-- Тьяра, - со второго раза удается поймать ее узкую ладонь.
-- Перестань уже это. Не выбраться отсюда, пока Салих не разрешит. - Она постучала пальцами по решетке. Дышать стало легче, видя, что здесь есть кто-то еще.
Молчу. Очень много вопросов, но задать не могу, не удается поймать ни один из них. Боюсь выглядеть еще глупее.
-- Нас тут много, - улыбается тень. - Да, девочки? - темный коридор ответил ей тишиной. Вглядываюсь в него, пытаюсь рассмотреть другие тени в камерах напротив. - Это они стесняются просто, - тень передернула плечами. - Мне так одиноко, а они молчат. Открывают рот только чтобы еще больше напугать меня. Никто не хочет со мной разговаривать. Ты ведь будешь со мной говорить? - пододвигается вплотную, ощущаю тепло ее тела.
-- Буду, - киваю, хоть меня и не видно. Когда кто-то есть рядом не так страшно. Сжимаюсь в углу, обнимаю себя руками. Шелк тонкого платья совсем не греет. Кажется, впитывает в себя окружающий холод. - Как ты здесь оказалась? - спрашиваю, пытаюсь угадать ее лицо в темноте. - Тебе не страшно? - ее голос не кажется испуганным.
-- Не помню, - опять шевелится. - Кажется, это было очень давно. А страх... Он устал. Да и не так плохо, когда я тут не одна. Да, девочки? - приникла темным пятном к решетке, обвила прутья пальцами, просовывая самый кончик острого носа в коридор. А в ответ снова гнетущая тишина, в которой слышно лишь наше дыхание. - Опять молчат, - вздыхает, отползает от решетки в свой темный угол в дальнем конце камеры.
Затихла там, слившись с тенями, будто и не было никого. Может, я схожу с ума? Живот скрутило болезненной судорогой. Сжимаюсь, давлю на него холодными руками, а он, будто бунтует, ворчит, как живой, просит чего-то. Отползаю от решетки, тоже забиваюсь в угол, противоположный тому, где сидит Линсан. Темнота обступает со всех сторон, убаюкивает тишиной. Почти поддаюсь ее уговорам о сладком сне с видениями чудного мира.
Шаги. Они гулким эхом пролетают мимо, теряются в глубине темного коридора, прячутся в пустоте камер. Все ближе. Уже слышны обрывки слов. Металлический звон ключей дразнит свободой.
Сердце забилось чаще. Сгустился мрак, снова стал пугающим. Сжимаюсь, забиваюсь в угол в надежде слиться с каменной стеной. Звон ключей совсем рядом. Сверкнул холодными бликами металла в далеком свете мутного фонаря. Царапает непослушный замок нашей камеры. Перед глазами снова та тюрьма. Темные фигуры Арри и миссара за решеткой. Они так похожи на эти, что сейчас копаются в замке. Страх все сильнее набрасывается, стремиться поглотить бурным потоком. Лишает сил. Даже руки дрожат так, что срываются с острых коленей, которые обнимаю, спасаясь от холода.
-- Нет, пожалуйста, - всхлип звонкого голоса, который недавно спас меня от страха. Теперь он ранит, заставляет дрожать еще больше.
-- Заткнись, блаженная, - рычит одна из теней. Рывком открывает дверь. Жалобно гудит решетка от ее удара.
-- А вторую точно нельзя? - уточняет другая тень.
-- Даже не вздумай! А то Салих тебя в евнуха превратит, - отталкивает его в сторону первый. Входит в камеру, рушит хрупкую тишину громкими шагами. - Сюда иди, солнышко, - слышу улыбку, которая вызывает отвращение. - Не заставляй нас доставать тебя силой.
Зашевелилась темнота в углу, распалась на две тени. Густую, широкую и узкую, маленькую, что несмело выползала в полумрак у решетки. Ему надоело ждать. Хватает Линсан за волосы, тащит прочь их клетки. Сердце заходится, рвется прочь из груди.
-- Нет! - не помню как. Всего секунда замершего по моей воле времени. Оказываюсь между ним и маленькой тенью, перехватываю руки, сжимаю изо всех сил тонкими пальцами. Страх царапает изнутри, но сдается под напором неожиданной злости. Манит свободой полумрак коридора за его спиной, притягивает взгляд.
-- Пошла прочь, - тычок в грудь от второй тени. Больно, сбивает дыхание, но я продолжаю стоять, прячу за своей узкой спиной всхлипывающую тень.
-- Нет. - Повторяю твердо, пугаюсь собственного голоса, похожего на рычание. Тени тоже вздрагивают, переглядываются между собой одинаково темными провалами глаз.
-- Салих хоть и приказал тебя не трогать, но ведь и мы не железные, - взял себя в руки первый, пытается вырвать руку из моего захвата. А я сжимаю все сильнее, почти не чувствую пальцев, заставляю их впиваться все глубже в мясистую ладонь. - Что творишь, дура? - его голос превратился в шипение. Дергает руку, тянет меня за собой к узкому входу. А я держу. Изо всех сил своих маленьких рук.
-- Отпусти ее, - опять рычу. Он по-прежнему держит волосы Линсан в своем кулаке. Сжимаю еще сильнее. Чувствую, как тонкие струйки горячей крови стекают по моим пальцам. Я не отпущу, даже когда услышу хруст его костей.
-- Сумасшедшая! - рычит он, бьет по лицу наотмашь, заставляя разжать пальцы. За спиной падает на каменный пол Линсан, отползает в свой темный угол.
Почти не чувствую боли. Только пощипывает жаром кожу на щеке, расплывается темнота перед глазами. А я все стою, смотрю туда, где у его тени должны быть глаза. Я больше не испугаюсь. Невидимый бой. Бесконечность, в которой вновь и вновь отбрасываю страх прочь.
Они ушли. Захлопнулась железная дверь клетки, замерцал далекий тусклый свет, съедая тяжелые шаги двух теней.
-- Ты как? - поворачиваюсь в угол, ищу ее взглядом.
-- Все хорошо, Тьяра. - голос дрожит.
Сажусь обратно в свой угол, прячусь в темноте. Злость проходит, дергает тело в последней попытке задержаться, заставляет трястись больше, чем от холода. Страх снова высунул голову, напомнил о своем присутствии и тоже скрылся. Пусто внутри.
-- И почему они всегда выбирают именно меня? - тихий шепот из соседнего угла. - Нас здесь так много, но почему же именно я?
Снова смотрю в темные провалы клеток напротив. Темно и тихо. Нет ни чужого дыхания, ни шороха одежды. Там живет лишь пустота и страх. Они рисуют причудливые картины в голове, заставляют видеть то, чего нет.
-- Бояться легче, когда ты не одинок. - смотрю в пустые камеры напротив. - Да, девочки?
Сорин Ван Сахэ.
Вдовствующая императрица.
Дворец оживает всякий раз, когда за его стены пробирается смерть. Отряхивается от вековой пыли, скалится позолоченными клыками арок множества дверей. Смерть влечет за собой ураган. Набрасывается в одно мгновение, треплет чужие жизни, играет душами. А ты пытаешься удержаться на земле, цепляешься за все, что есть рядом, заставляешь себя из последних сил. И никто не предугадает, кого снесет в этот раз, кто окажется слаб, что бы сорваться. Одни строят надежную опору в преддверии урагана, другие надеются на собственные силы.
Сейчас настало затишье. Краткий миг, когда все вокруг в разрухе, перепутаны вещи, разбросанные злым ветром чужой смерти. Но все знают, что вскоре он ударит снова. Подбирают обрывки того, что уцелело, прячут свои богатства или же освобождают место в закромах в надежде, что туда надует новое сокровище.
Вот и я так же, стою посреди разрухи и не знаю, за что хвататься. Смотрю, как другие растаскивают мое по праву, и не могу ничего с этим поделать, словно ноги к земле приросли. Не знаешь кто друг, а кто враг. Когда вокруг столько возможностей изменить свою жизнь - дружбы не существует. Блеск золота и сила власти хоронит другие чувства под мусором от урагана. Он становится намного важнее.
Двадцать лет я держалась. Улыбалась тогда, когда стоило бы плакать. Кланялась тем, кто много раз вонзал нож в спину. Я сделала все, чтобы мой сын не жил в таком мире. Отправила так далеко, как только было возможно. Наверное, я совершила ошибку. Он не готов. Даже когда я говорю о том, куда смотреть он поворачивается, но не видит. Не хочет видеть. Мой мальчик умрет, и я отправлюсь вслед за ним. Эта страшная мысль все чаще посещала меня, мешала сдвинуться с места.