— Ничего нового. Честно говоря, — он снова огляделся, — здесь мне нравится гораздо больше, чем в прежней камере.
— Ну? — подбодрила его Яна. Он вовсе не походил на сообщника пиратов, а тем более на дружка яркой и сексуальной Дины О'Нил.
— Я был женат на Дине. — Он снова вздохнул, словно удивляясь, как мог пойти на подобную глупость. — А наш развод она серьезно не воспринимает.
— Короче, теперь вы постоянно торчите на корабле?
Он испуганно прижал руки к груди, заморгал и, как бы извиняясь, улыбнулся.
— Понимаете, мы встретились совершенно случайно. Последовал бурный роман. Я никогда не видел женщины, похожей на нее. Я два года просидел на корабле, проводя исследования, и только что вернулся…
— Так что любая женщина казалась вам богиней? — подсказала Яна. Она не удержалась и потрепала его по колену, потом снова припала к кружке.
— Именно. И надо отдать ей должное, она была девушкой моей мечты. Мы провели вместе чудесные шесть месяцев, хотя она постоянно отлучалась по делам.
— А потом вы узнали, что это были за дела, так?
— Случайно узнал. Конечно, я немедленно подал на развод, поскольку моя репутация неминуемо пострадала бы, если бы открылось, что я связан с…
— Людьми, занимающимися незаконной деятельностью.
— Точно. Мне пришло извещение об испытательном сроке, ну, чтобы я подумал еще. Ей тоже пришла такая бумажка. Я и подумать не мог, что она способна на такое! Я оказался на этом корабле и сижу здесь до сих пор. Должен признаться, что я даже рад, что вас похитили — у меня появился интеллигентный собеседник.
Тут в коридоре раздался шум, а потом панель распахнулась, и в комнату влетела Баника, за ней — более достойным манером — втолкнули Мармион. Безжизненное тело Диего просто вбросили в комнату, так что его голова глухо ударилась о стену. Панель щелкнула и встала на место. Банни с возмущенным вскриком бросилась к Диего.
— Яна, с тобой все в порядке? — спросила Мармион, обходя стол, словно не желая приближаться к Менделайну.
— Благодаря Неймиду, — ответила Яна, пытаясь таким способом намекнуть Мармион, что питает к астроному приязнь и вовсе не осуждает. — Что эти гады сделали с Диего?
— Один из наших конвоиров попытался ущипнуть Банни, — возмущенно пояснила Мармион. — Она ударила его, а первый помощник избил Диего — для наглядности.
Ее прямо трясло от ярости. Стальным взглядом она прошила Неймида насквозь.
— А теперь, ко всему в придачу, у нас появился персональный шпион?
— Успокойся, Марми, — сказала Яна. — Он такой же пленник, как и мы.
— Из вас тоже трясут выкуп? — смягчилась Мармион.
— За меня платить некому, — грустно ответил астроном. — Я забыл отменить доступ Дине к своему счету.
— Как там Диего? — обратилась Яна к Банни, которая пыталась усадить парня в более удобную позу.
— Скоро очухается. Где здесь вода? Яна показала на две узкие двери.
— Может, за одной из дверей?
Банни исследовала соседние помещения, разыскала полотенце, смочила его под краном и вернулась к неподвижному Диего.
— Знаете, — начал Менделайн, — я никогда не задумывался прежде, почему Дина решила возиться с официальной регистрацией брака. Ведь мы могли просто подписать контракт на короткий срок, и все. А то и вовсе обойтись без контрактов. Но она согласилась пройти все эти церемонии и стать моей женой.
— Правда? — удивилась Мармион. — А ведь по виду не скажешь!
— Тем не менее мы поженились. Раньше-то я и не задумывался…
— Вы ведь астроном? — спросила Мармион, глядя на мужчину уже с приязнью. Он кивнул. — Вы когда-нибудь разговаривали с ней на профессиональные темы?
Неймид ошарашенно поднял глаза, и на лице его начало проявляться непонимающее выражение.
— Постоянно. Понимаете, мне это льстило. А что?
— В какой области астрономии вы специализируетесь?
— То есть?
— Ну, виды звездных систем, планеты…
— Да, планеты. Она была просто очарована историями о формировании планет.
Мармион, Яна и Банни переглянулись.
— Она действительно интересовалась! — смущенно добавил он.
— Вероятно, речь шла и о разумных планетах? — предположила Мармион. Он рассмеялся.
— Мадам Алджемен, вы же умная женщина! Разумный каменный шар, парящий в космическом холоде? Бросьте!
— Я достаточно умна, чтобы распознать носителя разума, если я увижу и услышу его.
Неймид склонил голову, его зеленые глаза загорелись, а пальцы намертво вцепились в крышку стола. Яна отчетливо видела, как у него скрипят мозги, пытаясь определить — говорит ли Мармион серьезно или шутит.
— Вы уверены?
— Абсолютно! — отрезала Мармион.
— И вас похитили из-за… — Он умолк, все ещё не веря до конца. — Разумной планеты?
— Дина, конечно, упоминала Сурс при разговорах с вами?
— С недавних пор довольно часто, — начал он и нахмурился.
Спохватившись, он предупреждающе замахал руками, показывая, что комната наверняка прослушивается. Ну, об этом Яна догадалась сразу.
— Но я не сообразил, что это — название планеты.
— Название, — подтвердила Яна. — Планета с суровыми условиями существования, или Сурс.
— А, понимаю. — Он снова замолчал и покачал головой. — Нет, ничего не понимаю.
Астроном потер пальцами лоб, словно это должно было ускорить темп мыслей.
— Честно говоря, я тоже, — призналась Яна. Странно, но горло, кажется, уже не болит. Она разговаривает так долго, а кашель все не возвращается. — Выкуп за нас — Сурс.
Мармион и Банни вздохнули. Неймид стушевался.
— Знаешь, Мармион, твои.., бывшие коллеги допустили грубейшую тактическую ошибку, предположив, — Яна на мгновение сделала паузу, чтобы выделить последнее слово, — что Сурс таит в себе неописуемые богатства, не желая выдавать их Интергалу. На самом деле, Неймид, это планета земного типа. И из-за её плотности и состава там так мало полезных ископаемых, что их разработки будут неэффективны.
— Уже неэффективны, — гневно добавила Банни.
— Да и те полезные ископаемые достать практически невозможно — арктический климат, знаете ли, — продолжала Яна. — Да, на Сурсе растут ценные травы, но завезенные извне. Потому мы можем заключить контракт с одной — одной-единствен-ной! — медицинской фирмой. И то никаких золотых гор нам это не принесет: планете ещё нужно будет расплатиться с Интергалом, который вложил кучу денег в терраформирование и обустройство жителей. Главную ценность Сурса продать невозможно, её даже трудно объяснить.
— А правда, что планета.., каким-то образом.., управляет будущим? — через силу выдавил Неймид, не веря до конца в собственные слова.
— Скорее она управляет собой, — широко улыбнулась Мармион. — Она не терпит, когда чужаки суют свой нос, куда не следует. Воздвигает вулканы там, где шахтеры собираются копать. Устраивает землетрясения на посадочных площадках и рушит окрестные здания. Она вообще не любит машин. Насылает ливни или мороз, чтобы защитить имеющиеся природные ресурсы. Эта планета — непримиримый противник и преданный друг.
— Я прожила на ней всю жизнь, — добавила Банни. — Лучше Сурса места нет!
— Но на вкус и цвет… — рассудительно сказала Яна. — И все же воздух там чистый и целебный, почва плодородна, великолепные растения, из которых получаются такие замечательные блюда и целебные снадобья. Жизнь там тяжелая, но прекрасная, если вы принимаете правила игры самой планеты и если она принимает вас.
— Это единственная в галактике планета, которая заставляет жителей сдавать вступительные экзамены, — заключила Мармион и хихикнула, глядя на вытянувшуюся физиономию Неймида.
Тут Диего, лежащий на узкой койке, застонал и дернулся, и Банни бросилась к нему.
Глава 12
Шон дошел до точки, он понял, что ему в прямом смысле хочется вылезти вон из кожи. Похищение любимой и друзей доконало его окончательно.
— Уна, я оставлю вас, — сказал он. — Если будут хоть какие-то новости, неважно какие, пошлите за мной Мардука. Он меня отыщет. Я иду на реку.