Скрипнул зубами и повторил вопрос:
— Что там?!
— Совесть твоя! — Я вернулась к своим людям.
Приказ выдвигаться отдавала, старательно игнорируя взгляд Динара. Все так же игнорируя далларийцев, мы помчались прочь. К своему стыду, я дважды обернулась. А когда далларийцы исчезли из вида, мне стало совсем грустно… и тоскливо, и вообще, могли бы уже нас догнать!
Я вела свой отряд, старательно вспоминая карту и предусмотрительно огибая поросшие растительностью холмы. На открытой местности гоблины не способны развивать скорость, необходимую для того, чтобы догнать лошадь, но на пересеченной лесом местности у нас не было бы и шанса.
— Ваше высочество, — Хантр решился на вопросы только к полудню, — мы действительно возвращаемся в столицу?
Я усмехнулась и спокойно ответила:
— Нет.
Ближе к закату местность стала мне знакома уже не только по карте. К этому времени я уже сидела позади Хантра, так как все же наездницей была отвратительной. Вот Лора держалась в седле превосходно, как истинная принцесса, а я… Ну, у меня есть другие достоинства.
— Хантр, за нами нет слежки?
— Нет, ваше высочество, — отозвался он, но отправил наблюдателей повторно.
А впереди уже виднелись очертания крепости Аргат.
Ворота перед нами были распахнуты даже без предварительно названного пароля. Ранее я посчитала бы это жестом вежливости, а сейчас…
— Капитан Эуран, вопиющее нарушение! — Хантр помог спуститься с лошади, после чего я вплотную подошла к седому военному. — Вы не соизволили спросить, кто прибыл, и, не услышав пароля и кода допуска, открыли ворота вверенной вам крепости!
И тут меня окончательно разочаровали:
— Ваше высочество?.. Это вы?
Потрясающе просто.
— А вы ждали кого-то иного, капитан Эуран? Женщину? С отрядом?
Он отступил на шаг и одним этим жестом выдал себя. Я оглядела присутствующих. На смотровых башнях наблюдалось по одному стражнику, и их одежда не соответствовала форме оитлонских солдат, во дворе же находилось более двадцати человек, причем сейчас, рассматривая их в свете факелов, я поняла и еще кое-что — они пьяны!
— Дисциплинарное взыскание всем! Рядовой Эуран. — Он вздрогнул, лицо исказилось гримасой ненависти. — Через пять минут у меня должны быть бумаги с именами всех здесь присутствующих. Также предоставить мне рекомендации по кандидатуре вашего преемника. На этом все. Пьянь убрать с глаз моих!
И после этого я повернулась к Хантру:
— Организуй охрану. По прибытии этой легендарной «женщины» — пропустить, проводить в камеру предварительного заключения и доложить мне!
И вот почему я, наследная принцесса, вместо того чтобы в означенной крепости получить отдых и негу, приличествующие моему положению, вынуждена разбираться с вопиющими нарушениями дисциплины?! А ведь это одна из образцовых крепостей!
— Казначея привести в срочном порядке, — развязывая тесемки плаща и взбегая по крутой лестнице, приказала я.
Следом за мной двинулся пониженный в звании начальник гарнизона. Хантр расставлял измученных долгим и изматывающим путешествием моих охранников на посты, одновременно приказал провести построение всего личного состава крепости. По документам тут двести воинов, сорок лучников и конный отряд в семьдесят голов. По документам…
Спустя два часа я уже знала, что общая численность войска в крепости Аргат составляет всего сто восемьдесят человек. А жалованье исправно начислялось на триста десять!
— У меня слов нет, — сообщила я сидящему напротив и понуро разглядывающему пол рядовому Эурану. — Вы, в стремлении к наживе, ослабили оплот власти Оитлона на западе! Ослабили, мой лорд.
Казначей Лотс, взирающий на меня влюбленными глазами уже за одно то, что хоть кто-то здесь ведал язык цифр и расчетов, умиленно кивал в такт моим словам.
— Ваше высочество, — начал Эуран, — мне нечем оправдать свое поведение.
— Я в ужасе, — честно призналась ему. — Под Верейском тысячи гоблинов.
Лорд вздрогнул, и я поняла: он знал, что ситуация вышла из-под контроля! А это уже изменой попахивает!
— Предлагаю облегчить свою участь. — Отложив документы, я взглянула на военного. — Я даю вам шанс и возможность чистосердечного признания, в этом случае гарантирую смягчение наказания.
Он вскинул голову, и в этот миг я осознала, насколько бывший капитан морально пал.
— Утырка! — прохрипел этот глупец. — Если ты… если ты хоть пальцем прикоснешься к Элани, в королевстве на одну стерву станет меньше!