-- Ты больше не Тьяра, - тихий шепот от постели. Вздрагиваю. Подхожу к Линсан, боюсь, что мне это только показалось. - Это правильно. - губы не слушаются, коверкают слова, но я слышу, понимаю. Тепло внутри.
-- Линсан, выздоравливай, пожалуйста, - осторожно беру ее руки в свои изменившиеся ладони. Теперь все, почти как раньше. Мир снова стал нормальным, не таким огромным, собственные шаги широкими, а дыхание свободным.
Снова болезненная улыбка не ее лице. Ответа я не услышу. Вздыхаю. Опускаюсь рядом с кроватью на пол, обнимаю колени руками, играю в гляделки с собственным отражением. Странно это тело смотрится в некогда красивом платье, изуродованном кровавыми разводами. Сдираю его, словно освобождаюсь от цепей, слыша звук рвущейся ткани.
-- Теперь я снова Никто? - спрашиваю у невидимых друзей Линсан. Кажется, что кто-то касается моей головы, пытается погладить, успокоить. Улыбаюсь, пугая свое отражение собственным лицом.
Легкие шаги за дверью, скрип узких ступеней лестницы. Оглядываю себя, кутаюсь в обрывки платья, боюсь встретиться с хозяйкой дома. Я пугаю людей, своим взглядом, голосом, даже мыслями.
-- Что... - остановилась в дверях, принесла с собой холод морозного вечера в душную комнату чердака. - Кто ты?
-- Никто. Меня оставила госпожа, следить за Линсан. - Теперь я -- это просто я. Я начну все с начала. Что бы стать кем-то, сначала нужно быть никем. Опускаю голову к коленям, прячу глаза за челкой серых волос.
-- И где только нашла, - вздыхает женщина, качает головой. - Одежда твоя где? - хмурится. Пожимаю плечами, перебираю складки порванного платья небесного цвета. - Платьем вербовщиков не обманешь. - Заявляет она. Поднимаю голову, пытаюсь понять.
-- Кого? - переспрашиваю. Снова завыли далекие трубы дворца.
-- Не от них убегаешь? - стоит в дверях, все еще боится, не подходит, лишь издали поглядывает на бледную Линсан.
-- Кто это? - переспрашиваю, поправляю упавшую руку Линсан, укрываю одеялом.
-- Меня незачем обманывать. - Поджимает губы. - Я еще не настолько глуха, чтобы не слышать труб. От них не убежишь, только хуже себе сделаешь и ей, - кивает на кровать. - Да и мне попадет. Где твоя хозяйка?
-- Ушла. - Мотаю головой. Нет больше Тьяры, даже памяти о ней не осталось. - Теперь есть только я.
-- Это к лучшему, - вздыхает, обходит меня осторожно, касается лба Линсан, заглядывает в полуприкрытые глаза. - Много вопросов о ней в городе. Мне было страшно. Если вернется, скажи, что бы уезжала.
-- Она не вернется, - качаю головой. - Теперь только я, - повторяю.
-- А тебе следует тоже уйти. Мой дом не пристанище для беженцев. Договор был на раненую, а не на беглого пацана, - поворачивается ко мне, оглядывает тощее тело в обрывках яркого платья. - Если тебя тут найдут, то хуже будет. И тебе и мне и твоей Линсан. Мозгов у твоей госпожи немного, раз тебя тут оставила, коль не врешь.
-- Я не вру. - Неуютно под ее взглядом.
-- Одежду тебе принесу, - вздыхает, спешит вниз по лестнице. Слышу, как роется в шкафах, скрипит полками, приговаривает что-то. - Держи, - снова появилась в моем убежище на чердаке.
Бросила на колени штаны и рубаху из плотной ткани. Отвернулась, изучает взглядом разводы на пыльном зеркале, ждет, пока переоденусь. Натягиваю жесткую рубаху, чувствую ее цепкий взгляд сквозь зеркало.
-- Свободный значит, - снова хмурится, повернулась ко мне. Нет на этом теле клейма ранговых земель, но от того свободнее не становишься. - Лучше сам иди. Поймают -- палками получишь, а все равно там окажешься.
-- Где? - кажется, что она говорит загадками.
-- Трубы слышишь? - хмыкнула, разглядывает меня. - Все свободные этого звука бояться. Я тоже боюсь.
-- И что? - по-прежнему не понимаю, вслушиваюсь в далекий гул, который щемит сердце.
-- Все свободные должны явиться. Ты тоже должен. - Поворачивается к Линсан. - Если тут найдут, то всем нам плохо будет. Подумай о девушке.
-- Я не понимаю вас, - одергиваю коротковатые рукава, завязываю тесемки ворота.
-- Войны не понимаешь? - зло обернулась ко мне. - Трубы везде об одном говорят. Обязанность каждого свободного мужа пойти на защиту своей империи. Не справедливая, жестокая правда.
-- Я издалека, - запинаюсь. - Объясните.
-- И правда, - смотрит мне в глаза, замечает необычные для этих мест светлые волосы. - Война с Харисом назревает. По законам империи каждый свободный должен встать на защиту границы. И ты тоже. Понял теперь?
-- А как же воины? - не понимаю, какой толк от простого человека там, где все решает сила и навыки. - Они должны защищать народ.
-- Воины? - усмехается. - Я видела войну. Давно это было. Братьев похоронила тогда. Воинов мало. Все они -- часть богатства аристократов. Никто не отправит свое имущество умирать за простых людей. Глупый ты совсем, жизни не знаешь, - качает головой, - Воины ценные, они будут защищать крепости, да города. Кроме того все они принадлежат чиновникам, да наместникам, кто же их на границу отпустит так просто. Мало их, набирают солдат из народа, а воинов командирами делают. Всегда так. Сгонят молодых ребят, дадут мечи и довольны. Мы должны защищать свою страну, так по законам прописано. А потом семьи будут в долги залезать, что бы семью прокормить, а если вовремя не выплатить, то и в ранговые земли перегонят. Это опять же выгодно богатым. Иногда думаю, что свободным человеком быть хуже всего. Мы никому не нужны. Рабов хотя бы ценят, как вещи, а мы -- мусор. - Вздыхает, глядя в небольшое окно, вспоминает о чем-то своем.
-- Это не моя война, - мотаю головой. Неправильный мир, где простые люди встают на защиту воинов. Странные законы, где цена человеческой жизни меньше монеты.
-- Чужой войны не бывает, - сажает Линсан осторожно, вливает темный раствор лекарств в приоткрытые губы. - Она приходит за всеми, и в первую очередь за теми, кто считает ее чужой. Только тогда уже помощи ждать неоткуда.
Молча смотрю на свое отражение. Я больше не Тьяра и не Никто. Нечто среднее. Даже лицо не такое, как прежде, все еще прячет под серой кожей черты красивой девушки с небесными глазами.
Травница сказала, что вербовщики придут в каждый дом. Если найдут Линсан? Этот город держит меня, не хочет отпускать. Начать с начала так сложно. Можно изменить свое лицо, но сама жизнь не изменится. Будет давить теми же мыслями и проблемами. Человек может измениться, но от этого не меняется мир вокруг.
Я уйду. Так далеко, что не буду чувствовать невидимых цепей столицы, которые тянут в самое сердце города. Начну сначала. Без воспоминаний. Не буду думать о Арри, о том, как хотелось понять, почему меня выбросили, променяли на что-то, что было дороже моей жизни. Забуду Тьяру, миссара и Салиха. Оставлю Линсан, у которой есть своя жизнь, где нет места мне.
Теперь звук далеких труб стал казаться не тревожным, а печальным. Хорх говорил, что судьба находит нас сама, дает подсказки, а если не заметишь, то ставит подножки, раздает подзатыльники. А иногда убивает. Это, моя подсказка?
Салих. Торговец мыслями.
Свободный человек, не имеющий ранга.
Так странно бывает, думаешь о чем-то, рассуждаешь, жалеешь. А тут судьба поворачивается так, что ты уже вроде и не в проигрыше. И везде можно найти свои плюсы. Я в последнее время сетую на старость, на время, что прошло мимо. А вот просыпаешься под протяжный гул труб и понимаешь, что старым быть не так плохо. Такие никому не нужны и на войне в том числе. Для молодых свободных война -- горе. Для меня - возможность. Разбогатеть еще больше и выйти на заслуженный отдых с карманами полными золота. То, к чему вели все письма, наконец, началось. Осмелиться ли Харис на полномасштабные действия или пощиплет пару деревень, да подвинет зыбкую линию границы. Мне без разницы. Империя не моя. Мой дом -- это весь мир.