-- Правительница, что привело тебя? - тихий голос, словно и правда призраки говорят ее губами. Осторожно ступаю по мраморным плитам зеркального пола. Боюсь потревожить спокойствие невидимого мира.
-- Твои слова, прорицательница, - опускаюсь на жесткую циновку напротив ее ложа. Духи, несмотря на свою бестелесность, ценят богатство и красоту. Их слуги, те, кто слышат, всегда сияют ослепительнее солнца.
-- Мои слова ничтожны по сравнению с голосом духов, - склоняет голову в приветствии. Управлению Церемоний позволено многое. Не имея власти при дворе, они крепко держат в своих руках человеческие души. - Они говорят... Пытаешься противиться судьбе?
-- Я лишь защищаю то, что мне дорого. - качаю головой, слежу за ловкими пальцами Артаны, где сияют разноцветные камушки. Духи любят красоту. Говорят только под влиянием силы блеска драгоценностей. Продажные души бестелесных созданий.
-- Не оступись, правительница, - раскидывает камушки по темному бархату столика, касается их гладких краев, заставляет переливаться в свете множества свечей.
-- Изменилось ли что-то, скажи, - наклоняюсь вперед, попадаю под власть сияния камней.
-- Судьбу невозможно переиграть. Она сильный противник. Видит мысли, читает чувства. - Замерли камушки на столе, засверкали еще сильнее. Повторяют своим сияние трепет пламени, словно сердце бьется внутри.
-- Это не так, слышащая, - улыбаюсь, оглядываю круглый зал святилища. Есть ли здесь духи? Существуют ли на самом деле? - Я остановлю то, о чем предупреждали духи.
-- Нет, правительница. Ты лишь отсрочишь неизбежность. - Улыбается в ответ холодными глазами. - Твои попытки -- безуспешны. Да и стоит ли пытаться?
-- Твои духи сказали, что сама смерть вскоре встанет рядом с моим сыном, что род Ла Карт приведет ее. Как я могу стоять в стороне?! - не выдерживаю ее ледяного спокойствия. Зачем духи вмешиваются в жизнь людей? Кидают объедки знаний будущего и смеются, наблюдают, как я барахтаюсь, хватаюсь за хлипкие стебли тростника в надежде не захлебнуться.
-- Они не говорили, что это плохо. - Пожимает плечами. - Так решила ты сама.
-- Смерть рядом с моим сыном, разве это хорошо? - сжимаю кулаки, врезаются ногти в ладонь.
-- Смерть не зло. - Снова улыбка и холод в глазах. - Просто люди всегда бояться того, что не понимают.
-- Посланники смерти тоже смертны, - поднимаюсь. Жаль, что предсказания в этот раз не соответствуют моим ожиданиям. Не обманывают поддельным счастьем, не ослепляют пустой надеждой. Но это придает мне сил.
-- Ты совершаешь ошибку. Оно погубит тебя, если встанешь на пути, - последние слова невидимых духов. Предупреждение о том, что не стоит идти против течения судьбы.
Я сильная. Я смогу оставить небо чистым. Ведь иначе, зачем нужны предсказания? Они дают нам маленький шанс и надежду. Подсказку, где стоит свернуть на другую дорогу.
-- Ваше величество, - из ниоткуда одна из охранниц.
-- Как? - спрашиваю, а сердце замирает. Первый мой шаг против судьбы. Окажется ли он удачным?
-- Нет. - Качает головой, смотрит в пустоту коридора. Слежу за ее взглядом. Где-то там, в глубине дворца Управления Церемоний живут духи. Кто знает, возможно, даже сейчас они рядом со мной. Скалят в насмешке свои безгубые рты.
-- Их поймали? - теперь это самый важный вопрос. Покушение можно скрыть за хитросплетениями родовой борьбы, но если кто-то укажет на меня пальцем, то смерть может оказаться совсем близко. Покушение на одну из возможных матерей наследника -- преступление против империи. Кто станет слушать мои бредни про призраков?
-- Нет. - Качает головой. Короткое слово дает возможность свободно дышать еще какое-то время.
-- Сделай так, что бы их никогда не нашли, - успокаиваю бешеный ритм сердца. Поднимаю глаза к бесконечному небо. Зимой оно блеклое, тускнеет от блеска солнечных бликов инея.
-- Да, ваше величество. - Шелест одежды и неслышные шаги.
Духи, если вы действительно существуете, то вам лучше спрятаться. Этот мир для живых, а мертвые должны лишь молча наблюдать и не вмешиваться. Я благодарна за подсказку, но больше не повернусь в вашу сторону, даже если будете кричать.
Никто.
В голове гудит от рева железных повозок, пролетающих мимо. Сейчас они не так пугают. При свете дня кажутся волшебными, сверкают блестящими боками, смотрят равнодушными взглядами людей, которые прячутся за удивительно прозрачными окнами. Провожаю их глазами, смотрю на переполненную улицу. Люди не замечают меня, огибают, словно вода камень. Я не существую. Маленькая песчинка в вихре жизни, которая пролетает, как тучи пыли из-под колес сверкающих карет.
Один шаг. Нога зависла над дорогой. Несколько сантиметров длинною в жизнь. Едва удерживаю равновесие, растягиваю последний миг до бесконечности в голове. Никто не заметит. Люди все так же будут идти мимо, а меня уже не будет. Все просто.
Безжалостному ветру надоело ждать. Налетел, толкает в спину, делает за меня последний шаг.
Слишком много было мыслей, в них потерялась одна, с трудом выбралась в последний миг, мелькнула в свете ярких фонарей приближающейся смерти.
На самом деле я не хочу умирать.
С трудом выпутываюсь из плена сияющего мира. Все чаще он врывается в мои сны, затаскивает в свои сети, держит так крепко, что не вырваться. Становится более реальным, чем настоящий. Словно живу в двух мирах, где боюсь исчезнуть, застрять на грани и не выбраться ни в один из них.
Неделя кошмара за высокими стенами. Дом настолько огромный, что можно потеряться. Хожу по пустым коридорам, слушаю тишину за толстыми дверями, лишь иногда удается поймать тихие голоса чужой жизни. Они кажутся далекими и не настоящими. Тенью ходит сзади Линсан, говорит, что теперь у нее намного больше друзей. Отказывается оставлять меня. Она тоже потерялась между мирами.
Днем мы прячемся за дверью выделенных комнат от всего мира, она охраняет мой сон. Ночью же меняемся местами. Линсан уверяет, что рядом со мной духи говорят тише. Тогда спит она. А у меня появилось время на вопросы. Они уже покрылись пылью, как забытый хлам в дальнем чулане.
Книги говорят больше, чем люди. Гуляю среди них в огромной библиотеке чужого дома. Ищу ответы на свои вопросы в мыслях других. Но почему-то их становится все больше. Кажется неправильным все вокруг. А про себя... Нет ничего. Ни в одной книге, будь то старый фолиант с пожелтевшими страницами и удушающим запахом времени или новая книга. Ни фразы, ни буквы.
Скрип пола за спиной. Линсан. Идет осторожно, касается руками полок, будто в полной темноте, шепчет что-то, не разобрать.
-- По узким, кривеньким тропинкам,
Иду искать я половинки.
Разорванных колец,
Растерзанных сердец.
Сердце вздрогнуло, закружили перед глазами холодные искры серого пепла.
-- По узким, кривеньким тропинкам,
Иду искать я половинки.
Обломанных мечей,
В телах безликих палачей.
-- Линсан! - едва успеваю подхватить ее тело. Ловлю у самого пола, слышу прерывистое дыхание, как от въевшейся в легкие пыли бесполезных земель.
Осторожно поднимаю на руки, спотыкаюсь о широкие юбки ее платья. Укладываю на узкий диванчик у большого окна. На нем столь знакомое изображение неизвестного чудища со множеством щупалец, прячется в разноцветном стекле витража.
Сажусь у изголовья на пол, жду, когда выровняется ее дыхание, кручу в мыслях забытую песню, что когда-то звучала на сером пепле пожара. Выдернула из-за грани беспамятства. Она стала тем, что голос из-за стены назвал простым и не существующим здесь словом будильник.
-- Их души рядом, за спиной,
Стоят невидимой стеной.
Поднимаюсь, почти бегу вдоль ровных одинаковых рядов. Выхватываю буквы названий. Мне нужно то, что так любила Тьяра. Сказки. В них так легко спрятать любые страхи. Ведь если это выдумка, то и бояться нечего.