи вцепился рукой охотнику в лицо, а другой — в волосы и пытался спихнуть с себя тяжеленную тушу. Хриплое дыхание нарушало тишину пещеры. От Тора пахло смертью. Он напрягал свою чудовищную силу, чтобы вдавить Локи в песок и выбить из него дыхание, но он не хотел его убивать. Локи это понял и осознал, что имеет преимущество. Потому что он как раз пришел сюда за тем, чтобы убить.
Он выставил плечо вперед, ударил Тора в печень, дернулся и вывернулся из его хватки. Рука нащупала рукоять топора, и Локи нанес в темноте удар, ориентируясь на звуки. Тор увернулся и перехватил его руку. Локи ударил его головой в лицо, с упоением слыша хруст ломающихся костей. Руку вывернуло со страшной силой, едва не выломав из сустава. Но Локи успел перехватить топор второй рукой и ткнуть наугад в черноту перед собой.
Навершие вонзилось в теплое и живое. Тор хрипло ухнул, а потом его кулак впечатался Локи в лицо. Граф успел подставить охотнику подножку, и они снова упали на землю, осыпая друг друга ударами и заливая кровью.
Локи почувствовал, как его волосы наматывают на руку и тянут назад, открывая горло. Горячее дыхание обожгло шею. Локи не чувствовал страха и боли, только ненависть и желание победить. Он рассмеялся и снова ударил головой в лицо Тора. Силы его слабели. Тор захрипел над ним и дернулся. Локи собрал последние силы, ударил его коленями и перекатился, подмяв охотника под себя. Глаза привыкли к темноте, и Локи смог смутно различить фигуру Карающей Длани Ордена.
Тор лежал под ним, окровавленный, с изуродованным лицом, с перепачканными кровью и грязью золотыми волосами и смотрел на него. В глазах Тора не было кровожадности.
— Ты мог меня убить, — прошипел Локи.
— Я не хотел, — булькнул Тор, кашляя кровью. — Это ловушка. Я сейчас борюсь не только с тобой. Но и с собой.
— Отлично, — хищно оскалился ему в лицо Локи, резко выдернул из тела охотника стрелу и вонзил ее обратно — прямо в грудь, пробивая грудину и разрывая легкие. И еще раз.
Тор дергался под ним в ответ на удары. Глаза его не отрывались от лица Локи. Другой бы умер уже раз десять, но Тор все еще дышал, хотя и захлебываясь кровью.
Локи отпрянул, на минуту очнувшись и чувствуя, как озноб ужаса охватывает тело. И тут послышались тихие странные звуки — Тор смеялся. Воздух со свистом вырывался из разрезанных легких, в горле хлюпала кровь.
— Это ловушка, Локи, — прошептал почти нежно Тор, и окровавленная холодеющая рука в последней ласке вдруг коснулась щеки графа. — И ты угодил прямо в нее. Свобода…
Тор не договорил. Дыхание пресеклось, и Локи остался один в звенящей тишине. Он сидел, уронив голову на грудь, обессиленный, едва живой, покрытый кровоточащими ранами у остывающего тела существа, которое ненавидел сильнее всего на свете. Но облегчения Локи не испытывал — напротив, его сердце почему-то сжималось от страха и от предчувствия чего-то недоброго.
Но потом вдруг тьма окрасилась алыми отсветами, и все страхи и сомнения исчезли. Локи встряхнулся и почувствовал, что боль проходит, словно раны неожиданно затянулись. Локи посмотрел на мертвого Тора — тот смотрел на него широко открытыми пустыми глазами.
И Локи ухмыльнулся, а потом наклонился вперед и слизнул с влажных губ холодную черную кровь, поняв, что ничего вкуснее в жизни не пробовал.
Комментарий к Ловушка для охотника
Я знаю, многие этого не хотели, но я об этом предупреждал изначально *мрачно*
========== Эпилог ==========
В черном мраке узких переулков беззвучные шаги скользящей тени могли бы услышать разве что летучие мыши.
Те, кто боялся тьмы и ночи, тревожно спали за закрытыми ставнями и дверями. Спали тревожно и чутко. Потому что в любой момент за любым из них мог протянуть Карающую Длань Орден Храмовников.
Сам Храм стоял в старой части города, и ни один человек в здравом уме туда не пошел бы добровольно. Храм никогда не охранялся: его двери всегда были открыты, и днем, и ночью. Но никто, кроме охотников и храмовников, не входил в них добровольно. И уж тем более никто не возвращался обратно.