========== Побег ==========
Локи проснулся от тихих звуков — кто-то пытался проникнуть в его окно, подцепив кончиком кинжала засов ставней. Молодой граф вскочил с постели и бросился к окну. В голове мелькнула мысль закричать и позвать на помощь, но тут у него от радости замерло сердце: он узнал темный узор на кинжале. Такой был только у одного человека в мире.
Локи быстро скинул засов и распахнул ставни. В окно запрыгнул высокий молодой человек, который сразу же сжал Локи в своих объятиях.
— Бальдр, ты с ума сошел! — воскликнул Локи, вне себя от радости. — Как ты сюда попал?
— Убил двух собак во дворе и поднялся по веревке к твоему окну, — ответил Бальдр. — Нельзя терять времени, бежим отсюда, если жизнь дорога.
— Но мне обещали тут помочь… — возразил Локи.
— Не будь глупцом, — Бальдр встряхнул его за плечо своей сильной рукой. Его красивое лицо, обрамленное золотистыми волосами, исказилось. — Никто еще не смог пройти обряд испытания Пламенем — ты сам-то веришь, что сможешь целым и невредимым простоять в священном костре четверть часа?!
— Нет, — упавшим голосом ответил Локи.
— А они будут тебя защищать только до испытания, — сверкнул глазами Бальдр. — Так что бежим скорее!
— Но я стану преступником, и меня объявят вне закона, за мою голову назначат награду и приговорят к смерти, — застонал Локи.
— Тебя уже приговорили к смерти, — снова встряхнул его Бальдр. — Храмовники. Целая толпа обосновалась в замке твоего отца, ждут, стервятники. И тебе одно спасение — бежать отсюда куда глаза глядят.
Локи сдался. Вдвоем они спустились по веревке и перелезли через каменную стену. Бальдр привел с собой вторую лошадь, и уже вскоре два всадника неслись по дороге прочь из города.
— Никто не знает, что я год назад купил себе небольшое имение, — обернулся Бальдр к Локи. — Вернее, даже не купил, а мне его отдали в счет проигрыша. Никто не знает об этом месте. Спрячем тебя там, пока все не поутихнет, а потом я помогу тебе сбежать в другую страну. Здесь тебе больше делать нечего.
— Но я не хочу! — воспротивился Локи. — Кем я буду в изгнании? Ничтожеством без имени, чести и средств?
— Ты будешь жив, а это главное, честь и деньги — дело наживное, — твердо заявил Бальдр. — Живой может надеяться и бороться, а мертвый — ничего. Молчи!
К утру они добрались до размытой дождем развилки двух запустелых троп. Бальдр выбрал левую, и вскоре оба они добрались до небольшого каменного особняка, стоявшего на пустоши рядом со скалистым разломом.
— Вот, отличное место, и всегда можно сбежать в горы, если что, — сказал Бальдр. — Тут есть слуга, который сторожит дом, я обязал его нести стражу и высматривать всех подозрительных путников. Так что тут ты в безопасности, главное — не высовывайся.
Локи сжал его локоть и с трудом произнес:
— Я так благодарен тебе… Ведь ты рискуешь жизнью.
— Ничего, — Бальдр мягко пожал ему руку в ответ. — Ты стоишь риска. Ты же мой друг, а для чего еще нужны друзья? Ведь ты на моем месте поступил бы так же.
— Да, — Локи кивнул.
Они спешились, отвели лошадей на конюшню и отправились в дом, где их ждал мрачный здоровенный слуга и скромный ужин.
— Спальня топлена только одна, — заявил слуга. — Так что, господа, поспите вместе.
— Мне все равно, я с ног валюсь, — зевнул Бальдр, взял свечу и отправился в комнату. Локи пошел за ним.
В комнате оказалось огромное ложе, наглухо закрытые ставнями узкие окна и жарко натопленный камин.
— Прелестно, — Бальдр снова зевнул, наскоро стянул с себя одежду, оставшись в одной нижней рубашке, и забрался под одеяло.
Локи разделся и лег рядом. От Бальдра шло ровное тепло, он уже сопел во сне. Локи закрыл глаза, но уснуть не мог — он думал о том, что ждет его в будущем.
========== Смерть на площади ==========
Утром Бальдр простился с Локи и уехал обратно в город. Они условились, что он вернется через неделю. Потянулись долгие дни ожидания. Сначала Локи вздрагивал от каждого звука и шарахался от каждой тени. Он довел терпеливого слугу до изнеможения, заставляя караулить тропу день и ночь. Сам не спал и слуге не давал. Но вскоре беспечность молодости взяла свое, и к концу недели Локи уже уверился в своей безопасности. Он стал спокойно спать ночью, а днем мечтать, сидя у окна и глядя на бесконечные волны вереска, что гнал ветер.
Прошло семь дней, а Бальдр не приехал. Локи забеспокоился. Он уговаривал себя, что все хорошо и Бальдр задержался по какой-то случайной причине. Чтобы занять себя, Локи достал старое оружие из кладовой и принялся тренироваться, вспоминая уроки своего мастера. Получилось неплохо. Прошло еще два дня — Бальдра не было. Локи снова начали мучить кошмары. Два дня он провел в метаниях, а потом решил, что неизвестность — хуже всего, и надо что-то делать.
Лафейсон велел слуге оседлать себе коня, собрался и поехал в город. Локи понимал, что невероятно рискует, что о его побеге уже известно всем и каждому, что его ищет городская стража и — что гораздо ужасней — храмовники. Но сидеть, словно мышь в норе, в которой его в любую минуту могут накрыть, Локи тоже не мог. В его сердце снова заворочалось тяжелое недоброе предчувствие, оно гнало его вперед, влекло, будто магнитом, и Локи не мог ему противостоять.
Он въехал в город вечером, закутанный в плащ с глухим капюшоном. Под плащом скрывался меч. Локи заехал в город со стороны бедных кварталов и теперь пробирался среди гор мусора и жалких домишек, среди вони и нечистот. Молодого графа удивило, что улицы были странно пусты. От двух нищих, копавшихся в канаве, Локи услышал про казнь. Лафейсон понял, что на площади Зари кого-то казнят и весь город сбежался полюбоваться на бесплатное зрелище.
Локи, сам не понимая, почему, снова испытал давящее чувство в груди — как будто его сердце стиснул со всех сторон толстый слой льда. Он привязал коня рядом с воротами какой-то гостиницы и направился в центр.
Его догадка оказалась верна — вся площадь и даже подходы к ней были забиты народом. Зеваки облепили окна выходящих на нее домов и крыши, висели на деревьях и заборах. Локи хотел было пробиться сквозь толпу, но у него не получилось. Локи обвел взглядом окрестности и увидел высокую каменную стену, окружавшую богатый особняк. Он забрался на чью-то телегу, возница которой, скорее всего, ушел ближе к помосту, на котором стояла плаха, подпрыгнул и уцепился руками за край толстой стены. Подтянулся и забрался наверх. Снизу сразу раздался гулкий собачий лай, но Локи, не обратив внимания, пробежал к углу стены, откуда открывался лучший обзор. Поверх шевелящейся темной массы людских голов Локи увидел далекий помост, на котором маячила плаха. Рядом, уронив голову на грудь, в замызганной длинной рубахе, стоял приговоренный. Локи с такого расстояния не мог разглядеть его, зато хорошо видел сверкающий топор в руках палача, рослая и мощная фигура которого возвышалась над обреченным преступником.
На краю помоста стоял глашатай и что-то кричал — Локи также не мог разобрать, что происходит, потому что толпа каждый крик глашатая встречала восторженным ревом. Локи нахмурился, присел на корточки и окликнул старика, который привставал на цыпочки, чтобы рассмотреть хоть что-то.
— Послушайте, кого казнят?
— Знатного господина, такого молодого, красивого, — прошамкал старик. — Четвертование. Эх, не видать ничего…
И старик снова засуетился. Локи понял, что ничего не добьется от него. Он встал и увидел, как палач раскладывает приговоренного на плахе. Над площадью повисла гробовая тишина. Топор сверкнул в свете заходящего солнца, и над толпой задрожал истошный крик, полный такой муки, что у Локи свело живот и рот наполнился кислой слюной.
Палач нагнулся и поднял с помоста отсеченную конечность, пока помощник накладывал на отрубленную руку жгут. Локи, который всегда плохо переносил чужие страдания и физическую боль, почувствовал себя нехорошо, его едва не стошнило. Он отвернулся и заткнул уши, чтобы не слышать следующего, еще более пронзительного вопля. Взгляд его упал на высокого мужчину в грубой рваной одежде, который пил какую-то бурду из меха.