Снова шаги. Не здесь, где-то, как будто далеко. За стеной. Значит, не показалось. Внутри один страх борется с другим. Позвать на помощь? А вдруг это те, из-за кого пропали жители? Но, с другой стороны не буду же я тут вечно сидеть? Шаги становились все тише. Удалялись, растворялись в давящей тишине. В последний миг я решился. Заколотил руками по стенке. Попытался позвать на помощь, но как это часто бывало, горло свело судорогой так, что даже мычать не получается. А шагов уже совсем не слышно. Отчаянно начинаю бить коленями. Из горла, наконец, вырывается крик. Слабый, похожий на писк. На секунду останавливаюсь, что бы услышать шаги, но нет. Никто не идет мне на помощь. Или, быть может, шаги мне померещились? Нет никого. Ушли солдаты, миссар, или погибли. Какая теперь разница? Я совсем один. Заперт в тесном сундуке брошенной деревне.
— Помогите, — шепчу, опуская саднящие от ударов руки. По щекам текут горячие слезы. — Пожалуйста, помогите, — прячу лицо в ладонях.
Яркий свет ударил по глазам. Закрываюсь руками на всякий случай, щурюсь, пытаясь разглядеть того, кто подарил мне надежду. Никак не удается рассмотреть. Лишь темный силуэт на ярком фоне выбитого окна.
— Пожалуйста, не убивайте меня! — пытаюсь говорить связно, но получается какое-то мычание.
— Успокойся. — Тихий голос. По коже побежали мурашки. Даже слезы на мгновение перестали литься из глаз от него. Необычный, пугающий. Он будто звучит в голове, касаясь нервов.
— К-к-кто вы? — вытираю слезы. Пытаюсь подняться, но удается лишь перевалиться через край сундука на пол. Смотрю на высокую фигуру, что нависает надо мной. — Что… — договорить не успеваю. Откуда только силы взялись, отпрыгиваю в сторону, прижимаюсь к холодной стене.
Шарю взглядом вокруг в поисках хоть какого-нибудь оружия. Как назло ничего подходящего. Мои кошмары продолжают оживать. Или… я все еще сплю в сундуке. Поднимаю глаза на… это. Стоит, смотрит на меня своими прозрачными глазами. Синие сосуды пульсируют под тонкой серой кожей. Оно еще немного постояло, посмотрело на меня, как будто ожидая чего-то, а затем просто развернулось и, прихрамывая, пошло прочь.
Вдох-выдох. Закрываю глаза, слушаю удаляющиеся шаги. За окном солнце, слышно пение птиц. Будто и не было ничего. Ни серой стены дождя, ни страшной ночи. И снова вокруг тишина.
— Стой! — распахиваю глаза. — Подожди! — держась за стену, поднимаюсь и так же, чуть прихрамывая, тороплюсь за непонятным существом. Плевать кто оно такое, я не хочу оставаться один.
Никто.
Солнце. Впервые вижу его. Яркое и такое обманчиво теплое. Обжигает глаза, не давая и капли тепла. Холодно. Одежда не высохла, липнет к телу. Неуверенно сажусь, прислушиваясь к своим ощущениям. Спина сдаваться не собиралась и поприветствовала неизменной болью. Странно. Может ли человек жить с такой раной? Почему-то, кажется, что нет. Впрочем, мне возможно просто повезло.
Сколько длился мой сон? Пару часов? А может, дней? Медленно поднимаюсь, держась за стену. Голова кружится, дышать тяжело. Каждый глубокий вдох сопровождается кашлем. Стараюсь дышать часто, поверхностно. Спина ноет, левая рука почти не двигается, лишь пальцы шевелятся, а поднять ее никак не получается. Болтается вдоль тела, словно обломанная ветка.
Тихо двигаюсь к выходу. Не хочется задерживаться в этом доме. Странное чувство. Деревянные стены, узорчатые полки с какими-то горшками, расшитые занавески. Наверное, еще недавно тут было очень хорошо. Но вот, что-то случилось и стены уже не кажутся такими надежными и теплыми, полки сорваны, разбиты горшки с непонятным содержимым, занавески теперь болтаются у окна темными обрывками грязной ткани.
Под ногами скрипит песок и разбитые стекла. Стараюсь идти осторожно, обходить их, но не получается. Вокруг тихо. Улица, как и ночью — безлюдна. Лишь тихий шорох леса за стенами и протяжный стон ветра в разбитых домах. Иду по самой широкой улице, посередине, боюсь приближаться к домам. Кажется, что оттуда кто-то смотрит, следит, ждет, когда я подойду, что бы напасть. Улица кончилась большим домом. Три этажа из огромных толстых бревен с широким крыльцом. Пару минут думаю, стоит ли рисковать. Но мне нужна хоть какая-то одежда и хочется есть. Решаюсь. Тихо скрипят ступени под ногами.
Дом так похож внутри на предыдущий. Те же стены, полки, тряпки и обломки мебели. Что же здесь произошло? Не знаю. Но встречаться с теми, кто это сделал, не хочется. Здравый смысл уверяет, что тут уже давно все закончилось. Ушли и те, кто напал и те, кто тут жил. Бояться больше нечего. Но одиночество и неопределенность тоже пугают. Заставляет вздрагивать тишина и пустота. Когда не видишь того, чего стоит бояться, начинаешь страшиться и их.
Одежда нашлась в одной из комнат, где не было окон. Сухая и относительно теплая. По размеру, как и прежде не подошла. Я отличаюсь от других. Хорх долго возмущался, подбирал мне одежду из кучи собранного хлама, но подходящей так и не нашлось. Штаны и рубаха коротки. Одеваю сразу три кофты, что бы согреться. Снова в тишине мерещатся какие-то звуки. Словно стонет кто-то. Мотаю головой, прогоняя наваждение. Но к стону прибавляется стук. Останавливаюсь. Что делать? Идти проверять — желания нет. Но ноги сами приводят в одну из комнат. Стою на пороге и смотрю на огромный сундук, закрытый внушительным запором. Звук идет оттуда. Кто-то стонет, стучит и царапает стенки изнутри. Не решаюсь подойти. Что бы это ни было, не мое дело. Никто просто так не будет запирать что-то или кого-то. А значит нужно пройти мимо.
Все стихло. Прекратились удары и стоны, будто и не было. Разворачиваюсь, чтобы уйти.
— Помогите, — тихий шепот. — Пожалуйста, помогите, — вздрагиваю. Столько отчаяния в этом голосе. Снова вспомнилась ночь, когда убили Хорха. Никто не помог нам, просто некому было. И сейчас я стою здесь, смотрю на сундук и собираюсь пройти мимо. Мимо того, кто так же, как и я нуждается в помощи.
Решительно подхожу к сундуку, отодвигаю засов и отбрасываю крышку. Человек. Не чудище. Обычный мальчишка. Рассматриваю его. Мне казалось, что все люди должны быть похожи на Хорха, ведь он человек. Но это оказалось не так. Худой, высокий, бормочет что-то непонятное себе под нос. Едва на ногах стоит. Боится меня. Так же как и Хорх. Только старик хорошо скрывал свои чувства, а этот… Отползает, заикается, просит не убивать. Неужели я так выгляжу? Что со мной не так? От звука моего голоса парень вздрагивает. Несколько секунд смотрю на него, решая, что делать дальше. Он, кажется, начинает бояться меня еще больше. Обидно. Разворачиваюсь и ухожу. Пусть так.
— Подожди! — догнал меня уже на улице парень, навалившись на спину. Тело пронзило болью. Не удержавшись, падаю на землю. — Что с тобой? — наклоняется надо мной, закрывая солнце. Не отвечаю. Снова булькает в груди, тут хоть вдохнуть, не то, что говорить.
Он обхватывает меня за плечи и помогает сесть. Боль понемногу отступает. Расстроенно смотрю на новую одежду, которая стремительно впитывает мокрую грязь с дороги. Пытаюсь встать, но ноги не держат. В глазах темнеет, снова проваливаюсь в черное ничто.
Противный повторяющийся звук, похожий на скрежет, возвращает меня к реальности. Медленно открываю глаза. Темнота постепенно рассеивается, позволяя разглядеть очертания предметов и узкое окно под самым потолком. Очень похоже на подвал, где мы жили с Хорхом. Опять скрежет. Поворачиваю голову на звук, стараясь снова не потерять сознание.
— Как же это делается? — неожиданно прозвучавший голос заставляет вздрогнуть. Сажусь, вспоминая последние события. Это тот парень из сундука? Наверное. Больше некому.
— Это ты? — спрашиваю у темноты.
— О, ты очнулся? — нервно отозвался он. — Не знаешь, как с помощью этих штук огонь разводить? Я видел, как это делали, но сам ни разу не пробовал. Не получается что-то. А казалось легко так, — он подошел ко мне, показывает два камешка, которые тер друг о друга. Тусклого света из окна хватило, что бы разглядеть очертания предметов.