-- Да? - открываю дверь, на мгновение, ослепнув от яркого света коридора. В лицо летит какая-то пыль. Забивается в нос и глаза, въедается в кожу, как песчаный вихрь, заставляет теряться. Скрывает яркий свет, гасит звуки ночной жизни гостиницы, что стали почти привычны.
Почему-то вокруг все темнее и тише. Невозможно сопротивляться этой темноте. Падаю, чувствую твердые доски пола под ладонями, даже пытаюсь ползти, позвать на помощь. Но из горла вырывается лишь хрип. Опять темнота. На этот раз она не спокойная, как раньше, обхватывает липкими пальцами тревоги.
В этот раз все иначе. Нет больше сияющих повозок, что оглушают своим грохотом, нет зеркал окон, что теряются на недосягаемой высоте каменных зданий. Темно и тихо. Только редкие лучи каких-то огней ползают по темному потолку. Я знаю, что это тот же мир. Теперь не такой ослепляющий и страшный. Спокойствие ночной темноты, его почти невозможно почувствовать в реальном мире. Странные повторяющиеся узоры на тонкой бумаге, что чудом держится на стенах. Глаза неохотно привыкают к темноте. Даже мебель здесь необычная, оттого кажется опасной и непонятной.
Медленно светлеет небо за окном, просвечивает сквозь тонкую сетку с множеством дырочек и бахромой по краю.
Уютную тишину разрывает резкий писк. Он звучит все громче, над самым ухом, даже внутри все дрожит от него. Поворачиваю голову, ищу взглядом то, что нарушило предрассветное спокойствие. Маленький брусочек из непонятного материала продолжает кричать, светит в глаза цветным квадратом.
-- Да выруби ты уже будильник! - чужой голос глухо звучит из-за толстой стены. Кажется, он напугал меня больше, чем этот непонятный предмет с громким звуком. Сердце заколотилось, как сумасшедшее. Темнота вокруг снова накинулась на меня, скрыла светлеющее небо за тонкой тканью с бахромой. Расплылись очертания непонятной мебели.
Тело растворилось в этой темноте. Не желает слушаться. Пытаюсь шевелить рукой, но отчего-то даже попытка это сделать вызывает боль. Не чувствую пальцев. Мир медленно светлеет, проступает пятнами сквозь темноту.
Низкий потолок из кривых досок грозится обрушиться на голову. Неяркий свет свечи ослепляет не хуже дневного солнца. Перед глазами все плывет, чешется лицо от той пыли, что намертво въелась в кожу. Воздух колючий, холодный, застревает в горле и не хочет двигаться дальше.
-- И что теперь, Ракс? - тихий шепот смутно знакомого голоса. Справляюсь с тяжестью собственных век, стараюсь быстрее вернуться в реальный мир из спокойствия вымышленного.
-- Делай, что хочешь, - пугающий своим безразличием другой голос. Дышать по-прежнему трудно, но мир постепенно становится четким, приобретает объем. Тело, словно коконом, обмотано веревкой. Именно она так давит на грудь, не дает дышать, режет руки, которых уже не чувствую. Кажется, если бы у этих людей были цепи, то и они бы сжимали меня.
-- Она очнулась, - скрип ссохшихся досок пола все ближе. Чье-то лицо темным пятном зависло перед глазами. - Эй, слышишь меня, красавица? - пытаюсь рассмотреть его, но не получается.
-- Отойди. - Страшный голос тоже близко. Пытаюсь повернуть голову, но шея не слушается. - Как тебя зовут? Кто ты? Расскажи, тогда отпустим. - Сладкое обещание, которое так далеко от правды. Они не отпустят, я знаю.
-- Тьяра Ка Тор, - язык с трудом произносит незнакомое имя, что теперь принадлежит мне.
-- Умница, - улыбается голос. - А то существо, которое помогло тебе бежать где?
-- Существо? - переспрашиваю, кажется, даже пытаюсь нахмуриться, что бы вспомнить ответ на вопрос, которого не понимаю.
-- Как ты избавилась от моей печати? - следующий вопрос, который дает мне все ответы. Вздрагиваю, дергаюсь в путах, пытаюсь почувствовать тело.
-- О, это ты, значит, помнишь? - снова улыбается голос. Свет свечи ближе, больше не прячется за спинами этих людей. Мерцает в руках того, кто называет себя торговцем мыслями.
Страх, который ушел в ту ночь в лесу, вновь вернулся. От него не избавиться до конца. Он лишь притворился, спрятался на время, выжидая нужного момента. А теперь вцепился в сердце холодными пальцами. Вместо лиц этих людей -- клетка перед глазами. Лязг цепи и холод ошейника, что тянет к полу своей тяжестью.
-- Так что, девочка, - ко мне наклоняется маг. Тот, что любит наблюдать, как свистят палки, похожие на весла. - Про печать скажешь?
-- Я не помню, - хрип вместо ответа. Тетя всегда верила и они поверят. Должны поверить. Иначе снова закроется с протяжным скрипом дверь стальной клетки.
-- Не помнишь? - щурит глаза, впивается в меня взглядом, словно в душу заглядывает. Холод пробежал по позвоночнику, разлетелся по всему телу колючими мурашками.
-- Не помню. Кто вы? - взгляд мечется с одного лица на другое, как и мысли в моей голове.
-- Она врет? - нахмурился Салих.
-- Нет. - качает головой маг. - Если это действительно она. Людей читать легко, но вот таких, как то существо...
-- Что ты имеешь в виду? - складка на лбу торговца мыслями стала еще глубже от сомнений, что рождаются в его голове.
-- То существо, помнишь? - маг внимательно следит за мной, ловит каждый взгляд, пытается докопаться до самого сердца.
-- И? - Салих отступает. Не режет больше глаза свет от почти прогоревшей свечи.
-- Знаешь, кто такие безликие? - вижу, как вздрогнул Салих, выронил из рук новую свечу, что собирался подпалить от старой. - То существо... Оно было слишком похоже. И одновременно нет. Именно поэтому я так долго ходил вокруг. Боялся приблизиться, поговорить. Да, друг, я боялся. Впервые в жизни что-то заставило меня не спать ночью. - Он коснулся холодными пальцами моего лица, провел по спутанным волосам. - Оно соответствовало описанию из старых свитков, но вело себя иначе. Оно выглядело долгое время одинаково безлико. Оно могло убить вас всех в ту ночь, но не стало. Почему? Не знаю. Может, это лишь мои мечты, желание хоть на миг прикоснуться к древним тайнам. А может просто оно чей-то неудачный эксперимент.
-- А при чем тут эта девка? - справился с дрожью в руках Салих. Затанцевали два огонька на столе. Один лишь только разгорался, другой почти исчез, сдался под напором света новой свечи.
-- А что ты знаешь о безликих? - он наконец убрал от меня пальцы. Отошел на пару шагов, изучает взглядом, щупает с ног до головы.
-- Они те, кто приходили и убивали. Их никто не мог поймать. И у них не было лиц. - пожал плечами Салих. - Это сказки для непослушных детей. Неужели ты веришь в это? - скорее он сам пытался убедить себя в том, что в сказках нет правды. Трудно жить, когда твои кошмары оживают.
-- Ты прав лишь отчасти. - Улыбается маг. Достает из-за пояса кинжал с волнообразным лезвием.
Сердце вновь пустилось в пляс. Я не хочу умирать. Только не снова. А он все ближе, будто крадется ко мне. Отмеривает секунды короткими шагами. Блестит лезвие, почти чувствую его холод. Закрываю глаза не в силах видеть, как приближается смерть. Цепляюсь за непослушные спирали времени, но они упираются, вырываются из пальцев, заставляют паниковать еще больше. Страх не исчезнет никогда. Будет вот так прятаться, внушать уверенность в своих силах и бить исподтишка в те моменты, когда встречи с ним ждешь меньше всего. Он путает мысли, рвет слова и забирает жизни. Делаю последний вдох, упираюсь грудью в веревки, которые неожиданно расползаются, опадают на пол с глухим стуком.
-- Безликими их назвали потому, что они могут стать кем угодно. Мужчиной, женщиной, ребенком и даже зверем. Подбираются под маской лучшего друга, родственника или даже самой жертвы. И бьют в сердце. А потом исчезают, растворившись в толпе, скидывают маску убийцы, что бы одеть лицо кого-нибудь другого. - Распахиваю глаза, смотрю в спину мага. Тело больше не держат тугие путы, но двигаться по-прежнему не могу.
-- Ты хочешь сказать, что она, - Салих кивает в мою сторону, - может быть безликим?
-- Я хочу сказать очень много. Но она слишком эмоциональная, живая, что бы быть безликим. А как их можно отличать от настоящих людей -- не знаю. Я искал тогда мага, которому оно подчиняется. Почти неделю проторчал в том городе, но так и не нашел того, кто мог бы попытаться создать ужас времен войны магов. - Снова поворачивается ко мне, сжимает в руках кинжал, словно ожидает чьего-то нападения. Моего? Возможно. Но я ведь не безликий. Или...